第四章 佳期安寻
翡翠朝所在疆域原来是天宙朝的中心，以天然地理条件为界限，分为九州，又大致以中州为核心，向外呈同心圆分布，内圈是齐州、穆州、长州和宿州，外圈是东南西北州，北州大部分和燕国接壤，一直以来是军事重地，地广人稀，军队众多，所有的府县和小镇都是临近军营而建，居民也以随军家属为主。
听说位高权重的燕国使者来访，各地闻风而动，如临大敌，信鸽信使往来不断，暗探更是比比皆是，也让墨十三真正见识到铁卫的厉害。除了铁苍龙和铁玄武或者铁萁和铁斗随侍，其他铁卫半隐半现，行踪不定，偏偏只要出现异动，铁卫立刻能察觉，将所有祸患消灭在摇篮里。
墨十三也渐渐发现铁卫各自的异能，铁萁眼力耳力敏锐，反追踪能力超强，闲来最爱看天，一边看一边跟墨十三嘀咕信鸽的学问，墨十三耳濡目染，也能分辨出各种不同唤信鸽的信号，比如墨征南的眼线是一长三短，翡翠那方的是一长一短等等。
跟铁斗学的东西就更多了，墨十三长于山野，对草药颇有研究，铁斗精通药理，往往能通过墨十三的描叙说出药材的功用，墨十三知道的大多是土方，铁斗十分感兴趣，将他所说的方子一一记录，并且通过药材配伍，让墨十三描叙出的草药发挥最大功用，墨十三受益匪浅，对他非常尊敬。
铁萁和铁斗年纪虽近，却一静一动，一个屡屡抬头看天，一个始终看着自己脚尖，加上皮肤一黑一白，倒也颇为有趣。
一路上拜访的官员有如过江之鲫，拖住了大家的脚步，还好铁苍龙长袖善舞，做好万全准备，不让来访者见到墨十三，一是怕墨十三露出本来的憨直面目，二是在翡翠人心中建立无上的威严。
果然，人们远远瞧过墨十三的模样，流言纷纷，说墨十三面貌凶狠，身材魁梧，天生神力，一拳能打死老虎，甚至有人绘声绘色，说见过他一拳将墙壁打个对穿云云。
仿佛为了验证传言，墨十三吃饭时被人烦不过，一巴掌拍下去，桌子顿时四分五裂，可巧桌子还是有名的北州花岗石所做，墨十三的鬼怪之名不胫而走，连铁军中人也深信不疑，个个对他俯首帖耳。
随着路途的延伸，流言如雪球一般越滚越大，墨十三的形象真正幻化成了鬼煞，进入宿州，燕国使者经过之处，路人望风而逃，让人哭笑不得。
到宿州首府长川时刚好是除夕之夜，宿州刺史裴大人和众官员斟酌再三，邀请燕国使者入城同乐，墨十三欣然接受，大家难得放松，都跃跃欲试，振奋不已。
墨十三拗劲上来，以吓到百姓为由，命众人分散行动，而且严令铁卫不要跟随。
在满城烟花鞭炮，欢声笑语中穿梭，墨十三走走停停，脸色越来越吓人，原本想清清静静为阿懒买点东西，谁知一进铺子就有几个大汉守在门口，引得妇人尖叫声顿起，实在扫兴。
他终于知道居上位者的苦恼，被这群人跟了一路，好不容易能找到借口摆脱，没想到还是如此，而且他们都是职责所在，骂不得打不得，着实气人。
从第四个铺子出来，手上仍然空空如也，墨十三怒火高涨，浑身燥热，一出门就解下大氅，甩到笑嘻嘻的铁萁头上，气冲冲地往最热闹的地方走。
昆仑将军和两个铁军将领迎面而来，皆是满载而归，三人见到墨十三，愕然不已，昆仑将军躲了一路，这回见再也躲不下去了，满脸堆笑，习惯性摸摸下巴的胡子，才想起被墨十三连根拔了，而且再没以前那么能长，笑也维持不下去，连忙当街拜下。
墨十三看着他们鼓鼓囊囊的布袋，满腹郁闷之气，冲上来将他拎起来，在昆仑将军的布袋里好一顿鼓捣，其他两个铁军将领眼珠子差点掉下来，连忙把自己的收获也双手奉上，墨十三正中下怀，抱着三个大布袋坐进旁边一个卖酸辣汤的铺子，叫了十碗，一口气喝了四碗，点了点空碗，似乎喝得颇为尽兴，咧着嘴无声地笑，把其他的都推到三人面前，也不去理三人奇怪的神色，埋头在布袋里寻宝。
胭脂，阿懒不喜欢；拨浪鼓，阿懒肯定会笑话；蜜饯，阿懒不喜欢吃甜的；馕饼，阿懒连他做的肉包子都不喜欢，怎么会吃这么硬的东西……最后，他终于发现一枝金步摇，喜出望外，捧在手心凑到灯下细细地看，笑得无比温柔。
他没发现，自己喃喃自语的声音越来越大，三人呆若木鸡，昆仑将军在下巴摸了又摸，嘴角浮现一抹意味深长的笑容。
不知何时，铁苍龙和铁玄武出现在门口，铁苍龙起初作势要冲进去阻止，被铁玄武拦了下来，铁苍龙在心中幽幽长叹，悄然退出，看着满城的红灯笼，突然想起那个永远一身热烈红色的美丽女子。
当初如果再坚定一点，再勇敢一点，她肯定没那么早离开人世，而她的孩子，也不会成为这般寂寞无依的模样。
或者，他们也有许多小毛头，像她一样美的女娃儿，像自己一样呆傻的男娃……
铁玄武瞥见他满脸神伤，心头了然，在他肩膀重重拍了一记，嘿嘿笑道：“喝两杯？”
铁苍龙大笑着点头，和铁玄武同时在灯火下伸手，张开五指朝外抓了一下，潜伏的铁卫迅速变动方位，铁斗和铁萁从暗影中冲出来接替两人的位置，一左一右守在门口。
把金步摇揣在怀中，墨十三心满意足，看到门口的人影，心头又是一阵烦闷，眉头一拧，径直朝后门走去，三人不敢怠慢，立刻起身跟上。
铺子后是狭长的巷子，通往另外一条街，为了防火，墙都非常高，走在巷子中，抬头只有一线天，雪似乎也变得拥挤，白绢一般扑来，似乎要让人窒息，两边的喧闹悠悠而来，颇有几分恻然。
走到一半，墨十三捕捉到一点轻微的动静，将紧随其后的昆仑将军推出老远，后面两人收势不及，三人摔到一堆，惨叫连连。说时迟那时快，墨十三尚未收回手，数点寒芒和着风雪呼啸而来，避无可避，闷吼一声，竟挥舞双手，在空中一阵乱抓，寒芒被他抓去大半，却也有几点落到身上。
当寒芒又至，铁萁和铁斗旋身飞来，铁萁撒出一把银色物体，一阵叮叮当当的声音后，刚刚扫过的青石板地上落了一层，寒光闪闪。
暗器上有毒！墨十三脑中闪过一个念头，眼前一黑，一头栽倒在昆仑脚边。一个将领心头暗喜，把脚边一个暗器踢向墨十三心窝，昆仑将军毫不犹豫地踢走暗器，横了那人一眼，俯身观察他的伤势。
见讨不着好，刺客以天女散花之势撒出最后一把暗器，闪身进了人潮，无影无踪。铁萁带着赶来的铁卫追了过去，铁斗拽下昆仑将军的大氅，将墨十三挪了上去，用小刀挑出他身上的暗器，所幸墨十三功夫好，将要害部位护得严严实实，只有手臂和背上中了几处。
挖出已成黑色的肉，铁斗从怀中掏出一个小小皮囊，将白色的药粉均匀撒上，撒完又掏出另一个装酒的皮囊，将药粉灌入皮囊中，用力摇了摇，对着墨十三的嘴灌了下去。
铁苍龙和铁玄武收到信号，立刻赶了回来，铁苍龙满心懊悔，沉默着蹲下去想把墨十三背上，昆仑将军朝他摇摇头，使出拉开千斤铁弓的手上功夫，轻松抱起墨十三，笑声前所未有的爽朗，“他救我一命，我应该好好报答，不然别人会以为我的命贱，不值得救！”
一个将领眉飞色舞说起刚才经历，铁苍龙凝视着墨十三青黑的脸，不知道该哭还是该笑，不过，铁玄武知道他无恙，早已忍俊不禁，在铁苍龙耳边悄声道：“这小子，这笔买卖做得不亏啊！”
铁苍龙瞪他一眼， 指着暗器上的“安”字给他看，铁玄武啧啧称叹，“好大阵仗，劳动安王爷出马！”
“安王爷在七重楼！”铁苍龙蹙眉道，“他有这个本事，怎么不把自己和那个女人弄出来？”
“你怎么知道他没有这个本事，他掌权多年，总得为自己留条退路吧！”铁玄武哈哈大笑，“说不定他是醉卧美人膝，醒掌天下权，让别人自己去斗，坐收渔翁之利。”
铁苍龙冷笑道：“十年前皇上败于他手上，一直耿耿于怀，这次好不容易抓住机会，一怎么肯放过他，有这些证据在手，他这次一定难逃一死！”
“话不要说得那么早，大家走着瞧！”铁玄武只是笑，把暗器小心翼翼收好。
“不可能是安王做的！”
墨十三看到暗器，第一句话就是如此。他中毒不深，身体底子又好，睡了一天一夜，很快恢复过来，面上的青黑之色尽褪。大家又在长川歇息一天，经过铁斗的悉心调理，比原来还要显得神采奕奕。
昆仑将军摸了摸下巴，突然发现这样爽利的感觉也不错，哈哈大笑道：“我自问谋略不如人，可连我都知道，在暗器上留自己的名字，不是白白给人留把柄么。这个安王反正得罪的人多，也不多这么一条，他一死，你的婆娘就回来了！”
哪壶不开提哪壶！虽然明知昆仑将军前嫌尽释，有口无心，铁苍龙还是很头疼地赶人，昆仑将军找到知音，哪里肯走，老着脸皮凑到墨十三面前，嬉皮笑脸道：“我说十三，你婆娘到底长啥样，怎么这么多人喜欢？我跟安王爷打过仗，那小孩屁大一点，在战场上真是厉害，而且城府极深，喜怒不形于色，打了胜仗连个笑脸都没有，真是可怕！你怎么认识你婆娘的，你婆娘又怎么被他看上的，跟我说来听听，我看能不能帮上忙。”
屋里三个铁卫皆哭笑不得，墨十三也不见怪，低头微微一笑，“我的阿懒很好很好，很美，很温柔，很有才华，对我特别好……”
昆仑将军捶着桌子哇哇大叫，“天啊，十三，你脸红了，你怎么会脸红呢，太好笑了……”
这回终于轮到墨十三哭笑不得，他摸摸火烧火燎的脸，只觉心里也有把火熊熊燃起，烧得坐立难安，昆仑将军指着红彤彤的耳根又是一阵狂笑，铁玄武看不下去，点了他的哑穴，让铁苍龙把他扔了出去。
墨十三回过神来，急吼吼道：“我们快走吧，我等不及了！”
铁玄武优哉游哉坐下来喝茶，幽幽道：“苍龙，你瞧出什么名堂没有？”
铁苍龙冷哼一声，按在墨十三肩头，低声道：“按照礼节，两国使者来往，沿途官员只负责接待，并不需要拜见或者安排游玩。”
墨十三醒悟过来，坐下来低头不语，良久才闷闷道：“他们拖住我有什么好处？”
“其一，摸清楚你的底细；其二，重建京城，让我们瞧瞧太平的繁华，掂量掂量自己的分量；其三，他们有重要的事情在谋划，要在我们去之前完成。”铁玄武笑得粲然，“听说皇上刚刚夺权成功，事情恐怕跟安王有关。”
墨十三霍然而起，“不行，我要去救我的阿懒！”
一直没出声的铁斗轻声道：“听说安王飞扬跋扈，和昆仑将军口中的全然不是同一个人，可见安王必定有奇招，不会甘心伏诛。”
铁苍龙也笑道：“放心吧，白虎早就到了太平，朱雀则进了皇城，夫人一定不会有事，大不了我们再劫一次法场！”
墨十三突然沉静下来，暗自反省，遇上阿懒的事情，自己每次如此冲动，实在不应该。墨征南既然看重阿懒，就一定不会食言。这些铁卫既为阿懒而来，也一定不会让自己失望，为什么不能相信他们，反而屡屡发脾气，这跟小孩子的胡搅蛮缠有何分别，若是阿懒知道，肯定又会责怪自己！
而且，眼前就有前车之鉴，为了一时意气，他遇刺中毒，若不是无所不能的铁卫，他现在已是一具冰冷的尸体。
他突然有些后怕，忐忑间捉了个茶杯把玩，嗫嚅道：“这次的事……是我错了，对不住大家，以后……以后……”
三人面面相觑，都是满脸不敢置信，铁玄武瞥见墨十三红通通的耳根，闷笑连连，朝铁苍龙使个眼色，两人一溜烟蹿跑了出去。
还没道完歉，人怎么不见了？墨十三迷惑不解，手一紧，杯子立刻成了碎片，铁斗终于明白铁苍龙和铁玄武的尽力维护之心从何而来，忍俊不禁，过来仔细把瓷片挑出，字斟句酌道：“小主人，你刚坐上这个位置，许多事情不明白，都是情有可原。你不要急，皇上把我们铁卫派给你，就是想尽快让你清楚这些内幕，早日独当一面。”
墨十三总算放心了，眼珠一转，呵呵直笑，“他们既然要拖住我们，我们何不做个顺水人情，派人先去看看他们葫芦里卖的什么药，好早做打算！”
铁斗冷哼一声，眸中掠过一丝忧色，不置可否。
突然，驿站门外，铁萁高声叫道：“裴大人慢走！”
原来，听说使者遇刺，宿州官员乱成一团，裴刺史亲自来赔罪，铁苍龙当然不肯给他机会面见十三殿下，裴刺史生怕事情坏在自己手里，最后成了替罪羊，在驿站干等半天，无可奈何，只好回去商议。
回到府衙，只听议事堂里官员们大呼小叫，哪里还有平时斯文人的模样，裴大人气不打一处来，冲进去踢翻炭火，怒形于色道：“你们到底吵什么！”
宿州司马慌忙道：“裴大人，皇上送来急信，京城刚遭火灾，大家都是手忙脚乱，严令我们拖住燕国使者，拖得越久越好。北州境内他们只拖了一个多月，皇上已经发怒了，说要是宿州拖不住，所有五品以上官员全部撤职！”
这么冷的天，裴大人听出一身汗，在堂上踱来踱去，见几人全部眼巴巴看着自己，哭笑不得，忿然拂袖而去。
回到家，父亲裴老将军迎面而来，急不可待道：“那墨十三什么模样？”
裴大人连连叹气，“他们好大的架子，连面都见不着，皇上又要我拖住他们，还说拖不住所有五品官员要撤职，我真不知道怎么办才好！”
裴将军沉吟道：“有了二十八铁卫和铁军，皇上如临大敌也是理所当然，对了，从长川到太平最短只要五六天，皇上要你拖多久？”
“一个月啊！”裴大人几乎哀嚎起来，“那些铁卫一个个本事超群，谁都不放在眼里，墨十三又在长川遇刺，正好是我邀请他们入城玩耍，这回真是不死也要脱层皮！父亲，你赶快带所有人回南州吧，去山南也行，山南民风淳朴，你跟山南王也有些交情，一定会收留你们的！”
裴老将军长长叹息，“若是安王和霍西风仍在，翡翠何必示弱于人，皇上好糊涂啊！”
裴大人愤愤道：“在有什么用，都关在笼子里！若不是您早日认清现实，最先解甲归田，如今我们一家也在皇城关着！”
“闭嘴！”裴老将军自知失言，低喝道，“我代你走一趟！”
一来为报救命之恩，二来终于发现墨十三的真面目，昆仑将军对他有了莫大兴趣，屡屡纠缠，无奈前科累累，被铁卫挡住，没办法接近本人，百无聊赖下竟然来和他的坐骑阿懒磨牙。阿懒岂是个好脾气的主，被念得烦了，喷他一脸口水，撒腿就跑，昆仑将军恼羞成怒，在驿站门前的大坪里和马较劲，引得众人哄笑连连。
“昆仑，别来无恙！”
听到声音，昆仑将军气喘吁吁停下来，看到当年意气风发的故人已是白发苍苍，老态龙钟，不禁有些动容，抱拳道：“裴老将军，你怎么会在这里？”
铁苍龙闻声而至，见到裴老将军，也是一呆，心头恻然，高高抱拳致意。
“真不巧，宿州刺史就是老朽那不成器的儿子。”裴老将军慨然道，“能否给老朽一分薄面，与十三殿下说几句话？”
昆仑将军也正想去跟那小子玩，拍着胸脯应下来，“老将军，你跟我来就是！”
铁苍龙又好气又好笑，拦在两人面前，“容我通报一声！”
听铁苍龙说裴老将军经历过乌余亡国之役和十年前的虎门关之役，墨十三很快明白他的用意，由铁斗随侍，命人搬来雪水，装模作样煮水泡茶。
裴老将军进门时，满室茶香袅绕，仿佛回到南州家乡，不觉精神为之一震，待见到墨十三的冷峻面容，心头突突作跳，仍然强自镇定心神，不卑不亢拜下。
墨十三非常听话地摆出冷酷模样，斜了裴老将军一眼，向对面摊了摊手，铁斗连忙招呼，“老将军，请坐下喝茶！”
裴老将军一坐定，对上那熟悉的面容，仿佛回到多年前的战场，墨征南提着刀纵马而来，所过之处，血肉横飞，哭嚎震天，让对方闻风丧胆。
那样的敌人多么可怕，所幸自己从未与他对上，不然真是一辈子的耻辱和噩梦，他不禁佩服安王，果然是初生牛犊不怕虎，当年在虎门关一战，安王虽然胜得有些卑鄙，可面对那样的可怕对手，就应该不择手段！
裴老将军不开口，墨十三也不敢先说话，一杯接一杯地喝，要知道茶水能清肠胃，他越喝越饿，终于憋不住拍案而起，“有话快说，我要吃饭了！”
也许是太过沉浸于自己的思绪，裴老将军悚然一惊，在嘴边绕了许久的问题脱口而出，“殿下，您母亲是谁？”
憋半天憋出这么一句，当我是傻子么！墨十三心头火起，霍地起身，用一只手很干脆利落地把石桌拎起来，重重砸在裴老将军后面的墙上。
铁斗随手飞出一张大氅，将裴老将军护住，碎屑落完，裴老将军毫发未伤，只是失魂落魄，满脸迷茫。
听到响动，铁卫齐聚门口，铁苍龙挡在大家面前，做手势要大家后撤，压低声音道：“让他自己处理，他早就该锻炼一下！”
铁玄武和他用力握手，朝里面瞟了一眼，微笑着闪到一旁。
裴老将军，我问你几件事，你若想回答，请继续坐下喝茶，若拒绝，可以马上离开！”墨十三郑重其事道，“作为交换，我会回答你刚才提出的问题。”
虽然脑子里在命令自己离开，裴老将军的腿却始终抬不起来，铁斗命人抬了张案几进来，不动声色，继续泡茶。
“老将军，乌余是燕国攻下，为何港口都是翡翠人在用？”
听到墨十三的问话，铁斗颇有些诧异，深深看他一眼，眉头拧得更紧。
一个懒洋洋的声音在墨十三脑中轰隆作响，“阿天，这件纱罗穿着真凉快！你说怪不怪，翡翠没有海港，从海外进口的东西还特别多，卖出去的东西更多，翡翠经济的繁荣乌余海港有相当大的功劳，这样一想，乌余亡国，最大的受益者是翡翠呢……”
听到这话的时候，他并没往心里去，然而，事情接踵而来，先是阿懒哽咽着诉说，林清漪藏身翡翠相府，最后尸骨无存，而后又得知水天晴深锁翡翠宫中，一生未能离开。
乌余的明珠，落在翡翠的竟有两人，更遑论那些以美丽娇弱著称的乌余女子。她们把盘古大陆最优秀的纺织刺绣雕刻等技术带入翡翠，为翡翠的繁荣做出卓越贡献，只是，她们的地位最为卑微，生育的孩子也只能为奴为婢。
裴老将军苦笑道：“老夫只管打战，根本不懂做生意，实在不知道该怎么回答你。而且要说做生意，燕国人肯定没有翡翠人厉害，翡翠用得多也是理所应当。”
墨十三深深吸了口气，一字一顿道：“老将军，是谁在翡翠造谣，说燕国皇帝要杀光乌余人？“
裴老将军面上有尴尬之色，低声道：“这个……可能是燕皇在屡次战役中声望太高，百姓太过敬服而产生畏惧，以讹传讹。”
门口，铁苍龙和铁玄武交换一个会心的眼神，同时露出笑容。
许多线索堆积在脑海，一提出来，犹如抽出线头，所有的结迎刃而解，墨十三已忍不住想狂啸，这一笔糊涂账，到底该找谁算！
“最后一个问题，”墨十三冷冷道，“十年前虎门关之战，安王用的是什么伎俩？”
事到如今，也没有什么不能说的，裴老将军低头讷讷道：“安王说找到一个女子……”
墨十三犹如醍醐灌顶，垂首低叹道：“那个女子叫水清秋。”
裴老将军猛然醒悟过来，目光直直看向墨十三，墨十三转身就走，留下余音袅袅，“我娘就是水清秋！”
裴老将军颓然坐倒，在心中喃喃自语，“翡翠大祸将至，报应啊报应……”
此时，京城太平已乱作一团，为了赶工期，给燕国使者一个繁荣富强的印象，除夕过后，老老少少都响应上头的号召帮忙做事，因为每天皇上或工部尚书都会亲自来检查，运气好的还能得到皇上的赏赐。
皇上此时焦头烂额，作为左膀右臂之一的招福太过操劳，竟然在除夕之夜吐血，安王爷谋逆的取证陷入僵局。翡翠朝历代以仁政著称，执法严格，古往今来都没有不明不白杀皇族和大臣的先例，何况安王还是皇上的同母弟弟，翡翠有今日的局面，安王居功甚伟。
另一方面，京城的人口不知不觉减少，许多街巷都空了下来，皇上派人在城门守候，打探到一个流言，燕国此次来的是墨十三，是墨征南刚刚找回，也是最看重的儿子，跟墨征南简直一个模子做出来，身如铁塔，威风凛凛，武艺高强，而且脾气暴躁，跟恶鬼一般，看谁不顺眼，一拳头能砸得他脑浆迸裂。
有这种凶神恶煞到来，谁不是心惊胆战，所以大家都出去避避风头，等墨十三走了再回来。
另外一个流言是关于安王的，说皇上妒贤嫉能，容不下安王，一直在找他的错处，可是安王多年来政绩显著，皇上只好一忍再忍，这次知道犯人的来头不小，故意派安王监斩。还有人甚至说，杀秋教习韩夫子和劫法场都是皇上安排，就是为了置安王于死地。
还有一个流言，让皇上惊得魂飞魄散，说皇上为了得到乌余明珠水天晴，助纣为虐，伙同墨征南灭乌余，再假仁假义收留水天晴，将她囚于后宫。
如此种种，不一而足，皇上见怪不怪，听到关于自己抢夺安王之妻的流言，也只是一笑置之。
皇上终于醒悟，表面平静的京城早已暗流激涌，在他不知道的时候，有许多力量已经渗入京城，随着墨十三的逼近大肆活动，眼看一场风暴即将来临。
把流言一条条记录下来，皇上把自己关在佛堂，把虎门关、北州官员、太平府衙和各线人报上来的消息全数摊在案几上，将有关联的整合分析，心中有了模糊的线索，冷笑连连。
天色微明，佛堂之门终于打开，皇上满脸倦容，目光中却有凌厉之气，硬生生惊走了胡大总管的瞌睡虫。皇上二话不说，径直往东门方向走，胡大总管战战兢兢跟上，却不知该给哪个倒霉蛋送信。
走出皇城东门，皇上大步流星走到“招府”两个灯笼前站定，一个侍卫将门踢开，听到里面传出的怒骂，皇上嘴角一弯，抽出侍卫的剑握在手里，命侍卫将一扇扇门踢开。
很快，招福连滚带爬冲出来，匍匐在地上瑟瑟发抖，皇上的长剑笔直指向他鼻尖，他惊恐地看着剑尖，不等皇上开口，从怀中掏出两封奏章，双手高举呈上。
皇上收回长剑，打开一看，颔首笑道：“辛苦招大人！胡涂，带招大人回房休息，不要冻病了。”
招福哪里敢动，连连告饶。
这时，侍卫从后院扛着两个被子卷出来，重重扔在地上，两人哎哟一声，眨巴眨巴相似的大眼睛，霍小尧最先清醒过来，呀呀怪叫两声后，终于能发出正常的声音，“皇上……皇上，您怎么在这里？”
招夫人披着狐裘，扶着纷乱的发髻缓步而来，盈盈拜道：“皇上，老婆子有一句话不得不说，招福无才无德，只有对皇上的一颗忠心，再苦再累也毫无怨言。可是，皇上能否让他喘口气，老婆子可不想白发人送黑发人！”
说着，她把狐裘披在招福身上，泪如雨下。
霍小尧已知道今天的事情难以了结，眼看乐乐瞪圆了眼睛要叫唤，扑上去捂住她的嘴，却察觉乐乐浑身一僵，泪已涌了出来，连忙将她的头抱在怀中，也不去理会其他人，如哄婴儿般轻言细语道：“乐乐乖，不哭，皇上其实可好啦，小时候经常买糖人给我。”
皇上眸中掠过一丝黯然，垂下眼帘思索片刻，徐徐道：“招夫人，朕不是不通情理之人，只是目前正是用人之际，不得不委屈招大人。”
招夫人正色道：“皇上若不嫌弃，老婆子愿为皇上分忧，只求能让我儿好好养病。”
皇上微微一笑，“招夫人主动请缨，实乃朕的福气，那就请招夫人先为朕解惑，府上有几个乌余奴仆？他们目前都在哪里？”
招夫人连声叹息，“皇上有所不知，招福官做得大，俸禄却寥寥无几，老婆子要管这个家实在不容易，只好买了许多乌余奴。乌余奴价钱虽低，却最不好管束，前不久老婆子想给福儿买件虎皮冬衣御寒，可太平城里冬衣动辄上千，老婆子实在舍不得，要两个乌余奴去燕国买，私心里也想贩几件回来转手赚点家用。两人先是畏惧燕人，抵死不去，后来虽然去了，却因为不敢在大颖抛头露面，什么都没买回来，所幸还带回这两个离家出走的孩子，不算白跑一趟。老婆子刚刚打发他们去霍将军府，要霍将军过来领人，现在的小孩子真不让人省心，大过年的也往外跑，还不知道霍将军急成什么样呢。”
皇上冷哼一声，“不用领了，胡涂，传令下去，要霍西风即刻进宫，在听涛阁少住几日，随时听传！招夫人，你去收拾点衣裳随朕进宫，协助礼部尚书筹办太子婚事，太子虽是娶侧妃，娶的是霍将军之女，万万不可怠慢！”
瞥见招福脸上惊惧之色，皇上心头冷笑连连，丢下最后一句话，转身就走。
“招福，明日到御史台赴任，安王之案由你主审，速战速决！立刻把这两个小家伙送进太子府，要太子好好管束！”
雪终于停了，入目又是一片清平世界，昨夜满地的爆竹碎屑和污秽之物**然无存，一缕阳光照在光秃秃的枝头，长长的冰棱反射出夺目光彩，耀花了众人的眼睛。
皇上和招夫人一走，前院立刻安静下来，霍小尧浑身颤抖，把乐乐抱得越来越紧，乐乐突然颤声道：，“哥哥，我透不过气了。”
霍小尧连忙放手，把乐乐红扑扑的脸捉出来用力扇风，乐乐睫毛上挂着大大的泪珠，吃吃直笑，“哥哥，别担心，嫁了我还是可以跑，到时候把爹爹带着一块儿跑！”
霍小尧鼻子一酸，不敢接腔，连连点头，瞥见招福捂着脸微微颤抖，虽然很气，也有些可怜他，左思右想，如果不是他们主动跟江姨回来，招福也不会大清早被皇上捉出来，而且这回连他娘亲都搭进去，实在倒霉。
招福察觉到他的视线，抬起头对他用力挤出笑脸，只说了两个字“恭喜”，眼中泪花便已翻涌，连忙咬着下唇，抱着招夫人的狐裘跌跌撞撞而去。
霍小尧拖住乐乐就往外冲，一脚刚踏出门槛，两把长剑斜里飞出来，正架在他脖子上，乐乐将他拉回来，跺着脚大叫，“我们要回去见爹爹！你们到底讲不讲道理！”
话音未落，一把粉末迎面扑来，霍小尧恼恨不已，挥舞袖子扫过去，谁知被人重重砍在后颈，和乐乐一同软倒在地。
身后，招福收拾停当，铁青着脸闪身出来，也不去看地上的两人，自顾自坐进轿子，扬长而去。
太子府临近皇城北门，背靠太平最高的凤凰山，前面是小小的渔阳湖，虽然建筑并不奢华，却自有一种威严之势，因此渔阳湖虽美，来游玩的人少之又少，几乎成了太子府的专属风景。太子面对这湖光山色，兴致大发，嫌府邸住过历任太子，太过破旧，想翻修一新，并把渔阳湖围入太子府范围，谁知被皇上骂得狗血淋头，足足在佛堂关了一个月才放出来，从此再不敢提任何与享乐有关的事情，镇日里在太子府里装模作样，别说观赏风景，简直连门都不敢出。
城内失火，皇上和安王对上，没空管自己，太子还幸灾乐祸了一阵，后来到底于心不安，跟着户部工部几个老人家混了几天，表示了一下自己对灾民的关切之情，又躲进自己的府邸，暗暗祈祷皇上忙昏了头，忘记这个没用的儿子。
他左右为难，两虎相争，必有一伤，如果皇上要他处理安王之案，他肯定下不了手，不管军事还是政事，安王多年来功劳卓著，让他做了多年的富贵闲人。如果他当了皇帝，一定会好好重用，不像皇上这样明里一套暗里一套，他看着都累。
不过，他后来一想，皇上高瞻远瞩，一定不会让他做这种遭世人唾骂的事情，也就放下心来，趁着除夕好好玩了一通，回来继续龟缩在府邸，专心致志研究那传奇人物墨十三的行程。
大年初三就有客来访，太子着实有些吃惊，赶紧召府上幕僚商量对策。幕僚未至，一顶小轿已经被宫中的冷面御林军抬进来，见到令牌，太子府上无人敢拦，训练有素的一行人穿过大院回廊，径直将轿子送到前厅，沉默地闪到一旁。
太子慌了神，还当是皇上微服来访，稀里糊涂就拜下去，谁知轿子一落地，霍小尧晕晕乎乎冲下来，看到认识的太子哥哥，满心委屈，过去的孩子习性冒出来，直接扑上去将他压在身下，抱着他哇哇大哭，“太子哥哥，你别娶我妹妹好不好，我妹妹喜欢别人啊……”
“好恶心，不要把鼻涕眼泪弄我衣服上！”太子仿佛回到多年前的时光，哇哇大叫，揪着霍小尧的耳朵死命拧。霍小尧哭一阵惨叫一阵，狼狈不堪，乐乐昏头转向出来，见有人欺负哥哥，嗷嗷怪叫着冲过来，小拳头一通乱捶，太子气不过，一手就逮下来，将两人一起按住，劈里啪啦打屁股。
好一场热闹！御林军的冷面也有松动的趋势，抬着轿子悄然离开，招福远远看了一阵，嘴角一勾，露出一个比哭还难看的笑容，捂着疼痛不已的胸膛缩进轿子里。
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