张老舅爷听了沈举人的话，犹疑不定，便望向张老安人，正好瞧见她身子栽下去，忙一把挒住，惊呼道：“姐姐！”

张老安人双目紧闭，面如金纸，已是昏厥过去。

张老舅爷吓的一激灵，差点松手将张老安人摔倒地上。

沈举人也变了面色，忙唤仆婢进来，将张老安人送到里间，便叫人去急请大夫。

张大爷、张二爷都不敢再坐，几个小哥眼睛也不敢再乱瞄。

要是因张家人缘故，真将张老安人气死，那两家不仅断了渊源，还成仇敌。张家又有什么资格，与沈家相争？

约莫过了小半个时辰，坊间药铺的坐堂老大夫被请了过来。

看了脉象后，老大夫出了外间，写了方子，道：“老安人这是忧虑过重，这几日饮食不思，少眠无力，身子才虚了，又赶上惊怒攻心乃至昏厥。先吃几副药，用些温和补汤，身子无大碍，可心病还须心药医，老人家上了年岁，容易多思多想，做儿女的还是当多多宽慰。”

沈举人瞪了张家众人一眼，又回转过来问了大夫医嘱。

这老大夫来过四房几遭，晓得张家与四房渊源。眼见沈举人如此举动，就晓得是张家人闹腾，气病了张老安人。

他交代完遗嘱，受了诊金，带了药童出去，想着张老安人境况与方才半屋子张家子孙，摇了摇头。

前日因、今日果，张老安人一心贴补娘家，倒是养出一屋子废物来，自食恶果……

*

依旧是张老安人外屋，依旧是张老舅爷带了儿孙，对峙沈举人。

只是张老舅爷没有先前那般有底气，张大爷、张二爷即便再次坐下，面上也陪了小心。

沈举人铁青的一张脸，老神在在地坐在那里，不知在想什么。

张老舅爷讪讪，端起茶盏，吃了口茶。

茶水早已凉透，却也无人添茶，张老舅爷只觉得没意思，耷拉下眼皮道：“张家本也有屋有田，其中就算有姐姐后些年贴补的，可前头祖产虽微薄也是有的。可因孙氏嫁妆，外甥不敢得罪族亲，就扔了我家出来，家产殆尽，连祖产也没保住。这张家老少十来口人，便只能喝西北风过日子，不厚着面皮来你家打秋风，还擎等着饿死？”

“我晓得你心里瞧不起舅舅，嫌弃张家是破落户。可当年姐夫那富贵病，耗尽家财，张家也出过救命银子；姐夫走后，你们母子生活不易，张家钱米上也从没吝啬。就是你当年下场，姐姐不放心旁人，也是我这舅舅鞍前马后，四处打点，拜人做保，后曾陪你去过金陵，跑过京城……”

张老舅爷脸上不见方才贪婪与得意，只剩下颓废：“如今你是举人老爷，家业翻了数倍，有争气大儿子，前头娘子留下丰厚嫁财，要续进门的也是大户人家小娘子，儿孙日子只有越来越好的。可瞧瞧你舅舅我，再瞧瞧你两位表弟还有这几个表侄儿……房无一间，地无一垄，死后都不知往哪里埋啊！”说到这里，已是嚎啕大哭。

张家几个小的都耷拉下脑袋，张大爷、张二爷也抽抽搭搭，抹起眼泪来。

沈举人听着前头想起旧事还有些心软，不过看到张大爷、张二爷这跟女人似的抽搭，立时恶心住了，冷笑不已。

张老舅爷还罢，六十来岁的人，到了养老的年纪。张大爷、张二爷正值壮年，又识文断字，到哪里混不了一口吃喝，却只知吃喝嫖赌，半生正事不做。还有那几个小的，也多尽长成了，出去做活计学徒，怎就养活不了自己？

说来说去，不过是馋懒奸滑，不肯吃苦罢。

沈举人的心，立时硬了。

他知道自己不心硬不行，张家如跗骨之蛆，要是让他们盯上来，以后可斯巴不开。

张老舅爷老脸上，鼻涕眼泪混作一团，嗓子嚎得响干，也不见外甥宽慰自己，便泪眼模糊地望向沈举人。

见沈举人满脸冷笑，透着几分不耐烦，张老舅爷心下一沉，慢慢收了泪，道：“舅舅也不求旁的，只求外甥高抬贵手，予我们父子爷孙一口饭吃……你娘城南那处庄子，本也是从张家陪出……”

沈举人嗤笑道：“舅舅是真发了癔症？当年张家陪的是一百二十亩地，那庄子如今是六顷庄子！”

张老舅爷面上有些羞红：“姐姐嫁过来四五十年，陪嫁庄子添些孽息又怎地？”

“舅舅是瞧上安人的陪嫁庄子？那不不会给张家，舅舅就不用想美事了！”沈举人丝毫不容情，一口回绝道。

“你！”张老舅爷恼羞成怒，也没了好脸色，刚想要说话，就听沈举人又道：“不过正如舅舅所说，总不能看着舅舅一家老小去喝东北风。舅舅家搬到庄子上去住吧，那处庄子就请舅舅代为管着。”

有句话说的好，叫“漫天要价，就地还钱”。

张老舅爷本想要撕破脸，恶语威胁，被沈举人这一松口，又勾得心动：“那庄子里每年出息？”

张老安人名下那处私产，除了张家早年陪嫁的那一百二十亩薄田外，其他陆陆续续添的都是上田中田，不少还是经得张老舅爷的手，他自晓得那边出息不少，一年下来三百多两银子是有的。

沈举人道：“只要舅舅约束好表弟表侄，勿要生出什么是非，惹得我家安人气恼，那出息便孝顺了舅舅。”

张老舅爷犹有不足，道：“那田契……”

沈举人皱着眉，犹豫半晌，方道：“等舅舅百年后，老安人早年从张家陪出来的那百二十亩地，就与了两位表弟。其他的，还请舅舅免开尊口。”

张老舅爷还要再说，沈举人已不耐烦，站起身来：“舅舅若是觉得不够，只管去学官那里去告！抓贼抓脏、抓奸抓双，难道你空口白牙，还能夺了大哥廪生功名不成？学官也要掂量掂量，到底敢不敢得罪沈家。沈家各房在官场的不是一个、两个，我就不信有人敢平白都得罪了！”

一年三百两出息，死后还能有百二十亩地留给子孙，同现下不名一文比起来，已是天差地别。

张家已经“竹篮打水一场空”过一次，如何还敢折腾第一遭。

张老舅爷忙不迭点头道：“够，够，就按外甥说的法子……只是口说无凭……”

这舅甥两个，舅舅觉得外甥心狠，外甥觉得舅舅奸滑，彼此都信不着，立契反而心里都踏实。

沈举人便吩咐人送上纸笔，一式两份地写了。

张家阖家搬到庄子上去住，那庄子依旧由沈家管事打理，张家人只有监看之责，不能直接插手。等到每年年底产息出来，若是张家子弟无人惹事，这产息便孝敬张老舅爷；若是张家子孙闹事，小错一次扣五十两银，中错一次扣百五十两，沾染官非为大错此契终止。

对于舅舅一家，沈举人是真怕了麻烦，这次是下狠心将他们一家拘住。

张老舅爷看的有些傻眼，吹胡子道：“甚是大错小错？”

沈举人便指了指纸上：“舅舅眼花了，这不都写的明白？不违反律令引人非议，又同沈家不相干的为小错，同沈家相干的为中错，违反律令、沾染官非的是大错。”

一式二份写好，沈举人也不着急，对张老舅爷道：“要不舅舅再思量几日？”

张老舅爷强笑道：“不用麻烦二遭，如此正好……只是后街那宅子……”

沈举人冷了脸道：“那宅子虽记在老安人名下不假，却不是从张家陪来的。舅舅若是混忘了，直管寻了安人嫁妆单子出来对质！”

张老舅爷见沈举人没有通融余地，到底不敢惹恼了他，通快地签字，按了手印，招呼着儿孙们走了。

至于他曾掏出的那五百两庄票，自然在张老安人昏厥时，早就趁乱又踹在怀中。

这又是一笔烂帐，他同张大爷说的是得了五百两，张大爷同张二爷说的是三百两，这父子兄弟之间还有的墨迹。

沈举人只叫下人送客，自己回书斋懊恼去了。

为了个张家姊妹，前头舍了一千两银子，后边又是一个庄子出息，使得四房境况越发紧吧，沈举人如何能不悔？

张老安人直到黄昏时分，才睁开眼，喝了药后，立时打发人去请沈举人。

婆子婢子都打发出去，张老安人问追问张家之事解决法子。

当知晓张家去了城南庄子，沈举人又应下张老舅爷百年后将那百二十亩陪嫁送还张家，张老安人呆坐许久，方幽幽地叹了一口气：“罢了，送还张家就送还张家……早清早了，以后也再无瓜葛……”

不过张老安人现下最恨的却是儿子，拉了沈举人胳膊，使劲地捶打沈举人：“你这当老子的恁是心狠，那要命罪名你也往大哥身上推？”

沈举人一时不急，后背被狠捶了几下，一把推开张老安人，皱眉道：“安人不心狠？怎就睁着眼睛将屎盆子往二哥身上扣？”

张老安人憋得满脸青白，指着沈举人道：“还不都是为你遮羞，倒成了我的过错不成？”

沈举人冷哼道：“若没有老安人引狼入室，如何会闹成这般模样？还是在安人眼中，大哥前程好就是好孙子；儿子与二哥不中用，就不是好儿子、好孙子了？”

张老安人听他口气不善，知晓这父子之间嫌隙已深，刚思量如何开解两句，沈举人已摔了帘子出去。

张老安人看着那犹自晃动的门帘，想着儿子眼中的厌恶，还有城南自己几十年费心巴力用私房添增的那庄子，只觉得心里一阵阵发冷……