将白氏哄回北屋，沈琰站在东厢门外，低声呵道：“再不开门，我就踹门了！”

里面安静了一会儿，随后“吱呀”一声开了门。

沈琰往北屋望了一眼，见白氏没有动静，方推门进了屋子。东厢里共两间屋子，分了里外间，本是沈琰住处，自进了沈氏族学沈琰搬进盈园，让沈琇从西厢房搬过来。

进了屋子，沈琰就觉得不对劲。平素跟炸毛猫似的沈琇，老实地侧歪在外间榻上，一动也不动。

“小弟！”沈琰见他脸上一丁点血色都没有，唬得魂飞魄散，忙上前查看。

沈琇的脸上都是冷汗，眉心紧皱，双眼紧闭。

沈琰连唤了好几声，沈琇方睁开眼，喃喃道：“大哥，我肚子疼……”

沈琰见他如此，指责的话早已抛到脑后，连忙道：“是沈琴打的？快给大哥瞧瞧！”说话间，去掀沈琇的衣服。

因穿着棉衣，沈琰折腾好一会儿方去了沈琇外头衣服。

待沈琇亮开肚子，只见小腹上面黑紫一团，十分骇人。其实沈琴后头的那几拳，即便用上力气，又能有多大劲儿？沈琇身上这於痕，还是沈琴开头那一脚所致。

沈琰看的胆颤，伸手轻轻触了一下，就引得沈琇一声闷哼。

沈琇纵然是再好强，也不过十四岁，方才人多时还硬撑着，现在实是忍不住，带了哭道：“大哥，我后腰也疼……”

沈琰手臂哆嗦着又翻看沈琇后襟，就在腰身的位置上，蹭破半个巴掌大皮，露出里面鲜红的肉来：“这……这……到底是怎么弄的？”

“沈琴踹了我，后边撞到书桌上……”沈琇吸着冷气，忍痛回道。

见了沈琇这个情景，沈琰只觉得冷汗直流，如何能不后怕。前面那伤处，离脐下三寸不到一脚距离，这一脚若是踹得向下些，可是要命；后边那处也险，幸好磕碰的是身上，要是碰到脑子上，不死也要成废人。

原不过当成是少年之间的口角与推搡，没想到会这么严重。沈琰心中只有心疼弟弟，哪里还忍心责怪去计较谁对谁错，忙起身道：“小弟且忍忍，我这就去请大夫！”说罢，就转身往外走，却被沈琇一把拉出。

“大哥，别找大夫，会吓到娘……”沈琇再无平素的趾高气扬，虚弱的声音里满是祈求。

沈琰皱眉道：“不请大夫怎行？要是伤的内里，可不是玩的！”

“那不能请大夫，娘又要哭……学堂里的事情也瞒不住……”沈琇倔强道。

沈琰听了，就有些踌躇。白氏哭还罢，他们做儿子的不忍心，说好话哄就是；要是白氏晓得学堂的事，定是不肯这就这样善了，八成要闹到宗房去，到时又有什么意思？沈琇身上是有伤，可沈琴脸上也挂着伤，两人都有不是处。

“要不先请琐三哥过来？”沈琇呻吟道。

沈锁是三房旁枝庶房子弟，外家是开药铺的，打小耳濡目染学过医术。如今在药铺做差事，也算是半大大夫。他就住在胡同东头，距离沈琰家不过隔了几家。也是寡妇人家，孤儿寡母两口人，家境比沈琰家还不如。因是同族，两家长子又差不多大，两家倒是有些走动。

沈琰被沈琇苦求一回，也想到请医延药动静大，怕是要吓坏白氏，便点点头，道：“好，我这就去见锁三哥！”

沈琰运气不错，沈锁正好在家中。沈琰也不隐瞒，将弟弟在族学与同窗打架说了，也提到身上伤处。

沈锁道：“你既想瞒着婶子，就先家去，我过半盏茶的功夫再过去。具体如何，还得到了再看。”

沈琰道谢，转身回了家。

因怕白氏胡思乱想，他又到北屋打了一个转，方回了东厢。

没一会儿，沈锁便到了，手中提了两条腊肉。

沈琰迎出来，白氏也扶着小丫头出来。

“我舅舅打发人送来些腊味，我娘打发侄儿送些与婶子。”沈锁对白氏道。

两条腊肉，实不入白氏的眼，不过她还是笑道：“谢谢锁哥，等会让大哥去向你娘道谢。”说罢，又吩咐小婢收拾出两包点心，算作回礼。

因有沈琰在，白氏应对完这两句便回了北屋，沈锁随着沈琰进了东厢。

看到沈琇小肚子上的青黑，沈锁也吓了一跳：“到底是哪家小子，出手这么狠毒？”

沈琇疼的没力气回话，沈琰道：“是七房沈琴。”

“沈琴？七房嫡支？各房头嫡支的孩子向来骄纵些，琇哥这罪怕是要白受了。”沈锁也是族学出来的，只是读书没天分，连县试也没有过。十五岁后就离了学堂，在舅舅家的铺子上讨生活。

族学虽规模不大，可学子之间的关系，都是外姓巴结本姓，旁枝讨好嫡支，外房围着内房。

沈锁虽是弱冠之年，可手下却不含糊，用手指将沈琇的半个肚皮都寸寸按过，方重重地松了一口气，道：“还好，只是外伤肿痛，不是内伤。一会儿用药酒将淤血揉开就好。”

看完前头，他又看沈琇后腰，也是寸寸按压，句句探问，面色却沉重下来。

“到底如何？”沈琰小心问道。

“这后腰地方，怕是有骨裂，顶好再寻个大夫确诊一下。若真是骨裂需卧床静养，否则落下毛病可是后悔莫及。”沈锁道。

“若真是骨裂，得养多久？”沈琰心里沉甸甸的，问道。

“伤筋动骨一百天，少说也得三个月。”沈锁道。

沈琰的脸色发苦，沈琇也停止了呻吟。

沈锁叹了一口气，道：“好好与婶子说吧，这不是小伤，瞒不得也瞒不住……”

*

宗房，前厅。

大老爷听管家禀告今年往京城送年货的安排，又添减了几样，便道：“就定在明日启程。”说罢，犹豫了一下，起身去了内院。

等到了太爷处，大老爷便道：“爹，二房报丧的人还没到松江，可到底晓得了，要不要打发人过去吊祭？珞哥是二房独孙，虽说尚未及冠，算是上殇；可珞哥已经有功名在身，听说也订了亲，不为殇，这后事应该会操办起来。”

太爷皱眉道：“没接到二房丧信，暂只当不知道。京城珹哥那里如何应对，与我们不相干。这个时候，即便没坏心轻易也不好凑过去，还是避避嫌疑的好。”

大老爷迟疑道：“不孝有三，无后无大。择嗣的事又哪里好拖得？”

太爷瞪了他一眼：“好不好拖得轮不到你着急！切莫要多事，到底何时择嗣、如何择嗣，都是二房之事，即便你如今管着族中庶务，也不许你先提这个话头！谁也不是傻子，将心比心想一想，那边失了骨肉之痛未缓，这边就红着眼睛盯着，成何样子？二房与族中本就不相亲，莫要再行差一步，让他们越发远了族里。即便失了骨血，可你别忘了，沈洲除了生了珞哥，还有一未嫁女，留女招婿，也未为不可！”

大老爷诧异道：“不会如此吧，那个姐儿可是庶出？”

“庶出也是二房血脉，难道二房两代人在京挣命，就是为了让不相干的族人捡便宜？莫要想那样美事！”族长太爷道。

大老爷讪讪道：“又能瞒多久，族人在京的不是一个两个，珞哥病夭的消息迟早要传回松江，到时不知有多少人家会打过继这个主意。”

太爷冷哼一声道：“我不管旁人如何，只宗房不许算计这个，一切听凭二房自处。人皆有贪心，可要晓得收敛。尤其是在宗子宗孙这个位置，私心过重如何还能公平地打理族务？你二弟那样的错，一次也不能犯！”

宗房二老爷因参与三年前侵占孙氏产业之事，被太爷行了家法；二太太屈氏被送到家庙，二房一家也被分了出去，如今那边当家的是二老爷的长子长媳当家。二老爷原来协助大老爷打理族中事务，如今也闲置……

*

学堂里一下子安静许多，沈全休学、董双退学，沈琇挟怒而去，沈宝送了面上挂伤的沈琴回家，学堂里一下子少了三分之一的人。

下午又是棋课，大多数人都家去。沈瑞本想要回家读书，却被沈珏跟了上来。他不放心沈全，拉着沈瑞要去五房探望。

“我不是说过，全三哥没有什么事，只是前些日子用功狠了，婶娘让歇歇！”沈瑞无奈道。

“没事我也想去看看全三哥！”沈珏扬着下巴道。

他面上看似镇定如常，可精神蔫蔫的，眉眼间有疑惑不安。

沈瑞暗暗叹了一口气，道：“即便没有今日的事，董双在族学也呆不长。”

“咦？”沈珏闻言，来了兴致：“瑞哥怎这说哩？”

“董双不是说了，他是嘉善县人。看他用么用过，学识当不在你我之下。你我都决定明年应县试，何况董双？”沈瑞道。

“县试在二月，这还有三个月呢。”沈珏伸出手指头道。

“与其在学里按部就班地听讲，还不若自己在家将不熟悉的功课巩固巩固。若是有疑惑，还有个举人大伯在，难道还怕无人指点？”沈瑞道。

沈珏松了一口气，露出几分笑容样道：“瑞哥说的正是哩……咱们也不能懈怠，大家都是一年参加县试，要是的董双中了，你我反而落地，那成什么……”