那边沈珏拉着沈瑞混在沈全马车上，这边沈琴则是一开始便同沈宝一辆马车。

只是平素叽叽呱呱不停的少年，难得得沉默下来，这都出城一两个多时辰，还没有半点动静。

沈宝看了他好几眼，他都恍然未觉。沈宝推了他一把：“琴二哥，怎了？”

沈琴摇头，笑容却勉强：“没事，昨晚睡晚了，犯困了。”

族兄弟两个同庚同窗，打小相伴长大，沈宝哪里能瞧不住沈琴神思不属，皱眉道：“昨日琴二哥收拾行李时不还是欢欢喜喜么？今儿怎就不高兴了？”

沈琴耷拉脑袋，沉默了半响，方抬头正色道：“宝哥，你说，随大伯娘进京几位族兄弟中，将来真要留下三人在京中么？”

沈宝见他如此，脸上也添了郑重：“琴二哥想要做嗣子？还是溧二叔说了什么？”

“我爹说……我是外房子弟，离二房血脉远，读书又没天分，即便择嗣多半轮不到我……可又说不准，宗房、三房人口多、牵扯太多，四房子嗣单薄，九房琳二哥笨拙，说不得的二房反而乐意五、七、八这几房是非少的人家择嗣……”沈琴冷着脸，继续说道：“我爹说要是选上我，也是我的福气……我倒是不知，有亲爹亲娘，却要予人做便宜儿子，这算甚福气？”

沈宝苦笑道：“溧二叔不过说了几句实话，琴二哥这就恼了？七房、八房是什么境况，二房是什么境况，恁是叫谁说都会觉得能去做嗣子是好事。就是我爹我娘，这两日旁击侧敲也是这个意思。我娘那里，没见有什么舍不得我的，仿佛我占了大便宜似的，差点就要留下我让六哥代我进京，被老太爷骂了一顿，才安生了。”

沈琴咋舌道：“这嗣子一过，生老病死可就不干本生何干了。伯娘平素将六哥当成眼珠子，这回倒是舍得？”

沈宝嗤笑道：“怎舍不得？只念叨六哥是个有福气的不当在家里苦熬，又抱怨爹儿子生的多，以后六哥成亲少聘银。”

沈琴撇撇嘴：“你家六哥今年才七岁，伯娘这急得也太早了……”

沈宝抱怨两句心中舒展多了，不好再多言父母之过，便将话题转了过来，问道：“琴二哥，你到底想不想做嗣子？”

沈琴讪讪：“要说不想是假的……可也只是想想，且不说远近亲疏，就是按资质挑也挑不到我头上……我心里不安生，是担心你被挑上。到时我们可就两处，我要是以后能中举人还好，还能往京里走一遭，要不说不得这辈子都见不上面……”

沈宝松了口气，道：“且放心，轮不到你，也轮不到我，我们不过是陪客。能得此机会出门见世面就该感恩知足，要是生出其他妄想来只会自找不痛快。”

沈琴眼睛里生出几分好奇，道：“是不是老太爷说了什么？老太爷可瞧出，大伯娘到底属意谁做嗣子？”

沈宝买起关子，笑眯眯地道：“琴二哥猜猜看？”

沈琴瞥了他一眼：“大伯娘挑中的不外乎珏哥与全三哥两个，听说二房三小房要分着过嗣，那两外两房人选呢？”

沈宝摇头道：“你也说二房许是要分头过继，那大伯娘怎好当了那两家的主？如此劳师动众携我们回京，不还是要让二房几位长辈亲自看看我们兄弟。”

沈琴还是糊涂着，追问道：“那老太爷怎就说轮不到你们？”

沈宝没有再卖关子：“之前老太爷不晓得四房源大伯已经说了填房之事，没想到瑞哥身上。昨儿听说了，便对我说沧大伯娘当年能南下送嫁，如今又亲口承认曾‘养大’源大伯娘，可见不是寻常渊源，若是源大伯这里没有续娶之事，二房要四房唯一嫡子过继说不过去；源大伯续娶在即，以后不缺嫡子，又有个记名嫡子已经得了功名，能支撑门户，那瑞哥过继之事也不是不可能。”

说到这里，他顿了顿道：“老太爷又说二房润三叔身子不好，向来依附长兄长嫂，许是不会单独择嗣，二房最有可能选两子，一人兼祧小长房、小三房，一人承继二房。有大伯娘的缘故，瑞哥许会记到小长房，小二房夭了的珞大哥少年才子，二伯、二伯母肯定也会挑读书资质好的嗣子，多半是珏哥或珠九哥。”

沈琴听了，心里有怪怪的，不知道是失望还是松了一口气。

沈宝道：“老太爷没有将话说死，我心里本也半信半疑。可早上情景你眼见，精简随从连珏哥都不例外，怎就瑞哥独一份，将身边服侍的人都带了？瑞哥……正应了老太爷的话，当不会再回松江了……”

*

松江府，沈举人宅，大门口。

张老舅爷拄着拐杖，面红耳赤，对着拦在前面的门房吼道：“睁开狗眼瞧着，太爷是谁？太爷是你们安人亲兄弟，是你们老爷亲舅舅，竟拦太爷的道？太爷往来沈家大半辈子，今日怎就进不得了？”

后边张家几位表舅、表少爷，亦是怒气冲冲，簇拥着张老舅爷要往里头闯。

门房脑门子上汗都出来，他自是认识眼前是哪个，可老爷特意交代，不许张家人进门，他能怎么办？自己方才都说了老爷不在，安人也不在，这老爷子还硬生生往里冲。

瞧着情势不对，门房立时缩回身子，“吱呀”一声将大门关上，嘴里忙不迭叫小厮拿门闩闩好大门。

一小厮咋舌道：“张家怎换了这般嘴脸？往常都是低三下四、带了巴结，这回倒是有了底气！”

门房抹了一把汗，瞪了那小厮一眼，呵道：“胡吣甚了？好生看着，勿要让外头顶了门，我去禀告老爷！”说罢，急匆匆往书斋去了。

大门外，看着两扇紧闭大门，张老舅爷气得直跳脚，怒喝：“沈源，你给老子出来？你们这些黑心肝的，到底将我家三姐、四姐弄到哪里去了？出来给老子说个明白！”

虽还不到正午时分，可路上也有行人，因张家祖孙三代这兴师问罪架势，早有人停在不远处瞧热闹。

听了张老舅爷这一句，好奇的人越多，慢慢汇了不少瞧热闹的人。

张老舅爷不住嘴的谩骂，可大门依旧没有动静。

五房与四房相邻，早被惊动。

沈鸿在前院书房静坐，为了幼子远行本有些感伤，可被外头动静扰得心烦，就打算要使人出门驱散，可听说是张家人在闹事，反而不好插手，只好闷闷地进了内宅，跟妻子抱怨道：“源大哥到底怎了？容得张家人如此上窜下跳，还不出来应声？外头看热闹的人站了半条街，多少人都在看笑话！”

郭氏闻言，也是皱眉，随后又展开：“还能有什么？有是有理，早出来撵人，多半有什么不妥当处，落到张家手中。幸而瑞哥走了，且让他们狗咬狗去！”

想起沈举人那门外亲，沈鸿都替他头疼，便撂下此事，道：“胜哥昨儿来，说同窗们走了大半，学堂里闷，以后不想去沈家族学附学了，求我往学里说一声。他爹娘那里还没话过来，我没有应承他，是不是打发人去舅子家问问？”

“这孩子，恁地任性！”郭氏无奈，只好招呼一个婆子过来，吩咐了几句，打发她往娘家去了。

沈举人家大门外，张老舅爷骂骂咧咧，嘴里越来越难听：“这是甚狗屁日外甥？亲娘舅上门，连大门都不给开，势利眼见不得穷亲戚还是怎地？如今人模狗样装做举人老爷，小时拖着鼻涕往我家蹭年糕吃的日子混忘了？这没良心白眼狼，老天爷怎就不长眼，没有收了去！烂赌鬼的孙子，肺痨鬼的儿子，根子就是坏的，惯是白眼狼，过河拆桥、卸磨杀驴是谁也比不得！可怜孙大娘子，菩萨般慈善人，万贯家财地贴补着，都叫你们逼杀了！这是要得报应的！”

沈家坊附近，住的不是沈家各房族人，就是姻亲故旧，多是联络有亲。

张家人到沈家四房闹事，先前虽有不少人看笑话，可也没有太当回事。谁不晓得张家就是破落户，儿孙都不争气，靠着沈家四房过活。

不过四房大门关的这么严实，张老舅爷如此高声，使得不少人窃窃私语。

瞧着阖家齐来、祖孙上阵的架势，不像是来打秋风啊？

四房到底怎惹了张家，使得张家吃了熊心豹子胆地上门恶骂？

有听得久的，影影绰绰听明白两句，“嘿嘿”笑了两声道：“好像是念叨什么三姐、四姐来……四房如今没个主母在，爹壮儿长，一对黄花闺女送进去，谁晓得出了什么新鲜事……”

就在大家交头接耳时，张老舅爷已经骂道沈举人宠妾灭妻、凌虐嫡子上：“甚叫黑心肝，这才是真正黑心肝！虎毒尚且不食子，那却是连嫡亲儿子也容不得！吃了孙家娘子的、喝了孙家娘子的，孙娘子才咽气，就要打杀嫡子，真是丧心……”

话没说完，就听沈家大门“吱呀”一声被推开，里面仆从婢子簇拥着一个精神抖擞老太太出来。

“闭嘴！老身还没去找你们算账，你们是先上门倒打一耙，如此颠倒黑白，到底要脸不要？”来人正是张老安人，怒视着亲弟弟喝道。

张老舅爷向来怕这个姐姐，立时有些萎了，随即想到什么，脖子一挺，冷哼道：“姐姐不用先骂我，且先将我们三姐、四姐叫出来，咱们再说话！生要见人、死要见尸，这万万没有两个小娘子说没了就没了的道理……”