通州，码头。

“呦呵！终于回来了！”沈珏从船上下来，使劲踩了踩地，面上带了几分欢喜。

沈全与沈瑞两个心情也大好，走了两个来月水路，即便偶尔在沿途码头上能下来溜达溜达，可大多数时间还是拘束在船上。

沈环跟在众人身后，则是带了几分好奇，四下里眺望着。对于一个十四岁的少年来说，京城是神秘而庄严之地，他的心情既忐忑又雀跃。

沈渔神色犹疑，欲言又止模样。他自然想要随着几个族侄进城，不过身上既背了差事，总不好抛开。

沈全见了，笑道：“叔父先去忙公务，环哥先随我们进城，等叔父忙完这边差事，再进城也便宜……”

沈渔笑着听了，并未作答，只是用眼角望向沈瑞。

沈渔那点小心思，早在沈瑞眼中。不过论起远近亲疏来，沈环是沈珏从堂弟，沈渔是沈珏堂叔。既是沈珏在京，就没有五房出面待客的道理。

加上一路上看来，沈环是个机灵懂事的，待沈珏这从堂兄也有几分真心，沈瑞就通快地道：“环兄弟先随我与珏哥去家里，族叔这边交完差事，也过去走动走动……难得族叔进京，家父、家母那边定也要见见族亲……”

沈渔这才放下心来，点头道：“那环哥就麻烦你们兄弟几个照应了，我随着郑司吏先将差事了了，再去拜见二房族兄……”

沈瑞道：“家父早年在户部为官，那边也有些人情在，要是族叔这里有不便宜处，只管打发人去说一声。”

沈渔面带感激地应了，却没有打算动用这层关系。为了公事动用人情，那是傻子才做的事。况且尚书府的人情是那样好欠的？他可是知晓自己的斤两。

沈瑞、沈珏兄弟出京时，正值盛夏，如今却是初冬时节。

运河虽没有上冻，可进了直隶境内也开始有浮冰。

沈瑞、沈珏、沈全几个三年前是腊月里进的京，再冷也经历过了，沈环却是呆了一会儿就有些受不住，紧了紧身上袍子道：“这可真是到北边了，天真冷啊，都赶上松江腊月时节……”

沈瑞、沈珏并未提前打发人进京送信，这边自然也没有来接的人。

不过通州是水陆交通要道，运力发达。等沈瑞等人在码头跟前的茶楼吃了一壶茶，长福已经带了人雇好了马车。

沈瑞与沈珏南下虽轻车简从，不过回来时却是带了不少东西回来，有族长太爷对沈珏的“遗赠”，还有各房族人给沈瑞兄弟的“仪程”，以及给二房的家乡“土谊”，加上族兄弟几人的行李物件，就装满了四、五辆大车。

又有两辆马车载人，众人别了陆三郎与沈渔，就从码头出来，沈全与沈瑞坐了，沈环则随着沈珏上了马车。

“我先家去，明日再去给大伯、大伯母请安……”沈全道。

沈瑞看了沈全一眼，笑道：“三哥明日不用先往嫂子家去么？”

原本沈全的婚期是定在今年年底，因五房沈鸿夫妇回乡奔丧，不在京中，只能延到年后。

沈全横了沈瑞一眼道：“瑞哥也别笑话我……这两年老往杨学士家跑的是哪个？”

“我是去请教学问，哪里跟三哥似的，迫不及待想要迎嫂子进门了……”沈瑞笑道。

沈全咬牙道：“着急怎么了？转年我都二十一，不说旁人，就说珈哥，比我还小呢，如今已经儿女双全了……”

看着沈全脑门上几个铮亮的痘痘，沈瑞嘴角抽了抽，低声道：“这倒也是，阴阳调和也是正理……”

沈全前几年有个通房，进京后也带了来，直到后来定亲，才被郭氏打发人送回松江。这次回松江，沈瑞还曾听沈全身边小厮提了一嘴，说是已经在庄子上嫁人了。

沈全听得不真切，道：“瑞哥说甚了？”

沈瑞摇摇头，道：“没说什么。三哥这回还要继续在春山书院读书么？”

沈全点点头道：“自然要的。虽说那边管束的严些，可名师也多……我要不是在那里读了两年书，说不得还要继续卡在院试上……倒是瑞哥有些可惜，作甚院老师多是进士出身，一层层考出来的，别处又哪里比得上？”

沈瑞道：“我倒是偏爱府学里自在……”

虽说族兄弟两个如今都是生员，不过沈全与他还不一样。南北直隶乡试每科录取人数一样，不过北直隶士子与南直隶士子基数不同。北直隶生员想要参加乡试并不是难事，南直隶除了廪生之外，其他生员岁科考试就是一大难关。

沈全既在京城游学，那春山书院的确是最好选择，因此沈瑞就没有说什么。

另一辆马车里，沈环不时掀开马车帘，向外眺望。

外头草木凋零，原野金黄一片，同松江冬日景致大为不同。沈环好奇的同时，也带了几分不安，迟疑道：“三哥，这样带我回去便宜么？要不，我先随全三哥去五房大族兄那边住？”

沈珏白了他一眼道：“瞎客气什么？有甚不便宜的？大伯、大伯娘待小辈向来宽和，你踏踏实实地住就是……”

“那可是尚书府邸……”沈环咋舌道：“只要想想，都叫人畏惧……”

沈珏失笑道：“京城里公侯勋爵多了，尚书府不过算是寻常人家，你多这样想想就自在了。等见了大伯、大伯娘，你千万别这样束手束脚小家子气，只当寻常族亲长辈尊敬就是……”

沈环瞪大眼睛道：“沧大伯父不是二品大员么？比沧大伯父品级高的没几个了吧？”

沈珏想了想道：“不能这样说，文官里还有诸阁老，勋贵里公侯都是超品，伯也是从一品上……”

沈环失望道：“竟是如此呢？我还以为瑞二哥与三哥就是顶天的衙内少爷、在京中能横着走……”

“要是那样，我还用着拼死拼活地读书，早丢了书本做纨绔少爷……”沈珏轻哼道：“咱们这样的书香人家，子孙前程都在科举上，父祖显赫，子孙后继无人败落的，大有人在……这样说来还真是羡慕那些功勋人家，落地身上就带了世职，压根不用自己求功名……”

说到这里，沈珏按了按自己的胳膊，怅然若失道：“说不得我上辈子就是个武将，这辈子投生错了人家了……”

通州码头到京城几十里路，马车走了一个多时辰，从朝阳门进城。

因长福已经先一步快马回京来送信，徐氏就吩咐二管家带人到朝阳门外相迎。

沈环见状，不再翘首四望，老老实实地坐在马车里。

因沈瑛住在其他坊，沈全要与大家分道，沈瑞就下了那边马车，上了沈珏、沈环这辆。

两家行李在码头都是分装好的，到了路口，沈全就带了一辆行李马车走了，剩下的马车继续往仁寿坊去。

马车外，已经有行人喧嚣声。

眼看着沈环不自在，沈瑞道：“同松江比起来，京城不过是人多些、车多些……当年我与珏哥刚来时，也觉得京城让人生畏，后来呆久了也就那回事。这边虽勋贵官员多，可百姓还比不上松江富庶……”

沈环讶然道：“这不是京城么？天子脚下，还有穷人不成？”

这真是孩子话了。

沈珏“噗嗤”一声笑了，指着沈环道：“‘何不食肉糜’，说的就是环哥这样的……”

族兄弟之间说话的功夫，马车缓缓驶进仁寿坊。这里住的都是官宦人家，外头并无喧嚣之声，似乎一下子肃静下来。

“二哥回来了、三哥回来了……”外头门房小厮一路往里通传。

沈瑞、沈珏等人下了马车，管家已经在门口候着。

“见过二哥、见过三哥，可算是回来了，老爷、太太可念叨有些日子……”管家上前见礼道。

沈瑞虚扶一把，道：“太太近日可康泰，老爷那边呢？”

管家躬身道：“太太那边还好，老爷重阳节后犯了宿疾，咳了几日，不过前些日子也渐好了……”

沈瑞心里叹了口气，指了指沈环道：“这是宗房族叔家的环哥，随我同三哥来家里做客，我们先去见太太，后边马车上的东西都是长福收拾的，让他与大管家说之……”

管家忙应了，沈瑞带了沈珏、沈环两个直接去了二门。

二门处，早有徐氏房里的婢子等着，见了沈瑞、沈珏，少不得殷勤问好。

沈环跟在沈瑞、沈珏身后，瞧着这一路仆人婢子的热络劲，望向沈瑞背影就有些异样。之前在松江时，并不见沈瑞出头招摇，可这回了尚书府沈瑞与沈珏两个谁是主、谁是从却是一目了然。怪不得在码头时，连父亲都要看沈瑞表态，而沈瑞也大大方方直接做主带了他过来，并无为难顾忌的模样。

想想也是，沈瑞是小长房嗣子，尚书府以后的主人；沈珏虽现下在这边住着，可等到以后分家，不过是二房旁枝。堂兄弟两个，身份有别。

又想着故去孙氏的善名，沈环莫名地生出“善有善报”的念头。

以沈瑞四房嫡子身份，要不是有二房大太太徐氏与孙氏的渊源在，即便前面有个挂名的“假嫡”兄长，也没有正嫡出继他房的道理。

出孝后的沈瑞不必说，已经是小大人模样；孙氏故去前，大家在族学里也是同窗来着。虽说当时沈环不过七、八岁，可也记得真真切切，沈瑞周身阴郁、脾气暴虐，稍有口角就要与人大打出手的模样，与现下还真是天差地别。

族人都说沈瑞在母丧后被亲长虐待，性情大变，这变化还真是天差地别。要不是人依稀还是小时模样，沈环都要怀疑他换了个人。

正房里，徐氏已经在等着，玉姐在旁的陪坐，三太太带了四哥也在。

“总算是到家了，这在路上到底叫人心里不踏实……”徐氏对三太太道。

三太太柔柔地看着四哥，口中道：“可不就是如此，一眼看不见，心里都不放心……”

四哥上个月过了生日，已经满两周岁，虚岁算是三岁。他走路已经很稳当，不爱坐着，从三太太膝盖下来，凑到玉姐跟前，巴巴地看着她道：“姐姐花……”

玉姐抿嘴一笑，随手将鬓角上的红绒花摘了下来，抽了插针，只将花朵递到四哥手中。

四哥小胖手抓着，就往嘴里送。

玉姐忙拦住，道：“这可不是吃的，四哥拿着耍就好……”

四哥望着手中绒花，小脸挤成一团。

徐氏看了一眼，道：“这是早上吃了花朵模子的点心了？”

三太太哭笑不得道：“可不就是如此。四哥爱吃芸豆糕，正好家里有银模子，我就叫人做了些给他……他倒是忘了糕的味道，只记的花了……”

徐氏不以为意道：“小孩子都爱鲜亮颜色，不当什么……不过他最是爱往嘴里送东西的年纪，还是得叫人随时看着，省的卡了孩子遭罪，大人也跟着悬心……”

三太太心有余悸，点头道：“可不是得如此，前两日去三老爷书房，见了红色颜料，四哥也往嘴里送呢，正经吓了人一跳……”

妯娌两个正说话，就有婢子进来禀道：“太太，三太太，二哥、三哥回来了……”

徐氏脸上忍不住露出欢喜，三太太也望向门口，玉姐站了起来，拉着四哥站在旁边。

就见沈瑞、沈珏兄弟挑了帘子进来，后边还跟着一个十四、五岁的素服少年。

沈环初到京城，本不耐北方干冷，等到一进屋子，就觉得暖气迎面扑来。

沈环站在沈瑞、沈珏身后，飞快地扫了一眼。

此处不过是稍间，临窗南炕，上面坐着两个遍身裹着绫罗绸缎的妇人，年长的一位正是前些年曾回松江省亲的二房大太太徐氏，另外一人三十来岁年纪，旁边侍立一豆蔻少女，手中牵着一红衣幼童。

沈环不敢再看，连忙低了头。

徐氏已经打量起沈瑞、沈珏两个来。

沈珏回松江后，虽消瘦的厉害，不过在船上拘了两月，活动不便，身上倒是养起来了。至于沈瑞，虽说学习刻苦，这一路上又随着陆三郎见识了些“杂学”，可他素来注重养生，起居定时倒是也不见清减。

徐氏心里放了心，可还是忍不住心疼道：“千里奔波，辛苦你们小哥俩了……”