苏绾绾回家之后，苏太保将她传至正房。

侍女撩起门帘，她入内，向苏太保问安。

苏太保放下茶碗：“去了城外长亭？”

苏绾绾立在他跟前：“是。”

苏太保打量她片刻：“你近来莫与郁二郎见面了。”

苏绾绾：“为何？”

苏太保拿起茶碗，呷了几口，半晌道：“圣人遣宦者前来，言明国孝一过，便迎娶你为皇后。但如今阆都形势尚不明朗。圣人虽即位了，但未必坐得稳皇位；倘若圣人坐稳皇位，郁二郎便非良配。问名之后，还有四礼，我还需多加观望。但为了避免激怒圣人，你近来要听从我吩咐。”

苏绾绾攥紧手中小匣。

苏太保嗔道：“怎不回话？你明白了么？”

苏绾绾垂眸：“儿不明白。”

苏太保皱眉教训她。

苏绾绾偏过脑袋，望见窗外烟柳。

蓠州多烟柳，阿娘嫁到阆都之后，在苏家种了好几棵，以缓思乡之情。

夏风吹拂烟柳垂丝，苏绾绾忽然道：“儿不欲为皇后。”

苏太保愕然：“你说什么？”

“儿不欲为皇后。”苏绾绾直视着苏太保的双眸，“儿五岁时结识圣人，彼时圣人尚为德宗四皇子。儿十岁时，结交林二娘，圣人害其落水，林二娘险些丧命。儿十一岁时，圣人闯入听竹轩，欲让儿赠其生辰礼，态度强硬，儿极不喜……”

苏太保放下茶碗，打断她的话：“天地君亲师，人之纲常也，你既为苏家女，便不可违背纲常。何况圣人既为郎君，做出这些事也是寻常，你不可心存芥蒂……”

苏绾绾停顿片刻，平静道：“如父亲对待阿娘那般吗？”

苏太保怔住，旋即涨红了脸，苏绾绾却已经转身走了，一步也没有回头。

接下来几日，苏绾绾始终没有遇见郁行安。

她问了苏敬禾，才知道如今朝中正斗得厉害，郁行安虽然没有找到那份诏书的疏漏，却命人追查执金吾刺杀司马璟的内情。

苏敬禾蹙眉道：“我隐约听闻，金吾卫的哗变，似与如今的圣人有关。”

苏绾绾走神，凝望窗外天光。许久后，她问：“郁二郎打算拥立谁上位？”，

苏敬禾笑道：“扶枝，你胆子可真大。这样的事情，我可不知道。”

苏绾绾又道：“阆都似乎出现了许多衣衫华丽之人。”

苏敬禾道：“听闻是各地节度使遣人入阆都，名为祭拜先帝，实则打探情况。”

苏绾绾点点头。这天，她从百里嫊家回来，打算买些糕点。她坐在马车上，派侍女进去买。

片刻后，侍女在马车外禀道：“小娘子，有人想见您。”

“何人？”

侍女道：“那人自称郁轩临。”

苏绾绾知道郁轩临，他是郁家家主，河西郡公。郁家在河西道势力庞大，世人常以地望称之，敬称他为“郁公”或“郁河西”。

苏绾绾下马车，携侍女进月锦楼。

今天月锦楼的客人很少，大约是因为楼内站了许多面色严肃的护卫。店家显然敢怒不敢言，那些护卫看见苏绾绾，分出一人，引她上二楼，到一雅间门口，禀道：“阿郎，苏家小娘子到了。”

“请她入内。”一道苍老威严的嗓音传出来。

护卫撩起门帘，苏绾绾走入雅间，见到窗边坐着一个六七十岁的男子。

他鬓发花白，目光矍铄：“坐。”

苏绾绾在他对面坐下，他命小厮煎茶。

碾茶声响起，两人对望须臾，苏绾绾问：“不知郁公有何事指教。”

郁轩临端详她：“倒是个美人，不枉礼和如此看重你，拒了蓝家的亲事，又一门心思想将如今的圣人拉下马。”

苏绾绾沉默，她感到郁轩临对她并没有好感。

郁轩临道：“你可知晓，老夫十分赞赏礼和。”

“郁二郎确是值得赞赏之人。”

郁轩临笑了，说道：“他自小便极为伶俐，乃世所罕见之奇才。他父亲——也就是舍弟，对他抱有极大的期待。舍弟资质平平，蓦然得了个这样聪明的孩子，不免总是督促他，要他拿出惊人的成就来。你可知晓，他是如何督促礼和的？”

苏绾绾摇头。

郁轩林道：“老夫与你说一件事，你便明白了。礼和少时从未踢过蹴鞠，有一回，为了得一蹴鞠，他故意在文章中写错一句。舍弟发了怒，禁止赠他蹴鞠的那小郎君再踢蹴鞠，那小郎君寻礼和，哭了好几日。礼和对舍弟说，自愿接受惩戒。”

小厮将茶煎好了，用茶碗分好，苏绾绾接过热茶，感觉指尖被烫了一下。

她问：“是何惩戒？”

郁轩临端起茶碗，啜了一口，声音仍是平稳的：“二房的事，老夫并不清楚。只知礼和在藏书楼待了一个月，出来后，面色苍白，但他背完了藏书楼半成的书。”

郁家藏书何其浩渺，多少人穷尽一生也读不完其中五成。

他用一个月背完半成。

苏绾绾没了喝茶的心思，她垂着眼眸，听见郁轩临继续道：“对这个颖悟绝伦的侄儿，老夫是十分爱惜的。后来他丧失双亲，老师又说再也教不了他，老夫遍寻天下名师，最终寻到白鹭书院，让他入了山长门下。”

苏绾绾道：“郁公高德。”

郁轩临：“你若当真以为老夫高德，便听从老夫劝导，将亲事退了，莫要毁了他。他一路走来，不易。如今他为了你，要与圣人争斗，这样聪明的孩子，老夫不愿见他平白在权力倾轧中死去。”，

苏绾绾忽然心悸了一下。她放下茶碗，抬首道：“我无法做主自己的婚事。”

“是吗？”郁轩临道，“老夫知晓礼和为人，但凡他认定之事，谁也无法动摇，除非是对方主动收回承诺，此事恐怕只有你能做主。”

他不知想起什么，猝然淡笑一声：“就如同舍弟让他光耀门楣，他答应了，便记到如今。郁家门楣本就立在那里，还要如何光耀？那些大逆不道、祸乱纲常之事，郁家子不可思，不可想，不可为。”

隔着一张桌案，苏绾绾凝视着他，思忖着如何拒绝。

郁轩临打量她一会儿，倏然道：“老夫也不喜你那离经叛道的文章，和不懂低头的目光。老夫既不喜，你便是入了郁家门，又如何琴瑟和鸣？”

苏绾绾道：“琴瑟和鸣，乃琴与瑟之事，与郁公又有何关联？”

郁轩临微微睁大双眸，大约因为他在河西道地位尊崇，从未有人这样直白地顶撞他。

苏绾绾道：“我之文章，我也知晓，不劳郁公费心。”

她说完，起身道：“多谢郁公的茶，我另有事，先告辞了。”

郁轩临皱眉：“王肃有云：‘男尊女卑，人以男为贵’，你当自称‘婢’‘妾’。你之文章，频出狂言，贬斥为夫守贞之人，为大儒所不喜；阆都娘子不知尊卑贵贱，出门不戴幂篱，实非佳人。”

苏绾绾顿住脚步。

她道：“高宗曾言，娘子乃是盘旋苍穹之雌鹰，无需贱称，更无需以幂篱遮蔽身形。郁公此言，可是对高宗不满？”

郁轩临一时哑然，又听见她说，世间大儒，唯百里老夫人与白鹭书院山长而已。

她说完，脊背挺直地离开。

郁轩临坐在窗边，不久之后，看见她被侍女扶上马车。

他揉了揉眉心，煎茶的小厮察言观色，啐道：“真是个不识好歹的小娘子！”

郁轩临沉默许久，说道：“老夫已许久未见如此笔挺的脊梁了，上回见，似乎还是二弟谢世那一年。”，

小厮一时住嘴。

郁轩临站起身，在屋中踱步：“但无论如何，都不可让礼和继续下去了。我郁家十三代贤良，规行矩步，绝不可行那乱臣贼子之举。”