三老爷怔住，三太太却是反应过来情形不好，心中悲切，回头对抱着四哥儿的养娘道：“还不放下四哥儿，让四哥儿给长辈们请安……”

那养娘应声放下四哥儿，三太太将四哥儿推上前：“快请安！”

四哥儿葡萄般的眼睛眨了眨，收了调皮，老老实实上前，道：“大伯、大伯娘、二伯、二哥，四哥儿请安了……”

小儿稚言稚语，听得沈沧不由弯了嘴角。他抬头望向三老爷道：“还愣着作甚，快与弟妹入座……”

这会儿功夫，三老爷也明白过来，心中大恸，神情就有些僵硬，道：“是……”

沈瑞早已起身，对三老爷夫妇见了礼，等三老爷夫妇入座了，方又重新坐下。

三老爷紧握着拳，不敢去望沈沧的脸。

沈沧虽面带晕红，可皮包骨、眼睛洼陷的模样，叫人无法平静以对。

沈沧正看着四哥儿，四哥儿早已跑到沈瑞身边，如今正坐在堂兄膝盖上，稚嫩的小脸上带了几分好奇，望向众人。

沈沧眼这堂兄弟两个亲亲热热，心中宽慰，抚着自己已经稀疏的胡子，道：“四哥儿是个好孩子，咱们沈家能多这一条血脉已经是老天垂怜，以后莫要太逼他，当以康健为要。老三，你当好些谢谢弟妹……”后一句，却是对三老爷说的，且带了郑重。

三老爷向来最听兄长的话，闻言站起身来，对着下首的妻子作揖道：“谢谢娘子……”

三太太哪里能受礼，立时站起身来，手足无措，要退避一旁。

徐氏温和道：“这个礼，三婶受得……进门这十几年，你是如何对三叔，都在我们眼里……老爷与我都谢你，不止是谢你为沈家生下了四哥儿，还谢你这些年对三叔的细心与体贴……”

丈夫病弱，没有前程；膝下荒凉，没有一儿半女，有几个女人能受得了日复一日、年复一年，毫无盼头的日子？换做其他人，说不得早就移了性子，怨恨刻薄起来；三太太却是忍了寂寞，全心照料丈夫，刚进门时如是，过后十余年也如此。

虽说世人都教导女子“三从四德”，可能做到三太太这样，却不是一味柔顺就能坚持下来，要不是心地良善宽厚，也做不到这一步。

沈沧与徐氏私下提及四哥儿，都觉得添了四哥儿，不是老天对沈家的厚报，而是老天对三太太的厚报。三太太，吃了十几年的苦头，剩下的日子该平顺了。

听了徐氏的话，三太太含泪，满脸感激道：“妾身只是做了妾身当做的，嫁到沈家来，能有大伯、大嫂这样的兄嫂，本就是三老爷与妾身的福气。长兄如父、长嫂如母，大伯与大嫂慈爱，我们都记得。若说谢，也是三老爷与妾身当谢大伯与大嫂……”说到最后，拉着三老爷的衣袖，一起对着沈沧与徐氏跪了下去。

谁嫁人不是“十年媳妇熬成婆”？她却是被徐氏当成小闺女似的疼爱，一点点教导，过了十几年轻松自在日子。兄嫂慈爱，丈夫体恤，即便之前膝下荒凉，可这世上哪里有十全十美的事？嫁到这样的人家还不知足，要怎样才好？

三老爷想着自己是大半生，没有一日不是在长兄庇护下，眼下如山如大树般的兄长却是要油尽灯枯。

三老爷再也忍不住，膝行几步，将头靠着沈沧的大腿，无声哭泣。

徐氏已经起身，扶起了三太太。

四哥儿瞧见不对，从堂兄膝下下来，蹑手蹑脚来到三太太跟前，用白嫩的小手拉住三太太，圆圆的小脸，添了担心，望向沈沧与三老爷。

沈沧莞尔，拍了拍三老爷的后背：“怎么还这般孩儿气，也是当爹的人，四哥儿还看着……”

三老爷不肯起身，眼泪汹涌而出。

“以后好好过日子，教养四哥儿，也要爱惜自己，莫要让你大嫂再操心……”沈沧面带无奈，轻声道。

三老爷点头如捣蒜似的，却是依旧不肯抬头，脚下地面，不一会儿就湿了一片。

沈洲在旁，早已看的眼睛发酸，眼见沈沧面上带了悲色，绷起脸来道：“老三，还不起来，你还是孩子么？”

大哥强作笑颜，想要一家人吃个团圆早饭，大家莫要扫兴，哭哭啼啼地墨迹什么？

沈洲绝对不承认，自己心里是嫉妒，嫉妒沈沧与三老爷之间兄弟情深。明明他才是大哥的同胞弟弟，明明他也是三老爷的兄长，可是如今却像是局外人。

面对与兄长的死别，沈洲不是不难过，可是这份难过与三老爷悲痛欲绝相比，就显得单薄。

三老爷虽是心中极痛，却是晓得轻重，知晓这不是自己能任意哭泣的时候。要是身子骨一时受不住，反而是给兄嫂与侄儿添乱。

借着沈洲的话，三老爷使劲擦了一把泪，站了起来。

婢子们早已提了食盒，在廊下等着。

红云站在门口，见徐氏示意，便挑了帘子出去，随后带了众人摆饭。

只设了一张圆桌，并未男女分作，沈洲与三老爷搀扶了沈沧过去。圆桌周围不是凳子，已经换上带靠背与把手的太师椅。

沈瑞先一步，拉了正位的椅子出来。沈沧面上红晕渐褪，露出几分青白，却依旧是含笑从容入座。二老爷、三老爷、沈瑞依次在沈沧左手边入座，徐氏带了三太太依次在右手边儿。年幼的四哥儿也入了坐，在三太太与沈瑞中间。

桌子上，各种面点粥汤，玲琅满目，摆了满满一桌子。

沈沧面前也摆了一碗粥，正是他最爱吃咸味八宝粥。

沈沧转过头，望向妻子的目光带了几分温柔。徐氏也正望向丈夫，夫妻两人双目相对，皆是一笑。

沈沧并未发声，嘴唇轻动。

徐氏嘴角上挑，轻轻地点了点头。

食不言、寝不语，大家都静默无声，只是眼下这个情景，谁能安心下咽，都是味如嚼蜡。就是最贪吃的四哥儿，嘴里嚼着桂花糖糕，也觉得不香甜了。

沈沧低头只吃了两调羹，就撂下了调羹。

他的手在发抖，脸上红云彻底褪去，只剩下一片青灰。

徐氏正盯着丈夫，见状起身吩咐道：“三婶，带四哥儿去西屋……二叔、三叔过来扶老爷回内室，瑞哥儿去请大夫……”

平日往来沈家问诊的大夫已经被请来，只是沈沧要吃家人一道用早饭，徐氏便叫人请大夫现在厢房小厅坐了。

徐氏虽压抑着慌乱，可吩咐到最后，依旧是带了急促。

沈瑞应了一声，快步出去。

等到带了大夫回转时，沈沧已经被扶回内室，躺在炕上。他的一只手，紧紧地握着妻子的手，一双失了生气的眼睛从众人脸上扫过。

大夫见惯生死，眼见沈沧模样，哪里还能不明白，对沈瑞轻轻地摇摇头。

沈沧的视线，最后也落在沈瑞脸上。

徐氏见状，忙道：“瑞哥儿，上前来……”

沈瑞立时上前去，眼见沈沧眼中带了愧疚与祈求，不待沈沧开口，忙道：“父亲，且放心！”

沈沧在意的，唯有眼前这几个人，沈瑞是长房嗣子，孝敬徐氏，照拂旁支，本就是他的分内之事。

沈沧已经连话也说不出来，只带了一丝笑意，轻轻地点了点头，又看了一眼妻子，撂下了眼皮。

徐氏只觉得握着自己的手一松，就要滑落。徐氏忙反手回握，低呼一声：“老爷！”

沈沧没有应答，双目紧闭，如同睡着了一般，脸上透出几分安详。

“父亲！”沈瑞心下一震，忙回头拉大夫上前。

二老爷已经站不稳，扶着旁边一衣帽架。三老爷的呼吸变得急促，死死地咬着牙，脸色开始泛白。

大夫俯下身，伸出手去探了沈沧的鼻息，又摸了一把脉，面上带了哀色。不过他并没有着急说话，而是从随身带的医箱里出了一截比丝线粗不了多少的棉线，送到沈沧鼻下。

棉线软绵绵的垂着，纹丝不动。

大夫这才起身道：“徐夫人，还请节哀顺便！”

“呜呜！”三太太早已忍不住哭出声，徐氏虽让三太太抱了四哥儿回避，可三太太心中敬重沈沧夫妇，将四哥儿交给养娘看着，就移步回来，没想到这好听到陈大夫这一句。

西屋四哥儿似也感觉到母亲的悲意，一扭身扑进养娘怀里，“呜呜咽咽”地哭了起来。

正房内外，顿时哭声一片。

徐氏还握着丈夫的手，二老爷、三老爷已经哭跪在地。

沈瑞虽心里也难过，可逝者已逝，倒是最镇定之人，一边苦劝三老爷保重，一边叫红云等人看好了徐氏。这两人，一个照顾久病的丈夫，早已疲惫不堪重负，如今却是鸳鸯失偶；一个是心疾，经不得大悲大喜，却是面对手足死别。稍有不慎，说不得沈家就要再办一场丧事。

沈洲眼见沈瑞一桩桩地吩咐下去，显然也想到此处，受了眼泪，哽咽着呵斥三老爷道：“好生保重自己，就是想哭也要慢慢的，要让大哥走的不安心么？”

他又去劝徐氏：“大嫂，家里虽有瑞哥儿顶门立户，可他年岁在这里，以后还离不开大嫂教导……大嫂要保重……”

三老爷还好，有疾几十年，早学会了克制。就算心如刀绞，也是听着规劝，让自己慢慢呼吸，渐渐平复下来。

徐氏却是摇头，神色坚定：“我要送老爷最后一程，我不累……”