杨廷和，十二岁中举人，十九岁中进士，今年四十二岁，正值盛年，现为左春坊大学士。

早在沈瑞随徐氏出门前，沈瑞在心里就将杨廷和的履历记了一遍，却是不能不佩服。虽说如今他还没有下场应童子试，可身边族兄弟多有应试者。沈瑾十四岁过院试，都被族人称赞，被对方学官认为前途可期，杨廷和可是十二岁过的乡试，往前推一年，那就是十一岁过的院试。

所谓神童，这就这样了。

成名需趁早，这话就是有道理。

等杨廷和过礼部会试时，只是在三甲，年纪在十九岁。即便算是少年进士，可多了一个“同”字，含金量就低了。可是因他是明朝开国来最小的举人，早已经在御前备过案的，所以得以以同进士身份入庶常院，而后入翰林。

有这样的能人比照着，沈瑞就在心里盘算自己应试的时间。

明年十四岁，应童子试；大后年十六岁应乡试，顺利的话十七岁第一次应会试。

杨廷和十二岁中举，十九岁却才过会试，可见会试难度之大。

沈家族人中，水字辈，宗房大老爷、沈举人、五房大老爷、七房二老爷、八房大老爷都是举人，其中沈举人还是少年举人，可是全部都会试落第。

想想会试的概率问题，沈瑞只觉得头皮发麻，不过身在这个时代，却没有选择的机会。

杨家坐落在照明坊，离沈宅所在的仁寿坊就隔了一条街。

杨廷和的继室俞氏，论起来与徐氏还有远亲，只是要拐了几个弯，比较远了。

到了沈瑞这里，则要称俞氏一声“表姨”。

因是随徐氏过来做客，又是以俞氏亲戚的缘故，因此到了杨宅后，沈瑞先见到的是俞氏。

大明朝礼制，父丧母丧都是守三年。

不过父亲在世的话，母丧只需守一年。

当年沈瑞在西山寺居三年，前一年曰守孝，后两年对外也称是养生。

这也是为何杨廷和弘治十二年丧母，不及两年新妇就能进门的原因，因为已经出了服。

俞氏十七、八岁年纪，进门不足一年，此时还是新妇，言行之间还有些腼腆。

见了徐氏，她亲近中带了恭敬。倒不是因诰命等级的缘故，而是徐氏虽与她同辈，可年岁应该比她父母还年长。

沈瑞虽身高不低，可到底是少年身材，面上带了稚嫩，嗓子还没有过变音期。

俞氏与他对答几句，就去了拘谨，对徐氏道：“瑞哥与我那兄弟年岁差不多，见了他倒是想起我那兄弟来。”

俞氏之父本是京中小官，今年“京察”评为上等，外放知州了。

徐氏笑着道：“他们甥舅年岁相仿，往后总有亲近的时候……”

俞氏笑道：“表姐说的是，正是这个道理。难得表姐过来，我家那几个姐儿、哥儿也该过来与表姐请安……”说罢，便吩咐婢子去传人。

稍一时，就随婢子进来几个孩子，年岁从三、四岁到十二、三岁不等。

令沈瑞意外的是，杨慎也是其中。

两人对视一眼，都瞪圆了眼睛，随即立时移开视线。

从高到矮六个萝卜头，除了先太太所出的长子杨慎，长女杨恬之外，剩下杨家二哥、三哥、四哥与二姐儿都是杨廷和侧室蒋氏所出。

这个时代，士大夫有妻有妾算不得什么，只是让沈瑞觉得不自在的是杨二虽也是九岁，可年纪比杨恬大半岁。

虽说现下见礼，杨二老老实实地管沈瑞叫“沈表哥”；可要是两家亲事真成了，这就是他的内兄了。

徐氏依次给了几个孩子见面礼，不得不说，杨家这几个孩子长得十分体面，尤其是蒋氏所出的四兄弟，容貌比杨慎、杨恬兄妹更胜一筹。由子及母，可见其生母的相貌定是不俗。

杨廷和先头太太黄氏除了嫡长子、嫡长女之外，再无所出，剩下的孩子由侧室包圆了。即便没有“宠妾灭妻”的风声传出去，可谁也不是傻子，这几个萝卜头就是证据。

想到这点，徐氏对于杨廷和难免腹诽，对于杨慎、杨恬兄妹就生出几分怜惜。

徐氏是为了杨恬来的，自然将杨恬拉到跟前，仔细问起平素喜好。

杨恬虽父母都是蜀中人氏，可生在京城，长在京城，倒是一口官话，应答起来脆生生的，是个极爽利的小姑娘，并无扭捏之态。

虽说她的相貌，比不上庶出妹妹，可也比寻常人强出许多。

何太太赞她水秀，比美江南闺秀，不无道理。

徐氏自己就是端庄大气的性子，自然见不得那种羞羞答答的小娘子。杨恬这性子，倒是正合了她的胃口。

加上杨恬虽才九岁，可是底子好，头发如墨，趁着皮肤雪白，鹅蛋脸，柳叶眉，已经是小美人坯子。徐氏虽是盼着沈瑞早日成亲，不乐意给他定个小媳妇，可既是丈夫交代了，便也只能往好的方面想。

沈瑞在旁，只能无语了。

徐氏看杨恬是丽质天生，沈瑞看她则是大号娃娃。

九岁的未婚妻，只要想想，就觉得一阵恶寒。

孩子们都在跟前，徐氏虽亲近杨恬，可也没有冷落其他人，对待杨恬的胞兄杨慎，尤为关注几分。

待听说杨慎已经过了院试，如今也在春山书院，徐氏的笑容就更真挚几分：“我家二哥也在那里读书，往后在课业上遇到难处，倒是可以请教他表兄。”

这也能看出徐氏的豁达，换做其他人家，一辈子没儿子，选了嗣子定要当成眼珠子似的盯着。

加上沈瑞身边的两个小厮，其中长福正是沈家家生子。要是徐氏想要知晓沈瑞在书院的往来与交友情况，并非难事，可是徐氏却从不如此。

她虽也过问沈瑞的交友情况，可并不将沈瑞拴在眼跟前，因此还不知沈瑞刚交了新朋友。

沈瑞满心不自在，杨慎也不好受。

他今日是主动留在家里的，即便妹妹的亲事他不能做主，可是他还是不放心。慈母故去，如今他们兄妹相依为命，是最亲的人。

之前他知晓这门亲事后，对沈瑞虽不假颜色，可心中也是隐隐窃喜。

毕竟婚姻大事，父母之命媒妁之言，换做妹妹许了旁人家，他还要担心妹婿人品；到了沈瑞这里，起码心就放下一半。

他留在家里，并不是等着见沈瑞的，而是为了见见徐氏。

徐氏是沈瑞嗣母，非亲生母亲，要是脾气不好，往后做了亲家，相处起来更是轻不得重不得叫人为难。

待见了徐氏，杨慎就彻底心安了。

相由心生，徐氏说话爽利，目光清正，面上也端庄，并未尖刻之气。

俞氏对杨慎这个才归家不久的继子，心中颇为在意。

对于这门亲事，她心中并不乐意。她知晓自己身份，小户人家出来的继妻，前面有发妻留下的嫡子女，后边有宠妾的四个庶子女，都不是她能左右的，就乐得做个甩手掌柜，并无心插手继子女婚配。

左右都交给自己老爷做主，好坏也怨不到她身上。

谁想到，如今谈婚论嫁的，却是她这边的远亲。

以后要是有个不好，阖家都要埋怨到她头上。

可是如今何学士为媒，老爷这里没摇头，两家开始相看上，俞氏就只能盼着结果好了。

眼见杨慎神色稍缓，对这门亲事没有抵触之意，俞氏不由暗暗地松了一口气，道：“正巧我们老爷今日休沐，瑞哥就随我们大哥去见见我们老爷……”

徐氏点头道：“正该如此呢……”

俞氏就嘱咐杨慎带沈瑞去前院书房，而后又吩咐养娘带了其他孩子下去。

待屋子里清净了，俞氏紧绷着的神色才松弛下来。

后娘难为，徐氏见她如此，也不禁怜惜道：“这样的人家，你爹娘也是心狠的……”

俞氏轻声道：“是我命薄，本以为要青灯古佛一世，如今这样的结果，已经是不敢想了……”

她同何家小娘子一样，都是早年订了亲，未等成亲就死了未婚妻。等到再说人家，就难说门当户对的亲事，除了远嫁，就只能给人做继妻。

徐氏想到自家外甥女，虽也是与人做继室，可同俞氏跟前这儿女成行相比，到底算是好些……

沈瑞与杨慎出了正院，杨慎就哼了一声，狠瞪了沈瑞一眼。

沈瑞面上讪讪，心里羞愧。要不是他跟大老爷说那些话，又点出杨廷和，大老爷也不会想到联姻上。自己活了两辈子，还要借着那点“先知”，用婚姻为手段来巴结未来的权贵，这不能说是正道。

要是杨廷和的女儿，如今是个妙龄少女，那沈瑞即便心中羞愧，也是乐意顺水推舟。

可面对的对象，是个九岁女童，沈瑞只觉得难堪。

杨慎本想刺沈瑞几句，不过见沈瑞神色有异，就将嘴边的话又咽了下去。

他与沈瑞同龄，又因聪敏的缘故，从不将自己当孩子看。如今十三岁，虽专心读书，可也不是木头疙瘩，对于男女之事多少晓得些，将心比心地想一想，自己会看上一个九岁的孩子么？答案是否。

这般想着，杨慎心中反而生出几分忐忑。

他沉默了一会儿，便别别扭扭对沈瑞说起杨廷和的喜好来。

沈瑞见杨慎“放水”，心中大奇，不过也仔细听了……