族中另一位曾祖辈太爷八房老太爷倒是没有到宗房来大骂，不过得了消息，沉思了一晚，便叫人将七房、八房嫡支、旁系都叫到一快，耳提面命了一番。

“知你们多是晓得分寸的，以后却是更需要仔细行事。要是有谁打着沈家旗号在外头耀武扬威、欺男霸女，不用外人处置，我先板子打死了事！”八房老太爷神色肃穆，口气带了凌厉。

他是八房老祖宗，一直是七房、八房两房的主心骨。他老人家既发话，儿孙自是诺诺。

不过大家面上恭敬应了，心中也有疑惑，只是碍于八房老太爷威严，你看看我、我看看你，谁也不敢先出头相问。

沈琴与沈宝关系最好，长随沈宝往八房老太爷跟前，倒是比旁人多了几分亲近，少了几分畏惧。

眼见众叔伯兄弟都不开口，沈琴便也做老实状，却是架不住满心好奇，就站在叔伯后对沈宝挤眉弄眼。

这几年沈宝在课业上颇为用功，不过依旧圆滚滚身材，胖乎乎小脸平素看着乐呵呵的，今日却也绷得紧紧的。沈琴见状一愣，也收了之前的轻慢之心，不由自主地郑重起来。

这时，便有位旁支的泯老爷，是八房老太爷的侄孙，也是在场众人中年岁最大的，被兄弟们侄子们推了出来说话。

“老祖宗，谁不晓得沈家九房人头里，七房、八房家教最严、行事最谨慎，您老人家就放心吧……”泯老爷上前道：“这到底是松江地界，又不是别处，谁还能给沈家人委屈不成？”

八房老太爷皱眉道：“愚蠢！松江富足，大姓人家不是一户、两户，凭甚沈家就能独占鳌头？不过是枝繁叶茂、朝中有人罢了……如今丁口多，枝叶是繁茂，血脉却也远了，宗房与二房嫌隙一生，离沈族分宗不远！”

众人听了，都变了脸色。

虽说七房、八房日子过得寻常，子弟成才的也少，可到底是出身松江士绅之首的沈家，背靠大树好乘凉；可要是沈家分宗，不管别的房头如何，七房、八房即便能立住，可小门小户，别无倚靠，日子也不再像现下这样顺心。

泯老爷看了沈琴与沈宝一眼，道：“当年琴哥儿与宝哥儿不是跟着二房大太太上京了？还在尚书府住了将一年，这样说起来，与那边的瑞哥儿也是有交情……就是前年两兄弟教职的事，七房、八房也是领二房人情……就算宗房与二房远了，咱们七房、八房却不当远了族亲……”

听他这样说，众人齐刷刷地望向沈琴与沈宝。

沈宝蹙眉，抿了抿嘴唇；沈琴被众人盯得头发发麻，小声道：“就算珏哥儿‘归宗’，宗房与二房也未必就外道了，那边珹大哥孝满后还要去京城做官，往来起来也便宜。”

众人闻言，脸上又多了希望。

八房老太爷轻哼一声：“二房大老爷、大太太是面团脾气的老好人不成？”

沈琴哑声了。

他与沈宝在尚书府住了大半年，虽没有见过沈沧与徐氏发火，且这两位长辈待小辈也温和，可沈琴可不会天真的就觉得这两位是面团性子。

沈沧出仕多年，身上带了官威，不笑的时候让人望而生畏；徐氏出身显贵，出嫁后一直是当家媳妇，身上气势外放时，比宗房大太太还要胜三成。

“沈家在松江风光太久了……”八房老太爷叹气道：“多少良田、旺铺都在沈家族人名下，眼红的不是一个两个，只要有机会，他们不会放过的，要不然当年贺家老二也不会设局吞了孙氏嫁产。之前没人敢轻举妄动，不过是畏惧沈家人多势众。如今宗房闹了这么一出，外人都知沈家内部不和，怕是以后难太平。就怕有那等心歪的，挑软的欺负，借此试探沈氏一族的底线，你们且警醒，不要让人抓了把柄，做了旁人眼中‘杀鸡骇猴’的那只鸡。”

八房老太爷将厉害关系说的这样直白，七房、八房两支子孙不免都面带惶恐。

八房老太爷抬起手，道：“只要你们都循规蹈矩，踏实做人，自没有把柄让人抓！”

泯老爷担心道：“话虽如此，可沈家九房中，六、七、八三房最弱，要是外人想要欺负沈家，说不得真要挑这三房下手……”

至于落魄九房，产业败尽，本没什么可图的，且有个堂亲是状元，有个子弟在沈洲身边，在外人眼中也不好招惹。

八房老太爷道：“所以我说了，让你们警醒，要是你们有错处露在外头那是活该，要是好好的也无需担心太过……真要有人敢欺负到门上来，我舍了这张脸也会为你们讨个公道！”

老人家虽是耄耋之年，可因清心寡欲、粗茶淡饭的缘故，精神头依旧健硕，说起话来掷地有声。

这两房子孙本就平庸的多，有八房老太爷这番话，在自省检点的同时，便也多是将提着的心放下。

等众人散去，沈琴寻了借口不走，赖在沈宝跟前，嘀咕道：“宝哥儿，老祖宗是不是危言耸听？别说沈家尚未分宗，就算沈家分宗了又如何？一笔写不出两个沈，难道被外人欺负，分了宗的族人就不守望相助了？”

沈宝摇头道：“老祖宗担心的并不是明日、后日的事，而是沈氏一族将来……宗房之前被各房敬重，除了嫡支大宗的缘故，还因宗房与二房交好，之势强于松江各房。如今宗房与二房生嫌隙，依仗就少了，且太爷已经故去，宗房大老爷的威望远逊已故太爷，怕是压不住各房族人……沈家如今不仅靠山少了大半，人心也难齐了……”

沈琴听着心里也跟着沉甸甸的，苦着脸道：“二房真会因此疏远松江各房族人么？”

“本也不亲近，不过先前有宗房在，多少还有些面子情；如今连宗房都要断关系了，何况其他人？”沈宝直言道。

沈琴揉了揉鼻子道：“珏哥儿怎么就去了？原还想着将他当成靠山，说不得什么时候遇到难处，求不到别人，就去求珏哥儿去……”

沈宝叹气道：“海大伯此举，实是思量太不周全……”

沈琴却想起两人来，眼睛一亮道：“玲二哥与琳二哥不是在洲二伯身边么？让洲二伯再择嗣子不就好了？”

沈宝摇摇头：“琳二哥太过质朴，恐怕洲二伯看不上；至于玲二哥，就算再伶俐，可出身太麻烦了些……”

沈玲是庶子，下边有嫡兄弟、庶兄弟，上面有嫡母、姨娘，还有好几个亲叔伯。商人重利，倒是就不是用规矩礼法能制约得了的。要是二房真择他为嗣子，就要预备三房一门上门打秋风。

沈琴直觉得脑门子疼：“哎呀，现在巴结瑞哥儿是不是太也迟了……”

*

另一位族老九房太爷的反应，与两位老太爷的反应截然不同。

在外人跟前不显，在自家儿孙跟前老爷子简直要手舞足蹈了：“宗房与二房关系蹦了好，蹦了好啊……二房二老爷再择嗣子就不会是宗房一脉，说不得咱们家琳哥儿憨人有憨福了……”

沈璐道：“不会吧，二房二老爷身边不是还有沈玲在？”

“不过是贱妾所出孽子，擅长的又是商贾事，实上不得台面，二房二老爷留他在身边当过管事使唤已经是他的福气，还想要其他就是妄想！”九房太爷道。

沈璐想着素来笨拙的胞弟可能要风光，心中有些不是滋味儿，嘀咕道：“二房在京中，同沈理可是亲近……”

九房太爷听到“沈理”之名，不由皱眉，随即舒展开来：“那也不怕。琳哥儿是个重情分的孩子，向来乖顺，对你这大哥也服顺。只要他去了二房，自然晓得谁远谁近……”

沈家六房人丁单薄，家主辈分也低，听闻此事，即便觉得不妥，也没有说话的余地。

四房嫡支有沈瑾在松江，不过家中长辈不在，他一个小辈，也没有去质疑宗房长辈的道理，只是不免担心，有些放心不下京城的沈瑞。

五房则是在二月中旬天气渐暖后就北上，算一算如今还在路上，尚不知此事。

不管各房族人作何想，等到国丧完了，宗房就与陆家正式换了婚书，准备给两个早殇的孩子行并骨之礼。

不知宗房大老爷是有了顾忌，还是碍于其他，行事低调起来，没有了先前的大操大办，不过小樟哥儿出面打幡儿，却是众族人都看在眼中的。

众人这才晓得，宗房大老爷不仅给儿子配了冥婚，连香火继承也找好了。

这天下之间，能为儿女做到这一地步的也就只有亲生爹娘了。虽说依旧有不少人依旧埋怨宗房大老爷行事不当，可也有不少人体谅他的爱子之心。

等到陆九老爷家的嫁妆抬进门，沈珏与陆氏入了宗房福地，宗房大老爷便将儿孙都叫到一起，提起了分家的事。

虽说之前珹大奶奶已经嘀咕过，可沈珹听闻此话还是带了不快，道：“老爷，现下提这个尚早，哪里有父母在堂就提分家的道理？”

沈珺也道：“是啊，爹，此事也不急……”

宗房大老爷摆摆手，道：“树大分杈，这分家没什么不能提的！如今趁着我还没糊涂，将这个家分了也省心……放心，并不是让你们兄弟立时就别居，在我咽气前，依旧在一处住着，只是将产业先分了，各自安心……”