二房家祠设在主宅东路，一处三进院中，正祠堂里面只供奉大老爷往上三代尊亲神主。

除夕这日，最主要的事情是祭祖，其次才是年夜饭。沈瑞等人都是沈家血脉，即便不是二房子孙，二房祖上尊亲也是他们的堂亲族亲长辈，自然是少不得跟着二房几位老爷叩头。

一直没有露面的二太太也出来，没有收拾的一身白，不过也是素服，和和气气，同前日怒视众子时如同换了一个人似的。

大老爷奉香到父祖神主前，心中不无愧疚。

不孝有三，无后为大。他们三房只有沈珞一根独苗，早就该想着传承之事。即便他偏心侄子，想要让沈珞兼祧长房，也当想着为三房另择嗣子，多一条血脉传承。却是贪心，也为了省事，默认了沈珞兼祧三房之事。

独苗难养，要是三房早有嗣子，即便遇到变故，也不至使得二房众人如此绝望。又想到孙氏与二房渊源，转了一圈，她的独子依旧来了二房，倒也有几分命中注定之意。

沈家诸子，站在三位老爷身后，心思各异。

沈瑞是看着前面的神主，想到自己前一世，生出几分荒唐之感。上辈子他就是二房后裔，自己入了二房，是要给自己做祖宗？

不过看了看身边众人，沈瑞又淡定了。

早先二房三小房由沈珞兼祧，那是因沈珞是亲侄子，又资质出众，大老爷与三老爷心疼侄子，才愿意让其兼祧；沈珞既身故，三位老爷受了血脉凋零之苦，定会各择嗣子。

自己是内定的三房嗣子（？），不知长房与二房有没有人选。

若是让沈瑞说，沈珠、沈宝等人各有不足，还是沈珏、沈全两个最合适。即便他们两个与宗房、五房本生亲人亲近，可事情有弊有利。当二房决定从本家过继嗣子时，同族里的关系就联系起来，哪里是能撇的清的。

在大老爷、二老爷在时，自是不用担心宗房与五房会向二房插手；大老爷、二老爷若是不在，沈珏、沈全两个要是年岁大了，自然会有自己主意，不会去受本生父兄摆布；要是年少的话，在受本生父兄约束时，也是多了一份依靠。

五房父子压根不是多事的人，绝不会出现坏了规矩，让沈全为难的事；宗房大老爷父子，即便有小算盘，可谁叫他们是宗子宗孙，行事多少人看着，也不敢行事太离谱。在说，宗房大老爷是宗子，离不开松江；宗房大哥只是本生兄长，对沈珏的约束也有限。

站在沈瑞前面的沈珠，虽不知沈瑞心中所想，可显然另有一番见识。

在他看来，小长房看中沈瑞，小三房多半是看中沈宝，剩下沈家诸子中，沈全、沈珏跟着各家胞兄离开，也是一种放弃嗣子身份的姿态，以二房几位老爷的秉性看，怎么会去强求嗣子？二房嗣子的人选，自然从剩下人中选。

他与沈琴、沈琳两个站在一处，只要不是瞎子，就不会挑错人。

这般想着，沈珠原本焦躁的心，反而踏实下来，行事也不再像先前那么焦躁，反而多了几分从容。

不得不说，瞎猫碰上死耗子，这回沈珠倒是与二太太的想法不谋而合。

二太太前日闹腾了一场，这两日虽托病不出，可到底有耳目在，早使人盯着客院这边。

不过显然同二老爷相比，她对沈瑞的身份认识还不足，只晓得他是沈家四房嫡子，嗣子候选人之一，因他年岁小，反而没怎么在意，注意力都在沈珠、沈全两个身上。

沈全随着胞兄离开，在二太太看来也是放弃嗣子之位的意思，剩下的沈珠就吸引了她全部的注意力。

现下沈珠表现得越是从容洒脱，言谈之间也带了珞哥的某些影子，可落到二太太眼中却是越发刺眼，只觉得沈珠“东施效颦”，虚假作态，面目可憎。

待祭完祖宗，众人各自回去换常服。

一回到二房，二太太就忍不住对丈夫道：“老爷既不许我过继嗣孙，那就算了。老爷说的也是，老爷与我都不年轻，照看一个小孩子又哪里是容易的？又有何家在，选了嗣孙后，她就得抱着牌位进门。只是那这嗣子之事需二房先挑，就那几个人，要是等长房、三房都挑剩下，谁晓得身下什么歪瓜裂枣？”

二老爷听着前面的话，还觉得宽慰，听到后头，却觉得不像，皱眉道：“长幼有序，即便正式择嗣，自然也要大哥、大嫂选挑人，哪里有我们争先的道理？”

说着话，他的脑中闪过一个少年身影，只觉得心中酸涩不已。

不过想到三太爷临终前那句话，还有早年那段往事，他即便面对沈瑞再愧疚，也没有脸去跟长兄、长嫂提想要择沈瑞为嗣的话。

又看了看妻子，眼下如此平静并未对沈瑞“另眼相待”，二老爷晓得，这是因妻子还不知他是孙氏之子，要是知晓后，即便不折腾，也亲近不到哪里去。

沈瑞可以入长房，也可以入三房，却注定与二房无缘。

被丈夫喝了一句，二太太已是“嘤嘤”地哭了起来，用帕子抹着眼泪道：“长房先挑就先挑，只是有一人妾身是死也不愿他进沈家。每每看了，就勾得我想起珞哥，心如刀绞似的疼。就是大哥、大嫂跟前，我也是这个话。我晓得因着何家的事，大嫂恼了我，连带着大哥都不待见我。若是大家都不顾及我，我就去别院待着，省的碍了大家的眼。”

二老爷听了，却是一愣。

他一下想到沈瑞身上，妻子这话中虽有威胁之意，可是这话只能威胁自己，威胁不到长兄、长嫂身上。若是那两位立定心思要择沈瑞为嗣，别说是妻子，就是自己出面拦着也拦不住。就是自己，对于妻子的纵容也不过是习惯，并非是不能狠心拒绝。

只是大过年的，真要让妻子因择嗣之事闹起来，也会引得大家不痛快。

二老爷便皱眉道：“几个族侄我也见了两回，怎么没瞧出到底哪个像了珞哥？到底是谁碍了你的眼，让你这么不待见？”

“三房沈珠！”二太太咬着牙根说道。

二老爷想了想，点点头道：“长得虽不像珞哥，年岁与珞哥相仿，可行事作态是有些珞哥影子……只为这个，也不至于就让你这般不待见？”

二太太想到儿子，流泪道：“我就是看不得他，凭甚珞哥就去了，他就巴巴地随了大嫂子过来，想要占了珞哥之位……”

二老爷叹气道：“总要有人承继香火，这嗣子总要挑的。沈珠是诸族侄中唯一有功名之人，大嫂能带他上京，即便不会过在长房，多半也会留他给三弟支撑门户。”

二太太哽咽道：“那岂不是要锥我的心？”

二老爷冷眼看着妻子，道：“在我跟前，你也不说实话？到底因何看沈珠不顺眼总要说与我知，即便我去大哥、大嫂跟前探话，也要心中有底。”

二太太用帕子按了按眼角：“我就是见不得这满肚子算计的东西！旁人年岁还小，跟着大嫂出远门多是遵从家中长辈吩咐；沈珠却是十七，又有功名在。明年就是乡试之年，连备考都弃了，巴巴地跟到京城来，所为何来？这般急赤白脸奔着嗣子之位来的东西，我如何能容得下？”

二老爷闻言，不由默默。

他方才虽与妻子说沈珠是嗣子人选，可心中并不这么认为。且不说沈珠年岁颇大，就说其背后的沈家三房，即便二老爷远在京城，也听过其不妥当之处。

二太太说完那番话，也在偷偷留意丈夫。

做了沈家二太太几十年，她自然晓得大伯与妯娌的脾气，不是自己能劝住的。可二老爷不同，大老爷待两个弟弟极亲厚，只要丈夫肯出面为她说项，大老爷那里说不得就能应了。至于大太太，虽然平素厉害，可向来“贤良”，此等大事，自然不会与大老爷意见相左。

二老爷沉默了足有半盏茶的功夫，方抬头看着妻子道：“淑芬，你可要想好，关于嗣子之事，我可要去跟大哥去张一回嘴，可也只有这一回。是去跟大哥说不要沈珠入二房，还是先在诸侄中选个人来承继咱们这一房，这两条只能选一条。就是长房、三房有其他人选出来，再怎么不合你的意，我也不会再多言。”

想着不单单长房、三房会过继嗣子，就是自己这一房，为了早日给珞哥传承香火，这嗣子也当早定，二太太瞬间又红了眼圈。

不过关于自己这一房的嗣子人选到底是谁，对她来说都无甚差别，只要以后有了嗣孙，过继到沈珞名下，她就别无他求。

因此，二太太便柔柔道：“我又不是糊涂人，哪里会让老爷为难两次？只有这一回，实是我无礼了。”

二老爷想着接下来的年夜饭，还有最近几个月家中的沉闷，生怕二太太晚上又出事来，闹得大家都跟着不痛快，便摸了摸妻子的肩，软言道：“前日……大嫂即便没说什么，一会儿咱们去给大嫂陪个不是……大嫂也是五十岁的人，大哥这几个月精神也不好，我晓得你难受，可日子总要过下去……”

二太太自是晓得，前天的事情，自己不占理，丈夫好言好语地商量，她便也痛快地点头道：“是我犯了混，一会儿就去给大嫂赔罪……”

有二老爷提前这安抚，等到去了上房后，二太太就先给徐氏赔了罪，言谈中也带了几分懊恼与后悔。

不仅徐氏与三太太齐齐松了一口气，就是另外一座的大老爷、三老爷提着的心也放下来，心情舒展了不少……