若说沈珠身量神态略似沈珞，那沈全则是言行气度肖似。

因这个缘故，即便沈全上前给众人见完礼，沈琴、沈珠等人也陆续拜见，三老爷与三太太的深思都有些恍惚，大老爷面上的笑容也有些苦涩。

沈珠在旁，一直仔细留心，自是发现其中异样，心里不由地跟着提了起来，对于沈全越发忌惮。

落到沈瑞、沈珏眼中，则是二房长辈待族侄们太过冷淡。

除了宗房的沈珏与四房沈瑞，因长辈与二房有旧，似得了个笑脸外，其他房头的子弟，长辈都有些敷衍。

沈全面上不动声色，心中却是迟疑不定，毕竟千里迢迢才至，不好立时开口请辞。不过眼前这二房长辈们的态度，确实令人心里不舒坦。

见过礼毕，徐氏就命管事先带沈家诸子入客院梳洗。

客厅上，只剩下几位老爷、太太。

三老爷道：“大嫂，怎让瑞哥住客院去了？我那边屋子，早就收拾好了。”

三太太望着徐氏，也面带不解。

徐氏心中暗暗叹了一口气，当年三老爷说亲时，以徐氏之意，是想要给他说一门厉害能当家的妻子。以后三老爷不用操心庶务，也有妻子给他打理得整整齐齐。有了子嗣，有个刚性的母亲言传身教，也不用三老爷牵扯太多精力。

大老爷却心疼弟弟，怕说了心气高的妻子，一心催促丈夫上进，不顾及弟弟身体。最后按照三老爷的心意，寻了一宿儒家颇有才名的长女田氏。

田氏琴棋书画样样精通，打小是三从四德熏陶出来的，又因是长女的缘故也会体贴照顾人。嫁入沈家十几年，田氏同三老爷也算琴瑟相和，举案齐眉。只是这夫妻两人，因向来有长房护着，又都是不爱往来交际的性子，都有些天真烂漫。

“家里如今不安生，过继瑞哥之事，暂且不急着拿到台面上说。左右瑞哥也到了家里，不会让他再回去。”徐氏对三老爷、三太太说道：“你们二嫂总不会平白就闹腾，事情总有平息一日。到时候再说，省的这个时候让瑞哥惹眼，使得她平白迁怒到瑞哥头上。”

三老爷、三太太虽有些不舍，可向来顺从，见大嫂发话，便也点头应了。

大老爷在旁皱眉道：“我知道老二家的想要甚么，前些日子顺天府丞家的幼女病夭，她得了消息，想要给珞哥配阴婚。”

徐氏闻言，不由大怒：“她是真想要逼死颖姐么？”

为未娶早夭的儿女配阴婚，并不是什么稀罕事。可实不宜在这个时候提及。这说阴婚，亦要媒妁俱全，以后两家也会当姻亲走动，可沈珞与何家早有婚约过了婚书的，要是这个时候配阴婚，就要先退了何家亲事。

事情一出，不管是何家小娘子守了“望门寡”，还是被死人退亲，这事情都要再让世人嚼舌说嘴。

大老爷道：“我已经骂了老二，老二之前并不知情。为了上次的事，他已经去过何家请罪；再闹一出，他还有什么脸面见何学士？”

二老爷与何学士都是翰林官，同品级，又是姻亲，是多年的老友至交。

三老爷、三太太还是头一回听此事，三老爷咋舌道：“要是过个三年五载，二嫂这提议还算有谱，现在提及这是要与何家结仇么？”

三太太犹豫道：“若真配了阴婚……接下来是不是得过继嗣孙，承继珞哥香火？”

大老爷点头道：“老二家的正有此意，不是老二没答应。老二也是望五的人，真要过继给奶娃娃过来，谁晓得站不站的住……”

*

西南院，二太太拿着帕子，遮了脸，对着丈夫嘤嘤地哭。

二老爷头上缠着包头，半倚在**，看着妻子，面上露出几分无奈。

十三岁的小娘子，这般作态是可爱；二十三岁的小娘子，如此模样是娇憨；三十三岁的小娘子，这般梨花带雨是风韵犹存；四十三岁的半老妇人如此小女儿态，却让人头皮发麻。

当年那个天真浪漫，娇娇嫩嫩小表妹，真的是眼前这人么？

夫妻将三十年，见识过妻子的浅薄与小性后，想起那个端庄秀丽的身影，二老爷不是不悔的。只是人是他自己选的，脚上的泡是自己磨的，他哪里有后悔的资格，唯一能做的便是咬牙坚持，与表妹做一对“恩爱”夫妻，要不然自己当年的坚持就成了笑话。

幸好后来添了儿子，二老爷将全部心思都放在教子上。

虽因自己当年不孝一直不得父亲原谅，可他延续了二房血脉。不孝有三，无后为大。如此说来，他这个不孝子对二房还是有功的。

二老爷只觉得养好儿子，自己到了地下也能有脸往老父跟前请罪，谁想到又有这番变故。

今日徐氏归来，二老爷并非装病不去迎接长嫂，实是病体无力。

腊月二十三小年那日，二老爷心中憋闷，出城去了坟茔地，在老父与长子坟前自斟自饮，吃了半坛子酒，又见了风。为怕家里人担心，他没敢回来，在外院躺了三日才回来，依旧精神不足。

知晓徐氏午后到家，二老爷打发妻子过去，谁会想到她又闹这么一出。

看着妻子一身缟素，二老爷眉头紧皱，眼中露出几分苦楚，随即道：“莫哭了！阴婚之事，即便你磨着大哥大嫂应了，我也不会应！”

他声音不大，语气却很坚决。

二太太不由怔住，举着帕子，神情有些呆滞。

她容貌娇美，向来最是爱惜颜色，若然年过四十，可之前看着不过如三旬妇人；可眼下蜡黄脸，眼角细密鱼尾纹，已是难掩老态。

二老爷不免心中一软，道：“若是你想要给珞哥配婚事，也不用这般着急忙慌。等过几年，再寻妥当人就是！”

二太太又嘤嘤哭道：“可珞哥在地下，没有人陪多孤单冷清？何家那贱妇既不肯身殉夫主，还不许我们珞哥另寻妻室？”

二老爷直直地看着二太太，冷声道：“你若实在舍不得珞哥，要不你我夫妻去陪他？”

二太太被噎住，见鬼似的看着二老爷道：“这天下只有夫死妻殉的，哪里有子亡父母殉的？”

二老爷垂下眼皮道：“这世上最亲者莫过于父子之亲、母子之亲，要是珞哥真想要有人陪着，肯定最希望的也是父母至亲。”

二太太有些怔忪，好半响，方饮泣道：“老爷切莫吓我，珞哥最是孝顺，定是盼着老爷与我都平平安安的……我们怎么能让珞哥走的不安生……”

二老爷没有再说话，眼中却多了嘲讽。

这就是他的好妻子，不管做什么，都能给自己找到理直气壮的理由。

她是爱儿子不假，可是她也爱自己。看来自己无需担心妻子因丧子而郁郁寡欢了，她总会给自己找到事情做。

今日得罪大哥、大嫂，明日么？

二老爷往床头一靠，直觉得意兴阑珊。

最坏的结果，莫过于如此了，还能坏到什么样呢……

*

沈宅东南处，客院。

这处客院挨着前院，是处三合院。

三间北房，一名两暗结构，两侧是卧室，中间共有一个小厅。东厢三间是小书房，西厢两间是仆婢下屋。

同白墙灰瓦的江南建筑相比，京城的建筑更加阔朗，开间进深更大，庭院里也宽敞。

院子东南有一颗石榴树，树下有一对空着的大鱼缸。

院子里，长寿、柳成等人随着二房仆从将沈瑞、沈珏的行李送过来。

沈瑞依旧与沈珏分在一处，两人安置在这处院子，除了冬喜、柳芽跟进来服侍外，徐氏另安排了两个侍婢、两个婆子照应着。

见冬喜要带人拆行礼，沈瑞还没说话，沈珏已越主代庖吩咐道：“只挑铺盖与几套换洗衣服出来，其他的暂时先不必等，等过后再慢慢收拾。”

冬喜闻言，便望向沈瑞。

沈瑞点点头：“先按珏哥吩咐的来吧。”

因沈珏没有带侍婢出门，他那边的行李物件，沈瑞也吩咐冬喜帮忙料理。

冬喜、柳芽带着人在北屋收拾两人卧房，沈瑞将沈珏拉倒东厢书房：“珏哥想要走？”

沈珏点头道：“不走留着作甚？咱们只是凑数的，难道谁稀罕与人做便宜儿子？瑞哥只管随我去，大哥、大嫂还能委屈了咱们不成？到时候你实住不惯，就去六族兄家，总比在这里让人嫌弃强！”

沈瑞犹豫道：“可我外祖祭祀之事……”

后日就是除夕，明天还得出门拜会族亲，没有大年下祭祀的道理。

正月里也不好提这个，最早也要出了正月，才能行祭祀之礼。

沈珏皱眉道：“实是不行，出了正月再回来。咱们是应了沧大婶子的邀请来做客，又不是来做受气包！你瞧方才那二太太模样，跟要吃人似的，要是她真发起疯来伤人，大家岂不是冤枉？就算不伤人，那副模样也叫人心烦，咱们又不是上门打秋风的穷亲戚，作甚被人瞧不起？”

沈瑞摇头道：“只怕大伯娘那里不会应！”

徐氏是个有主意的人，能顺着他们几个少年的心意才怪。

即便沈珏有亲长兄在京，可众少年既是徐氏带进京的，那徐氏自然会看顾照看，不愿大家有半点闪失意外。

沈珏显然也想到这点，挠了挠头，寻思了一会儿道：“既然不好直接告辞，那咱们就不直接说，到时候只叫大哥托词接咱们过去小住，先出去了再说。要是这边去接咱们，咱们就再去六族兄家，反正都是亲戚，也没跑到外头去住……”

两人正说着话，便听到门外道：“好啊，枉我还惦记你们两个，你们两个既打算开溜，都没想着带哥哥一起……”