之前发出去的几份帖子，除了沈林那张打发管事过来回话说来不了之外，其他的几处都给了肯定答复。

对于沈林不来，沈瑞心中深感可惜，可是也不好再勉强。

就在宴请前一日傍晚，杨仲言苦着脸登门。

“有个朋友听说了这边有冰嬉，死活非要跟着来。我实是推却不得，可也不好直接带人过来，就过来问问便宜不便宜。要是不便宜，我明儿就想个理由，直接不过来了……”杨仲言问道。

沈珏闻言，“哈哈”一笑，道：“杨表哥也太小心，不过是凑几个人游戏，多一个少一个又有什么？”

杨仲言神色一缓，望向沈瑞，目光中隐含期待。

要是请客做东的是沈珏，杨仲言也不会走这么一遭。这次请客的却沈瑞，这个表弟杨仲言看不透，看似待人温和，可同各家都是不远不近，使得杨仲言心中颇为忌惮，不敢放肆。

沈瑞本不愿节外生枝，不过想着杨仲言的性子，对方真要是仗势逼迫他，他也不会也专程走这一遭，定会直接就不来了。不是仗势逼迫他，又让他为难，那就是有几分真交情。

物以类聚人以群分，杨仲言虽吃喝玩乐样样喜好，是个地道纨绔，却是个大方爽朗的性子。

沈瑞、沈珏刚入嗣尚书府时，旁的亲眷子弟多对他们兄弟观望，只有杨仲言这个便宜表哥主动贴过来，热热络络。

想到这里，沈瑞便点头道：“珏哥说的是，多一个朋友也热闹，杨表哥太小心……”

杨仲言却是迟疑了一下，道：“两位表弟也不是旁人，我得将话说在前头，我那朋友身份有些尴尬。先前在国子监时，不少同窗都嫌弃。要是你们觉得麻烦，我就不带他来了。”

沈珏好奇道：“国子监的荫生不都是勋贵与三品官以上人家么？怎么还有身份尴尬的？”

沈瑞却是想起一人来，道：“莫非杨表哥那同窗好友姓徐？”

杨仲言点头道：“就是徐五，虽说脑子不太灵光，可待人还算实诚。”

徐五的身份，确实敏感。人人都晓得他生母是已故昌国公的外室女，是皇后娘娘的外甥，可是张家并不承认此事。

沈瑞皱了皱眉，觉得有些麻烦。

杨仲言见状，心中叹了一口气，倒是并没有怪沈瑞的意思。

国子监的荫生不待见徐五，有畏惧张家的原因，也是因他生母是外室女，论起来不过是庶孽身份的缘故。

沈家这边即便是文官，可也没有平白得罪皇后兄弟的道理。去年初沈沧为族侄冲撞建昌伯时曾去张家致歉，还引起非议。沈瑞行事素来稳重，交友仔细小心也是情理之中。

见杨仲言神色黯然，沈瑞倒是一笑。

人人都厌憎避讳徐五，杨仲言这圆滑的性子却能视之为友，可见对方也有可取之处。去年在通州码头时，杨仲言提及徐五时还一口一个“麻烦精”，连引荐都没有给大家引荐，如今却是视为友人的模样。

不过是聚会，何必要事事想着寿哥，反而失了天然。

“、明儿既是要冰嬉，杨表哥别忘了告诉你那朋友一声，最好穿厚棉衣，省的在外头玩冻着。”沈瑞道。

杨仲言闻言大喜，忙不迭点头不已。

沈珏带了几分得色道：“明儿还要比赛呢，大家可要出彩头的！”

杨仲言挑眉道：“要说耍别的我可不敢说，要是冰嬉的话表哥可不怕。要是这都比不上你们这才南边长大的，那也太废材了……”

沈珏“哈哈”大笑道：“好，那就拭目以待！”

天色已晚，杨仲言不好久待，就匆匆离去。

沈珏方后知后觉地想起来，道：“那个徐五，就是去年在通州码头里拦昌国太夫人轿子的那个？杨表哥先前不还嫌弃他来着，怎么同他做起朋友来？”

沈瑞道：“谁知道……不过既是杨表哥的朋友，明日只当初见吧……”

沈珏点头道：“晓得了。管他到底是不是皇后的亲外甥，在咱们眼中，只当是表哥的朋友就好……”

*

次日，难得晴朗天气，碧空如洗。

沈瑞换上了厚棉衣，这个“厚”是对比之前的衣服说的，倒无外头庶民百姓那种几斤棉花做一套棉衣棉裤的臃肿。

之所以更加御寒，是因为里面的棉絮，一半是棉花一半是丝。在手肘、膝盖、臀部的位置，徐氏都专门叫人加厚。

因为年节将近，这棉衣就用了红色。

另外还有配套的包耳棉帽子，还用白貂毛镶了边。

沈瑞穿了新棉衣，看着结实了一圈，不过衬着人唇红齿白，倒是显得人小了好几岁似的。

沈瑞对着镜子看了看，俨然一个大福娃。

虽说沈瑞对于红色、绿色的衣服向来敬谢不敏，可也没有要脱下身上衣服的意思，既是徐氏吩咐做的，穿上了权当彩衣娱亲。

至于另外一套宝蓝色的，就留着当替换。

沈瑞没有用早饭，直接去了上房。

见沈瑞这个装扮进来，沈沧不由讶然。

沈瑞腼腆一笑道：“今日嘴馋，过来蹭父亲的汤喝了……”

沈沧上了年岁，体弱畏寒，入冬以来每早都要喝一碗枸杞当归羊肉汤。沈瑞、沈珏少年血热，羊肉性燥，菜单上就没有这味汤。

徐氏眉眼间带了笑意，忙叫人去厨房传话。

沈瑞时常寻了各样借口来正房用早饭，不过是孝敬之心。徐氏哪里不晓得，对沈瑞看的更重。

看了两年，她也瞧出来，沈瑞是个心软的孩子。

年轻人又是读书，又有新朋友，哪里会寂寞？寂寞的，是她这个内宅老妇人。

这次专心叫人给沈瑞做了红衣，徐氏也没想着他会穿，不过就是心血**。

沈瑞平素跟小大人似的，让当父母的都有些使不上劲的感觉。徐氏既欣慰沈瑞的懂事，又有些遗憾不能看顾他更多。

沈瑞在沈沧下首坐了，沈沧打量了好几眼，点头道：“还是头一回见二哥穿红色衣裳，看着还真是喜气。”

沈瑞低头看了身上两眼：“不显稚嫩么？”

沈沧摸着胡子道：“你才几岁？平素稳重过了，也不要心思太重，露出点孩子样来你母亲更高兴……她巴不得你跟她撒娇……”

沈瑞只能讪笑，不好接话。

时而来陪陪徐氏，他能做到；要真像个孩子似的撒娇，这辈子怕是没指望了。

徐氏笑吟吟地白了沈沧一眼：“瞧老爷说的，倒好像我盼着瑞哥不懂事似的……瑞哥的学问、品貌、性子、行事，处处妥当，外头打听打听，谁不夸咱们瑞哥是个好孩子……”

沈沧闻言不觉欣喜，反而皱眉，沉思了片刻，道：“金无赤金，人无完人。哪里有人会处处都好？就算夸起来，也显得假了，说不得被人看成是生性诡诈……二哥，你也掂量掂量，莫将性子压得太狠，总要露出些小毛病在外头，才显得接地气……”

沈瑞起身听了，并且这这一番话听了进去。

他如今就在府学与家中两地往来，与外人接触的不多，可只有要寿哥在，总有人会关注他。

他要是表现的十全十美，那正如沈沧所说，落到旁人眼中说不得就觉得自己城府深。

只是他毕竟不是十四岁少年，离真正的少年时代有隔了太远，有些为难道：“父亲教导的正是，可是儿子鲁钝，一时难思量周全，父亲可有什么好建议？”

沈沧被问的怔住。

沈瑞的为人行事都落在他们眼中，要是真要挑毛病的话，除了过于老成，少了少年朝气之外，其他还真是挑不出毛病。

“二哥自己想想，这小毛病不是露一次两次，总要你自己信了，旁人才信。装三五日容易，装三五年难。”沈沧想了想，道。

沈瑞一时没有头绪，徐氏笑道：“要说瑞哥的身上的毛病，也不是没有……”

沈沧、沈瑞齐齐望向徐氏。

徐氏笑道：“瑞哥这长兄做的太周全了，珏哥不过比你小一日，倒让你当成孩子似的关爱。玉姐那里也是，不过是相差一岁的兄妹，却为她处处打算周全。四哥还小，又有三婶看着，倒是一时还不显……”

沈沧闻言，若有所思。

沈瑞则有些尴尬，想着自己是不是过界了？沈珏那边，本当是小二房长辈关爱；玉姐既成了长房女儿，那自然有徐氏为她操心。自己之前，是不是操心，惹人讨厌了？

沈沧开口道：“虽说在外人眼中过犹不及，可在我同你母亲心中，却乐观其成……照我看，这样的‘小毛病’就很好。就算行事过头，旁人看不惯，可细究起来依旧是好品格，说不出坏来……”

徐氏附和道：“正是这个道理。瑞哥平素做的就很好，只是人前太过周全了些，以你的年纪，偶尔出了小纰漏，也不过是一时意气。”

这夫妻两个只想着让沈瑞如何去为人处世，在人前有个好印象，却没有真的因他少年老成就将他当成是冷心冷肺有城府之人。

这般淳淳教导，使得沈瑞十分感动。

一家三口用了早饭，沈瑞亲自送沈沧到大门口。

回到九如居没一会儿，沈珏就过来了。他身上也是簇新棉衣，却不是红色的，而是素色。

乔老太太去世，沈珏这个外孙，按制需服小功五个月。这也是为何沈家这次小宴，是沈瑞独自发的帖子，而不是堂兄弟两个联名的原因。

沈珏眼睛放光道：“二哥，咱们先去冰场练练手……”