沈举人到底是听进去了宗房大老爷的话，对于贺家生出几分忌惮。不过他并不觉得宗房大老爷今日“做东”是因为体贴四房，帮着“防患于未然”，而是有自己的私心。

贺家大老爷有可能升任六部侍郎，而宗房大哥在六部任郎官，两家在姻亲的关系外，极有可能成为上下级关系。与其说，宗房大老爷在消弭四房与贺家的恩怨，还不若说是消弭沈家与贺家的嫌隙。

沈举人想到这些，不免又是不忿，不过觉得自己并非是鼠目寸光之人，也会识大体。

对于宗房大老爷接下来的提议，沈举人便没有那么抗拒。按照宗房大老爷的说辞，联姻是化解两家恩怨最好的法子。

若是贺家随便推出来个旁枝庶房女孩也太轻率，不过贺嫡房同辈份又没有未嫁女，折中的办法就是嫡房收养旁枝小娘子。贺家嫡房的养女，别说是给沈举人做继室，就是原配也使得。要知道那样做了亲事，沈举人便多了个九卿内舅，沈瑾、沈瑞兄弟也多了体面外家。

沈举人怦然心动。

这两年他不是不想续娶，却一直没有合适人选。娶妻娶贤，纳妾纳颜，对于相貌他倒是没甚挑剔，主要是在张家人这里长了教训，不愿再与破落人家结亲。

一个张家闹得四房家财散了一半；要是再来一个差不多的，四房败落在即。可要是家境富裕、女儿有体面嫁妆的人家，什么样的亲事找不到，何必要给沈举人一个半大老头子做填房？

在沈举人看来，沈理气焰嚣张那是因他自己是品官，后边还有个阁老岳父；五房大太太在族中腰杆子直，是有一双取了功名的好儿子。

四房这几年夹着尾巴做人，不就是没有助力么？

宗房大老爷该说的说了，该提点的提点了，便不在说话。

贺南盛再进来时，就发现沈举人的态度不同，对于宗房大老爷不由敬佩不已。他是瞧出来沈举人性格有些迂，不易变通，要是没有宗房大老爷说和，两人还真是话不投机。

沈举人极好面子，即便心中对于宗房大老爷的提议已经肯了，当着贺南盛的面也不肯放软。不过又不敢像方才那样强硬，生怕真的得罪贺家，使得贺家另起坏水儿。他面上就一会儿肃穆，一会儿强笑，看起来越发怪异。

酒菜上来，三人各有思量，缄默的多，酒桌上的气氛并不浓烈。

宗房大老爷存了心事，由已故小贺氏想到幼子沈珏。当年前几个孩子出生的时候，他还年轻，对于添了儿女固然欣喜，可也并不太看重；直待不惑之年，长孙都有了，才开始心疼儿女。

沈珏算是他与太爷父子两个人看大的，宗房大老爷自是多偏疼一些。他想要幼子过继二房，不是想要通过此事算计二房什么，而是出自怜子之心。

贺氏牵挂京城的长子长孙，对于在身边侍奉的次子次媳也慈爱，待沈珏却依旧是冷冷淡淡。同样嫡血，如此亲疏有别，沈珏眼看就大了，即便孝顺不埋怨生母，受委屈不说话，那以后的媳妇呢？以后这一支的孙子、孙女呢？都要跟着受委屈不成？

到时候一个不妥当，骨肉就会反目，大老爷如何不忧心。

将沈珏过继出去是最好的法子，二房三支都没有男嗣，不管沈珏是承继一房，还是兼祧，都是支撑门户的儿子，会得到嗣父母的重视，比在宗房做不名一文的幼子要强得多。

可族长太爷将话说出来，说的又不无道理，宗房大老爷即便满肚子盘算也只能消停。他虽是知天命的年纪，却是晓得自家老爷子的脾气最是说一不二，不容违逆，否则自家二弟就是前车之鉴。

沈举人依是耷拉着脸，有一口、没一口地吃着闷酒，心底却隐隐地兴奋起来。

四房别无堂亲，正需得力姻亲为臂助。原本他打算等沈瑾明年乡试中举后，为沈瑾寻门得力妻族，并不曾想到自己身上。

孙氏当年刚故去后，沈举人曾是想要寻个大姓嫡房庶女或旁枝嫡出小娘子做填房，可请媒人选了几个人选，不是小娘子自身不足，就是家境实在寒薄。有一、二家境不错的，却不是读书人家，而且对方看上的还不是他这个做老子，而是冲着沈瑾来的，沈举人真是气得半死。

不管贺家小娘子到底是哪一房所出，只要被贺家嫡房收为养女，那以后的娘家就是贺家嫡房，与沈家四房走动的也是贺家嫡房。要知道宗房大太太虽是贺家嫡房女儿，却不是嫡长房一脉，而是嫡二房长女，如今家里被分出来，已经算是宗房旁枝。要是这门亲事成了，那贺家大老爷是沈举人的亲舅哥，贺家嫡房与沈家四房的关系，比同沈家宗房还要亲近。

贺南盛也在计较得失，一副体面的嫁妆能使多少银子？一、两万两到头，却能将前事抹了，还名正言顺地成为沈瑾、沈瑞兄弟的外家。不管这兄弟两人走到哪一步，对贺家都得恭恭敬敬、客客气气……

*

一晃数日过去，天气渐冷，学堂里炭火烧的越足，气氛也从冷清恢复到热闹。

沈瑞并没有搬过去与沈珈同坐，如今两人都是独占双人桌，除了他们两个，独坐的还有郭胜，因为沈琇没有来上课。

谁离开谁也能活，铁打的课堂，流水的同学，大家注意力都被十七日大悲寺的圣诞法会吸引，三三两两地相约届时去庙会玩耍。

这日课歇时候，沈珏得意洋洋地凑了过来，小声：“瑞哥，随我出来，我有好东西与你瞧！”

沈瑞揉了揉手腕，随沈珏从课堂里出来。

外头空气湿冷，激得人一机灵。沈瑞紧了紧身上氅衣，道：“到底甚好东西，还要避人？”

沈珏并不着急回答，将沈瑞拉到东厢后避风处，方从荷包里掏出一个核桃大小的红绸小荷包。打开小荷包，里面露出一截红绳，红绳上系着一鸽卵大小的羊脂玉佛。

沈瑞上辈子赏玩过不少玉器，一眼就看出这玉佛不是凡品，不仅玉料油润，雕工也极为精细，佛面慈爱，栩栩如生。他用拇指肚摩挲着，问道：“哪里来的？还真是好东西！这可是老的，这样的雕工，同万佛洞石窟的勾勒累相似，年代可以断到北宋末年，算下来可有三、四百年的历史！”

沈珏初事得意，听着听着迷糊起来：“甚么老的？甚是万佛洞石窟？瑞哥在说甚了？”

沈瑞被问住，这万佛洞石窟现下到底被不被人所知？

沈珏自己反应过来：“瑞哥的意思，这是级百年前的东西，乖乖，那不是能做传家宝？”

沈瑞摇摇头道：“东西是好东西，传家宝都不至于。”

古人爱玉，历朝历代又兴过几次佛事，这样的佛雕玉佩应该很常见。又是小件，不易损坏，容易流传于世。

沈珏瞥了沈瑞一眼道：“沈哥方才说的什么老的，什么雕工，什么石窟，到底是哪里听说的？有模有样的，倒是能唬人哩！”

沈瑞笑笑，道：“听六族兄提过两次。”说着，恋恋不舍地将玉佛递回去。

沈珏将他的手一推，道：“还给我作甚？这是专门拿个你的，瞧着是不是与十七日的庙会应景？”

十一月十七是阿弥陀佛圣诞，这羊脂玉佛明明是大肚子弥勒佛，压根不是一回事好不好？不过这不是重点，重点是这玉佛价值不菲，沈瑞虽不知现下古董珍玩的市价，可这东西不是百十来两银子能买下的。

“珏哥自己留着戴，我又不爱戴这个……”沈瑞虽是真心喜欢，可也不愿占这便宜。

沈珏一个小孩子，拿了家里的好东西显摆，要是自己真收下，宗房长辈不至于要回去，可心里也不会高兴。

沈珏拉开自己衣领，从里面拽出一段红绳来，下面也缀着一个羊脂玉佛，与沈瑞手中这块看起来相似，只是比沈瑞手中这块大一圈，笑道：“我这里有，那个小的是专门带来与你的。不过学堂里都是族兄弟，又有沈环在，只能偷着给你！”

“竟然有两块？”这下意外的是沈瑞。

沈珏见他有兴致，将脖子上的玉佛摘下来，递给他道：“你比比看，除了个头，看着是一模一样，祖父也说极为难得，这枚大的是家中早就有的，那枚小的是当铺上送来的死当。可是东西再好，也戴不了两块，便拿来一块给你。这玉佛像不像双生子？你我就差几个时辰大，要是投胎在一处，也是双生兄弟哩！”

两个玉佛的玉料相同，雕工一模一样，佛像的神态也一般无二。这两块玉佛来源同一块玉料，出自同一玉雕师手中，经过数百年的流散后，又聚到一起，怪不得连古稀之龄的族长太爷都说难得。

“这东西太贵重，怕是族长太爷心爱物儿，你戴着还罢，我拿着不妥当！”沈瑞晓得沈珏脾气，便直言道。

沈珏“哈哈”一笑道：“瑞哥就放心收下，我又不是小孩子胡乱做主！我早已与祖父说过，祖父应了，我才拿来与你的……”

沈珏话音未落，就听到前面一阵喧嚣声起……