“二房伯曾祖父出妇子之孙”，三太太明显是听得糊涂。

三老爷在脑子里转了一个圈，明白过来是哪个，原来是二房六十多年前的出妇邵氏之曾孙。

三老爷神情立时淡了下来，道：“琴哥怎么称他‘二哥’，这是打哪里论起？要是我记得不差，当年我们老太爷曾留下话，不许那一支上族谱。”

沈琴虽有些同情沈琇兄弟处境，可到底没胆子为其分辨什么，惴惴道：“之前在族学中，大家都是同窗。”

三老爷看了眼手中画卷：“他与这宝哥长得相似？”

沈琴摇头道：“倒是瞧不出像宝哥来，倒是更像这画像，一双凤眼，顾盼生辉，平素喜着红衣，神采飞扬。”

三老爷直直地看了画卷一会儿，又瞥了一眼沈宝，然而对沈琴淡淡地道：“那一支涉及二房早年过往，琴哥以后还是记得不要提及，省的你大伯、伯娘心里难过。”

沈琴老实应了，心中不无后悔。他并非是想要为沈琇辩解什么，实在是瞧着这画像与沈琇十分相似，才忍不住脱口而出。

随着徐氏回松江省亲，沈琇兄弟那一支的过往自是被翻了出来。

早先三房、九房虽看在沈琰成才的份上，对他们兄弟格外亲近些；可随着沈珞夭亡，徐氏来挑嗣子，三房、九房最忌惮的也就是沈琰兄弟。

六十余年前邵氏恶性被翻出来嚼舌，还夸大了十倍不止。在大家口耳相传中，邵氏俨然就是天下最恶毒的继母。

害死原配两个年长儿子不说，年幼的三太爷也被她故意苛待，坏了身子骨。二房嫡支子嗣不繁的罪魁祸首就是邵氏，再无旁人。

早先还有些旁枝族人觉得二房嫡支太霸道，毕竟沈琰兄弟这一支也是沈家子孙，很是同情他们兄弟。甚至不乏有觉得他们是二房老太爷亲孙，是京城嫡支近支堂亲，最有资格承继二房。

等邵氏早年行事传开，早先同情沈琰兄弟的族亲都闭了嘴。对于二房嫡支不许沈琰父祖这一支归宗之事，非议的声音也少了许多。

以德报怨，何以报德？以直报怨，以德报德。

邵氏这般恶毒，害死前面两个嫡子，将三太爷也折腾的病弱，要是让她的子孙过继二房，还真是没有天理。以三太爷生前刚烈脾气，怕是再地下也要气个半死。

因提及沈琇，到底有些扫兴，接下来气氛就有些压抑。

眼见三老爷面上也带了乏色，用完晚饭后，沈琴、沈宝两个就告退，回了客院。

沈琴有些不安，待回了客院后，便对沈宝道：“宝哥，是不是我提及琇二哥，惹得润三叔不快？”

沈宝安慰道：“润三叔不是那般小气人，只是乏了，琴二哥无需担心。不过邵氏子孙毕竟涉及二房早年惨事，我们听着不过是无关痛痒的陈年旧闻，对于二房长辈来说确实刺骨之痛。不是你我小辈当提及的，琴二哥以后记得别再提了就是。”

沈琴吐了下舌头道：“我真不是故意的，以后一定长记性！”

沈宝笑了笑，岔开了话。

他没有对沈琴说的是，下午三老爷在书房对着他做完那副小像时，神态也三太太看那副小像时神态差不多。

三老爷曾说道：“宝哥这眉眼长得得好，倒是比瑞哥、珏哥他们几个还像珞哥。”

当时沈宝只觉得小像有些新奇，想着自己瘦下来竟会这般俊秀，旁的倒是没有多想。

待听了沈琴的话，沈宝方想起沈琇来，确是与画中人相似。

这倒也不奇怪，沈琇与沈珞毕竟是同曾祖父的从堂兄弟。

不过瞧着三老爷的意思，显然想要隐下沈琇肖似沈珞之事。不管出于什么缘由，沈宝都不愿意多事。

*

三房稍间，三老爷歪在炕枕上，有些意兴阑珊。

三太太摆摆手，打发婢子们下去，亲自奉茶，坐在炕边，道：“老爷还在想那邵氏曾孙？”

对于邵氏之事，三太太也晓得些，毕竟二房与原籍本家不亲近，总要有个说法。对外人是一个说辞，对于三太太这嫁进来的沈家妇，自是不会瞒着。

三老爷接了茶盏，在嘴上抿了一口，点点头道：“沈琇肖似珞哥这个消息可万不能让二嫂晓得。珞哥没了这几个月，她已经魔怔了，要是知晓此事，谁晓得会闹出什么来？”

“有大哥、大嫂在，何须老爷担心？再说二嫂糊涂，二哥可是明白人，不会节外生枝。”三太太安慰道。

三老爷道：“且不说当年恩怨，只看大嫂这次带了七个族侄回来，却提也没提那一支，就晓得她与大哥的意思。二嫂去何家闹腾已经惹了大嫂不痛快，不过是瞧在珞哥面上，无人与她计较；要是她再闹一回，怕是大哥也容不下她。”

听三老爷这么一说，三太太安静下来。

三老爷见妻子半响没动静，抬头望过去，就见她神情怔忪。

“想甚呢？”三老爷问道：“可是下午我带宝哥回来，扰了你清静？”

三太太忙摇头道：“我这里有什么好扰的？能有人陪老爷说话，我欢喜还来不及……”说到这里，有些迟疑：“老爷怎忽然对宝哥热络起来？要是让孩子误会了，总是不好。”

三老爷闻言，沉默了好一会儿，伸手将妻子的手握在手中：“这次来京诸族侄中，瑞哥不仅资质佳，为人又稳重，与本生尊亲关系又疏离，实是嗣子不二人选。”

三太太看着丈夫，脸色一点点转为苍白：“老爷……”

三老爷沉声道：“当年孙姐姐离开咱们家时，我已经记事，本是咱们家受了孙太爷大恩在先，又对不起孙姐姐在后。大哥、大嫂受太爷遗命，祭奉孙太爷香火，对于照看孙太爷唯一这点骨肉自是责无旁贷。早先想要安排在咱们名下，是有珞哥兼祧长房，到底顾及着珞哥。如今珞哥已故，长房无嗣。这两日，我也看出来瑞哥心性坚韧，专心举业，又拜得名师，以后定要要走科举仕途。与其让他在咱们这房，还不如去承继长房。这道理我能想得到，大哥、大嫂自也能想得到。不过是怕扫了咱们兴致，方不好与咱们说知。”

三太太闻言，不免黯然，不过看着丈夫忧心忡忡地看着自己，立时精神一震，强笑道：“我没事，老爷不必担心我……若是老爷喜欢宝哥，那就选宝哥，正好以后也能多个人陪老爷。”

三老爷摇头道：“除了瑞哥剩下诸族侄中，宝哥心性最通透，人也聪明，又是个荣辱不惊的。要是能被二哥选上，好生教导几年，即便比不过珞哥，举业应没问题。他又长相与珞哥三分相似，说不得也是缘分。”

三太太闻言，不由皱眉：“二房之事，大哥、大嫂都不插手，老爷也省省心，随二哥、二嫂去了就是。”

她这般说，倒不是嫌丈夫多事，而是担心他多思多想累的自己。

三老爷道：“咱们总共就兄弟三个，不管二嫂怎么闹腾，瞧着二哥模样是不愿离开老宅。以后小一辈兄弟过来，也是要共居。要是二房选了爱淘气的，说不定又生出是非。至于咱们这房……”

看着妻子的脸，剩下的话，三老爷有些说不出口。

三太太与他做了十几年夫妻，哪里瞧不出丈夫为难，反手握着丈夫的手，轻声道：“咱们这房，就让瑞哥兼祧吧……”

三老爷见妻子如此平静地提及此事，不由动容。

三太太笑了笑道：“连老爷与妾身都赖大哥、大嫂照看，再多添了嗣子，也不过是给大哥、大嫂多找麻烦而已……”

“是我对不住你……”三老爷低下头道：“若是你当年嫁给旁人，说不得早已……”

不待说完，已经被三太太伸手止住。

三太太满脸恬淡笑容：“老爷这样自责，难道也要妾身跟着自责早年不曾为老爷纳妾？这天下福气，总不能一个人享尽……我没有儿子，却有一个好夫君；老爷没有女儿，却有妾身这个妻子……如今不要嗣子，等过几年却有嗣孙，又有什么不美……”

*

沈瑞只想着自己或许会承继三房，还不晓得大老爷夫妇与三老爷夫妇都不约而同地有了决断，自己的身份逐渐明朗。

在状元府用了晚饭后，沈瑞便同王华夫妇辞别，被王守仁亲自送回沈家。

保太坊与仁寿坊本就挨着，步行不过一刻钟的功夫，王守仁便没有叫人预备马车，师生两个并肩而行，踱步回来。

王守仁想起沈瑞破题的速度那么快，问道：“你这半年常做时文？”

沈瑞点头道：“隔一日做一篇，依是有些不顺手。”

王守仁道：“解题立意还罢，典故成语贫乏，用词单调生硬。改日我列个书单给你，以后除了四书五经，你再多通读些史书典籍。”

沈瑞老实应了。

王守仁又道：“当年你师公中了状元后，我便随着进京，算是在京城长大，也有三五好友，还有交好同年。等过了初五，你抽出两日时间，我带你出去访友。”

这是要将沈瑞这个学生，正式介绍出去。

沈瑞再次应了，心中不免雀跃。

物以类聚，人以群分。

王守仁这千年大儒认可的知交好友，当也不是俗人。

说话功夫，师生两个已经走到沈宅大门外。

王守仁止住脚步，对沈瑞道：“你代为师同沈侍郎、徐淑人转告，就说天色将晚，我就不冒昧打扰，过几日再来与二位拜年。”

沈瑞应了，在王守仁的目送之下，带了长寿进了沈宅大门。

他打发长寿下去歇着，自己没有回客院，而是去了书房。

他既是客居，出门回来，总要与长辈打个招呼。

大老爷不在书房，沈瑞便又去了二门上。

二门上的婆子态度倒是恭敬，倒是没有提什么需禀告方放行之类的话，看来是早得了吩咐。

到了上房，吴妈妈正在廊下与婢子说话，见状忙迎过来，笑道：“太太方才还问起瑞少爷，担心瑞少爷回来晚上吹了夜风，刚要吩咐人去车接。”

眼见天色昏黑，沈瑞也有些不好意思：“是我同老师说话，一时忘了时间，回来了迟了。”

吴妈妈忙道：“老奴可不是唠叨少爷，瑞少爷同先生一别好几年，这到了一起可不是有说不完的话。”说话的功夫，亲自挑了门帘，又扬声向里头禀道：“老爷，太太，瑞少爷回来了……”