不过, 姜棠还是和春台说了声，“前两天我收到了帖子，是夫人生辰宴的, 邀请我初六去赴宴。”

春台一怔，讪讪笑道：“公子也是为了夫人寿宴, 这种宴会来的人多，公子一向不喜欢, 本打算去一会儿吃个饭就走，既然姑娘也去，就可以多留一会儿了。”

这话半真半假, 后头那句是他自己加的，但他一贯善于揣摩公子的心意, 估计公子也是这个意思。春台倒没担心别的，姜棠以前做过丫鬟，该懂的礼数都懂。夫人请她赴宴, 也是因为喜欢才写帖子相邀的。

他再说别的反倒多此一举了。

不过……

春台竖着耳朵问道：“姑娘可准备了贺礼？”

若是没准备这边帮着准备一份。

姜棠道：“已经准备好了。”

衣服是陆锦瑶送的, 首饰她去铺子里挑两件就行了。这种场合，不宜戴过多的首饰, 以免喧宾夺主。

也是, 姜姑娘怎么可能忘记这些。

春台道：“姑娘若是有别的吩咐，就去卖肉摊子那儿寻人就成。公子说过，姑娘的吩咐就是他的吩咐。”

宴会在后日，这边离得远，到时候差车夫来接, 正院那边会安排妥当的。

姜棠笑了一下, “嗯, 有事我会说的。”

姜棠拿了银钱, 又给春台倒了杯热水，春台咕噜咕噜喝完，看了眼点金和乌金说：“姑娘这两只狗养的真好。”

刚才姜棠进屋的时候连着咬了他好几口，真的是忠心护主。

等姜棠把人送走，两只小狗又在不大的空地上跑闹起来。

为了这次寿宴，姜棠去首饰铺子选了几样首饰，花了三十多两银子。

有一瞬间姜棠也想，若是那些首饰没卖，今儿就省着买了。

但这种场合，鲜少有人把别人给的首饰再戴出去，就算当时没卖，现在也是非买不可。

姜棠买的多是银饰和玉饰。

金饰华丽，她还年轻，气质上压不住。除了首饰，还买了一个新制长命锁的禁步，花了半个多时辰就把东西置办齐了。

等到十月初六，一辆马车停在巷口，南香过来接人，见到姜棠，眼睛都亮了。

南香怔怔看了一会儿，才道：“从前只知道你好看，却不想这么好看。”

姜棠笑道：“南香姐姐，哪儿有这么夸张。”

南香一点假话都没说，这样的姜棠和以前穿着丫鬟们的衣裳，头上戴根素钗的样子完全不一样。

乌黑的发髻，每根头发丝都是光滑好看的，头上一根玉簪一根银簪子，恰恰压住了她过人的样貌，脸上好像比别人多了层光。

再加上不用低着头，一身打扮十分夺目。

衣服也是极好看的，好像是荼白色，颜色泛着淡淡的青，上面晕染着草绿，既鲜嫩又不失庄重。

南香道：“从这儿喊声姐姐也无妨，到了侯府你是客人，可不能再喊姐姐了。”

姜棠也算是她一路看着走过来的人，能赎身的整个侯府也就她一个。

她对夫人好，南香又是郑氏的丫鬟，两人的情分加上郑氏喜欢姜棠，她也连带着喜欢。

姜棠收起笑，“姐姐这么说就是折煞我了。”

和南香南雪的情分是在正院是结下的，总不能因为她不做丫鬟了就看不上这些做丫鬟的。

“当初夫人病重，你衣不解带地照顾了数日，这份情夫人一直记着，也无人可替。”南香适时提点了几句，“但今儿人多，难免有照顾不周的地方，姑娘跟着四娘子。到了侯府，你再喊我们姐姐，就不合规矩了。”

那么多客人大多数姜棠都见过，名字肯定不会喊错，就是不知她们有没有印象。

南香觉得应该是有的，毕竟光看姜棠的相貌，见之难忘。

“若是有人提起你当过……”

姜棠道：“我本来也当过丫鬟，赎身之后才得以脱籍。”

既然是事实，怕别人说什么。对她来说，当丫鬟的确累人，但不是耻辱。

南香点了点头，“好了，私下我还是你姐姐。”

她帮着提上礼物，这才坐上马车不疾不徐地往永宁侯府赶去。

今日天公作美，本来寒风凛冽的天被太阳一晒，硬生生多了几分暖意。

风也不大，吹得恰到好处。

永宁侯府内张灯结彩，地上连片落叶都没有，丫鬟小厮脸上俱是喜气洋洋。

韩氏忙着接待贵客，前头记礼单的仍是韩余清。

生辰宴的礼和其他喜事随的都差不多，六两或八两的红封，图个吉利。

关系更好的会送些新鲜东西，以示亲近。

而韩氏等人作为晚辈，礼要重上好几分，好体现孝心。礼物越是贵重，越是得郑氏的心意，以后便越得看重。

毕竟，谁不喜欢孝顺的人。

韩氏抽空问了思瑕，其他各院都送了什么礼。

思瑕回道：“宴明堂是一尊翡翠佛像，宴安堂是一个松鹤延年的盆景，四娘子那边送的是描着童子献寿图的宝瓶，宴回堂的是一大盒明珠，各个有山楂那么大。”

论珍贵，当属明珠最珍贵，单拿出一个都能打件首饰，远远看着都觉得好看，一大盒呢。

韩氏还以为陆锦瑶送了什么稀世珍宝呢，这样当属她的礼物最用心了。

韩氏道：“你去前院把礼记上。”

思瑕应了一声，然后支支吾吾道：“大娘子，奴婢知道夫人单独拿的帖子是给谁的了……是姜棠。”

没人比思瑕更清楚韩氏对姜棠的不满，甚至可以说是恨意。

在宴安堂，韩氏没少谩骂姜棠。

因为姜棠，四房那边春风得意，因为姜棠，四娘子屡屡在夫人那边得脸，而大房这边却吃了好几次亏。

搁谁谁能好受。

果然，韩氏面上一僵，“我知道了，今儿是夫人寿宴，好好招待客人。既然是夫人喜欢的，我也该喜欢。”

也不知道喜欢什么，一个丫鬟出身的人，值得喜欢吗。

这么多夫人娘子，难不成也喜欢。

什么人就该待在什么位置，既然是丫鬟，就该知道自己是下等人，不该来这种场合。

姜棠上了礼之后就跟着南香去了正厅，她来的不早不晚，陆锦瑶虽没到，但其他人都在。

姜棠去郑氏那边露了个脸，祝寿完就去一旁坐着了。

云氏招呼她坐在身边。

云氏与陆锦瑶交好，以前也见过姜棠，就拉着她一块儿说话。

云氏打听了打听姜棠上了什么礼，一听除了红封还有自己准备的礼物便放下心，心里道，她也是多此一问，姜棠是陆锦瑶身边出去的人，这些事怎么会不懂。

姜棠厨艺好，云氏猜测和吃食有关。

姜棠随了八两银子，蛋糕由南香带去正院了。

记礼单的是韩余清，姜棠记得有一次他托她进屋叫人，那个姑娘叫竹影。

也不知道最后两人有没有议亲。

正厅时不时有客人上礼，韩余清集中精神，以免写错了。

他是几天前才知道姜棠赎身的，那会儿姜棠离开侯府已经十多天了。

他也总算明白了树上的花是什么意思。

其实，他气过姜棠和五公子的事。

七夕当晚，他想去街上寻人，却不想见到姜棠和另一个人待在一块。

两人站的远，但那身衣裳他不会看错。

后来才知道那是五公子。

他自认为浑身上下，没有一处比得上的，也不想给姜棠添麻烦，犹豫再三，本来想找姜棠问清楚，最后却让她把自己妹妹叫出来。

若是姜棠多了解几分，自然知道那是他妹妹，也不会有误会，若是没有，那只能说明姜棠对他无意。

果真，姜棠什么都没问。

韩余清都快忘记当时心里是什么感觉了，有果然如此的释然，也有几分难过。

他那时觉得姜棠不好，觉得五公子不好。可姜棠选择五公子没什么不对，本来与他也没有承诺，又何谈背誓一说。

后来知道姜棠从侯府赎身了，他才明白树上的花到底是什么意思。

是因为五公子比他更早懂这句话的意思。

连侯府都困不住她，他有什么能力留住姜棠。

姜棠离开侯府后能做生意，开铺子，无论如何都比现在自在。而他，离开永宁侯府，怕是再也找不到一月二两银子的事情做了。

他打算做一辈子的管事，拿一辈子的银钱。

再见姜棠，她好像换了个人。

本就容颜艳丽，越发地光彩照人。

明明还是那个人，可却多了不一样的东西。

从前他见姜棠，无论何时，她都是微微低着头，脸上总带着浅笑，站在四娘子身后。

现在也不低着头了，一眼就能在人群里看见她。

韩余清嘴角挂着一丝苦笑，以后见到姜棠的次数应该越来越少了。

姜棠是府中客人，他只是一个管事。

不过，韩余清也就感伤了一会儿，他负责记礼单，若出了纰漏就是他的不是，还是得提起精神做事。

永宁侯府的门厅人来人往，里面更是热闹非凡。

戏班子唱得是《麻姑祝寿》，郑氏早早就出来接待客人了，也不算接待，就是和相熟的姐妹们说说话。

也带着顾见轩顾湘珺见见人，毕竟宁氏把两个孩子托付给她，她需得放在心上。

顾见轩和顾宁远昨儿请了假，就是为了给郑氏祝寿。顾见轩还特意准备了礼物，宁氏给了他五百两银子，光准备贺礼他就花了一百多两。

顾湘珺送的礼物是自己亲手做的，她绣工不错，给郑氏做了两双鞋子一个坎肩。早上送过去的，得了很大的夸奖。

然后她就跟着郑氏一块儿出来见人了，这也是她盛京之后第一次参加正式的宴会，见贵重的客人。

郑氏拉着顾湘珺的手，“这是我的侄女，她父亲是汝林知府，今年刚十三岁，我生辰亲手做了鞋子和坎肩，绣工是没得说，一片孝心。”

夸顾湘珺郑氏也只能挑她女红性子说，各家夫人纷纷点头，应和说百闻不如一见，汝林养人云云。

顾湘珺被夸的不好意思，她哪儿有说的这么好，真正好的人是那个姑娘，只不过，已经不在永宁侯府了。

忽然间，顾湘珺眼前一亮，看见一抹荼白带着新绿的裙摆，她怕人走远了，跟了郑氏一会儿就找借口溜走了。

郑氏顺着顾湘珺溜走的方向看了一眼，心下了然，“我说呢，原来那边去了，那个穿着荼白色衣裳的名叫姜棠。从前是阿瑶身边的丫鬟，后来跟着阿瑶做生意，有头脑，阿瑶就做主给赎了身。”

郑氏三言两语就把这事带过，姜棠常跟着陆锦瑶出门，又是这般相貌，肯定有不少人记得她。

与其让人猜来猜去，还不如自己说了。

其他人不明所以地点了点头，但跟着母亲来祝寿的燕茗双不由把耳朵支楞起来。

原来姜棠赎身了呀，那可真是太好了。

但燕茗双牢牢记着安阳说过的话，不惹事生非，不招惹麻烦，就老实跟在燕国公夫人身后。

燕国公夫人原本不愿意来，但燕国公说，四皇子明贵妃出事，与顾见山有千丝万缕的关系。顾见山是朝中新贵，得皇上看重，就算不想着结亲，关系也得走动着。

所以就过来了。

顾见山的确年少有为，但是燕国公夫人是真不喜欢。

燕国公夫人明白郑氏是什么意思，她听小道消息，说陆锦瑶能开锦棠居全靠姜棠。

她倒是没想过姜棠会赎身，只不过，从前做丫鬟跟着主子行礼问安，现在却能平起平坐谈笑风生。

也不知该感叹陆锦瑶心善，还是姜棠运道好。

燕国公夫人记着姜棠曾经救过女儿的事，以前姜棠是丫鬟，怎么看待都成。既然郑氏特意提了，她说一句也无妨。

“原来姜姑娘，四月份的时候她还救过我家双儿，是心地良善之人。”

这话她说还好，显得燕国公府知恩图报。

一帮的夫人娘子纷纷应和，对她们来说，姜棠出身如何为人如何并不重要，得谁看重才重要。

很快这个话题就揭过了，一群人说起顾见轩和顾湘珺，说完又问顾见山现在如何。

郑氏几个儿子除了顾见山都已成亲，连孩子都满地跑了。

郑氏赔笑道：“成日不知忙什么，连个人影都看不见。”

“那是年少有为，哪儿像我家这个，想忙都没那个机会……”

郑氏道：“进了军营就是百姓的人，我是拿他没办法，左右现在孙子孙女承欢膝下，我也快活。”

这就是不着急成亲的意思了。

郑氏脸上带着柔和的笑，远远看着顾湘珺领着三房的侄女玩，还坐在姜棠身边和她说话，渐渐放下了心。

顾湘珺都许久未见姜棠了，拉着三房嫡女的手，一大一小，看着姜棠眼睛都是亮晶晶的。

顾湘珺抱怨都快溢出来了，“早知你今日过来，我就早点来了，姜姐姐还说有空带我赏花游湖，可这一湖莲花都谢了，还未应约。等明年荷花开了，断不能再失约了。”

姜棠：“那明年就说好了去赏荷游玩，去山间野炊。”

野炊郊游，比干巴巴地赏花有意思得多。

顾湘珺使劲点头，“那可要拉钩！”

姜棠无奈跟她拉了拉钩，“好了，这回绝不言而无信。”

顾湘珺这才露出笑模样。

永宁侯府没有和她年龄相仿的女子，她往宴几堂跑的多，一来二去和姜棠就熟了。

对她来说，姜棠能赎身当然好了，不用守着规矩，她可以喊姜棠姐姐，也不必好好说着话，突然有人过来，又要退后几步。

顾湘珺指着远处的顾见轩道：“你看，那个是我哥哥，你应该没怎么见过。”

顾见轩来盛京就闷在屋子里温书，等顾老夫人一行人走了又去松山书院读书，姜棠的确没见过两次。

顾湘珺喜滋滋道：“我兄长今年十六，明年就春闱了……”

正说着，顾湘珺就看最不常见到的五堂兄带着兄长过来。

两人也没差多少岁，气质却天差地别。

宁氏曾同顾湘珺说过，顾见轩的媳妇不需家世多显赫，就是普通人也无妨，重在人品，能立得住的。

毕竟顾见轩来盛京要待几年的，得自己立住门户。

她觉得姜棠就好，姜棠要是能给她当嫂子，她岂不是有数不尽的好吃的了！

顾湘珺平日里鲜少见到顾见山，也不知他为何过来。

顾见山带着顾见轩朝着这边走过来，站定之后先和云氏见礼，“三嫂。”

云氏冲着顾见山顾见轩点了点头，她和这个小叔子相交不多，但夫君说顾见山有本事，他的事就是三房的事。

云氏替顾见山引荐，“这是姜姑娘，你从前兴许见过，是母亲请来的。”

顾见山点了点头，“姜姑娘，在下顾见山。”

姜棠起身回礼，“见过顾公子。”

一旁顾见轩只看了姜棠一眼便不敢直视，红着耳朵道：“姜姑娘，在下汝林顾见轩，现在在松山书院读书……”

顾见轩只顾着读书，哪里和女子说过话，干巴巴说了几句，看得顾湘珺心急的很。

等姜棠回完礼，顾见山就带着人走了，前后还不够喝口茶的时间。

云氏干笑了两声，“喝茶喝茶，府上的五公子最重孝道。”

姜棠只得跟着干笑两声。

顾见山是看着顾湘珺远远指着顾见轩，手舞足蹈，就过来看看。

这种宴会他最清楚不过，一群人借走亲访友之名，行相看之实。

姜棠现在赎身了，怕是也有人给她扯线，顾见山想拦都拦不住。

别人拦不住，顾见轩他还拦不住吗。

顾见山：“明年春闱，你心思该放在学业上。功课如何，先生怎么说的？”

顾见轩脸上的红晕顷刻间就褪下了，目光也恢复清明，“先生说我文章写的不错，但策论一道还需再使劲。”

顾见山道：“听你先生的。”

这俩人干嘛来的……

顾湘珺也不再说了，她根本不知五堂兄是什么时候到兄长身边的，更不知为何突然就过来了。

被这么一打岔，想说的话全都忘了。

顾湘珺道：“姜姐姐喝茶。”

客人太多，姜棠没亲自祝寿，而是在花厅等着开席。

又过了一会儿，韩氏领着几位客人过来，走在她旁边的是安王妃。

她试着给盛京城的几位贵客送帖子，安王妃就带着安阳郡主来了。

韩氏亲自去接的。

安王妃可是贵客，但今日过来，打扮低调，看来是看的和郑氏的情分，并不想喧宾夺主。

韩氏心道，安王妃这样的人，怕是最看不过姜棠那种容貌艳丽，从丫鬟爬上来的人了。

韩氏不会挑事，但若是安王妃本就不喜姜棠呢。

一个丫鬟也值当递个帖子，真是有辱永宁侯府门楣。

安阳郡主跟着一块儿来的，到了花厅之后就跟安王妃小声道：“女儿去别处转转，母亲去见永宁侯夫人吧。”

安王妃就跟韩氏去另一头贺寿了。

今儿来的人并不少，安阳郡主先找的陆锦瑶，这边人来人往，寻人都废了一番功夫，还是一个丫鬟带着她过去的。

陆锦瑶来的晚，她肚子越来越大，不想去人多的地方挤着，这会儿才过来。

前两日她给安王府去了一封信，她总见安阳打听姜棠，这不是这个恰好的机会么。

安阳也不方便直接去找姜棠，毕竟姜棠也是客人，而是跟着陆锦瑶一块儿，坐到搭好的棚子那儿听戏。

戏文是《麻姑拜寿》，可唱到一半就换成了《邯郸学步》，都是戏，又是主家点的，客人自然没什么话说，都安安静静地听着。

韩氏一边听戏，一边和贵客周旋说话，“马上就天冷了，也该用上炭了，但银骨炭烟味儿大。四弟妹有孕在身，最是闻不得烟味，还得让身边的丫鬟记着，寻烟少的红罗炭来。”

韩氏慢慢说着，“姜……我差点忘了，姜姑娘已经不是四弟妹身边的丫鬟了。这样，我记着，到时用炭直接给送过去。”

她这一番话，再加上戏台唱得戏文，让人忍不住多想。

到底是听《邯郸学步》这出戏，还是说姜棠邯郸学步，一个丫鬟，摇身一变成了侯府的贵客，学着贵客的样子坐在这儿……

怕是只有她自己知道。