沈瑞被大家看的直发毛，这一下子就进入“小白菜”模式，一般人还真是受不住。沈珏面上也不好看，虽说这些市井闲话并非胡诌，可如此沸沸扬扬的，连逝者都被提及说嘴，丢的也是沈家人的颜面。

倒是那老妇人，冷眼旁观，不时打量沈瑞两眼。

那壮年乞丐听了闲话，不由面露担心，看着沈瑞道：“小恩公莫非受了委屈？我等虽是卑贱之人，亦是愿为小恩公效犬马力之力。”

丐户虽只能行贱业，可多抱团，要是谁敢欺负到他们头上，也够吃一壶。

沈瑞闻言心下稍沉，不管这壮乞有几分真心，只凭他方才举动，即便是个感恩的，可非良善之人。沈瑞无心与其纠缠，也晓得“宁得罪君子，勿得罪小人”的道理，便好声好语道：“我过的尚好，并无艰难之处，尊驾好意心领。亡母生前行善，出于本心，并非图报，尊驾若是挂怀，往后碰到他人难处，帮上一把就是。”

那壮丐只只觉得这小恩人目光烁烁，似是看透自己心里，又想到他方才揭破自己身份之举，只觉得脸上火辣辣，讪讪道：“谨遵小恩公吩咐，小人不敢放肆。”说罢，痛快地从怀里掏出两个银锞子，递给地上那老乞婆。

那老乞婆将银锞子抓在手中，烂桃眼睛望了望四周，面上满是提防，顾不得擦干脸上鼻涕眼泪，起身便从人群中挤了出去，跑的飞快，没一会儿就不见影子，看的大家嘘声一片。

沈珏看的咋舌道：“这老妈妈真是，腿脚倒是利索！”

那壮丐撇了撇嘴，道：“甚老妈妈，年纪比我大不了几岁，不过是为了装可怜，故作老态！”

这壮丐四旬年纪，要是按照他说的，方才那乞婆年纪还真不算老。

沈珏诧异道：“那头发可是没几根黑的？”

壮丐道：“她那赌鬼儿子二十几岁，头发也白了一半。最可怜是她的媳妇，也是好人家女儿，连带着七岁大的姑娘，一道被典卖到半掩门人家，如今已经开始张帜待客。”

沈珏皱眉道：“《大明律》不是禁卖良为娼？”

壮丐道：“半掩门人家，在衙门里记得也是良民，不是入了贱籍，犯不到律条上去。”

沈珏愤愤道：“即便是出嫁女，也是爹生娘养，娘家人就没人出头？”

壮丐回道：“要是有娘家人在，那烂赌鬼也不敢卖了他婆娘。不过是欺负他婆娘娘家没什么人，才敢如此行事。这老婆子不是个善的，若没她惯着，怎会养成个好吃懒做的烂赌鬼？当初说亲事的时候，又行欺诈之举，借贷了银子去置办聘礼，赚了媳妇家好大一笔嫁妆。要不是为了给女儿筹集嫁妆，那家爹娘也不会操劳而死。等将媳妇的嫁妆嚼用光，这老婆子就不认人，又因生的是孙女，非打即骂。那小娘子虽坠了娼门，也能少挨几顿打骂。早知那烂赌鬼连婆娘闺女都狠心卖，去年我就不该一时心软将银子借给他过年。”

众人原觉得老乞婆可怜，这个壮年乞丐平白抢银子可恶。如今听明原委，少不得说叹一句“可怜之人必有可恨之处”。

丐户卑贱，见到寻常百姓都要行礼叫“老爷”，这壮丐虽感激孙氏善行，可众目睽睽之下，并未与沈瑞继续攀扯，只道：“本地丐头樊二是小人本家，小人亦姓樊，行四，家住南城槐树里胡同第三家，小恩公日后有吩咐，只管打发人传话。”

沈瑞见他行事善恶分明，利索爽利，又因前情有因，原本恶感去了几分，点头应道：“吩咐且不敢说，以后得空再与樊公闲话。”

看热闹的人早散了，樊四也带了两个伴当离去，远处只剩下沈瑞一行与老妇人两个。

沈瑞看了老妇人一眼道：“妈妈有没有带了家人？这庙会上人多手杂，还是跟着家人妥当些。”

方才小童掏了银锞子出来，已是露了白，即便樊四罢手，难保不被其他人盯上。

那妇人苦笑道：“方才人多，小外甥又淘气，便与老身另两个外甥走散了……”

话没说完，那小童脸上已经露出惊喜，看着远处，挥着手臂道：“祝表哥，魏表哥，我同姨母在这儿！”

大家顺着他的视线望去，便见远处过来数人，为首的是一个眉眼方正的中年人与一个十七、八岁的少年郎，后边跟着小厮、仆妇。

“七姨母在这里，真是太好了！”那中年人面上汗津津的，看到老妇人，重重地松了一口气：“这里人多，甥儿真怕姨母被冲撞了。”

老妇人慈爱道：“我都半百的人，又不是小娘子，怕甚冲撞？让希哲担心了，快擦了汗，莫要着了凉！”

那中年人笑了笑，老实地从袖子里掏出帕子，在额头上抹了两把，道：“这庙会上里鱼龙混杂，幸好没出什么事。”

旁边那少年郎瞪着那小童，道：“何泰之，定是你又不听话四处跑，才带累姨母跟着大家走散！”

那小童面上讪讪，往老妇人身后避了避，小声道：“魏表哥，我不是故意的……”

他到底不过是八、九岁大的孩子，方才被壮乞惊吓到，又被亲人呵斥，忍不住“哇”地一声哭出声来。

沈瑞在旁，面上不显，心里已是震惊不已。

祝表哥？希哲？右手六指？

六个手指头的祝希哲听着会耳生，可六个手指头的祝枝山后世却无人不晓。

祝允明，字希哲，因右手六指，自号“枝指生”，又署“枝山老樵”，后世称为祝枝山，以狂草闻名于世，与唐寅、文徽明、徐祯卿并称为“吴中四才子”。

这祝枝山在后世虽被人称道，可他与唐寅两个，都是境遇坎坷的悲剧娃。

唐寅是富商子弟，十六岁过院试为案首，成为苏州城闻名的少年才子，可未等举业，先后死了爹娘、发妻、妹妹，家里吃喝都困难，更不要说读书。难得有个好友，就是祝枝善，便劝他专心举业，还帮扶了一二。唐寅二十七岁浪子回头，专心读书，两年后参加乡试，一举中了解元，就是前年弘治十一年那科。

唐寅的好运气来的快，去的更快。这家伙次年进京应试，正好遇好友江阴人徐经，两人便结伴买舟北上。

到了京城，这两人住在一起。

徐经出身捂塍徐氏，祖、父两代人都是举人，为巨富之家，家中有“万卷楼”，闻名南直隶。祖父以书法见长，曾为中书舍人。

徐经少年才子，在家乡名气就大，家里又请了成化二十三年榜眼钱福做先生，到了京城同乡出仕者众，先生的同年好友，少不得往来宴请。又因祖父昔日关系，出入公卿宰辅之门，唐寅的才名更盛，亦是常为显宦之家座上宾，这两人引得同科举人侧目。

徐经家境富足，华衣美食，身边豢养美童，出入招摇；唐寅则是出身商户，行事洒脱随意，两人都不是什么“礼贤下士”之人，越发惹寒门子弟生怨。

等到会试完，就有流言蜚语，传“江阴富人徐经贿金预得试题”，有言官风闻奏事，弹劾主考官卖考题。虽说最后查无实据，可为了平息士子怨气，便以徐经进京后曾拜访过主考官为故，除了仕籍。同行的唐寅也没有落下，也被削籍，彻底断了科举之路。

这件事在松江府不能说人人皆知，可读书人都晓得。只因这徐经虽是江阴人士，可同松江府也不无关系。

他的老师钱榜眼如今虽住在苏州，可籍贯却是松江府华亭县人。

沈理没中状元前，松江士林数这榜眼钱福名声最盛。只是后来有沈理比着，钱福又只做了三年官就致仕还乡，才逐渐被人淡忘。

同沈理这前程大好的状元郎相比，钱福则落魄许多，以致仕翰林的身份，以每月五百两银子的束修，被徐家请去主持家塾。江阴徐家富庶，也就渐为松江人所知。人人都有望子成龙之心，苏松富户又多，可没有几家能有这般魄力给家中子弟聘老师。

因王守仁就是应弘治十二年这一科春闱，沈瑞对这一科的消息向来关注，当传出舞弊案时，还曾担心过，生怕会牵连到王守仁身上，并没有想起后世鼎鼎大名的唐寅。

等到看到城里私卖的《京华日抄》，看到舞弊案结案，被除名那两个是唐寅与徐经，沈瑞方后知后觉地反应过来，鼎鼎大名的“吴中四大才子”，就是这个时候相继登场。

沈瑞上辈子曾听曾祖父点评过这四才子，说他们的情况也知晓一二。

唐寅是最倒霉的，以案首、解元之资，只参加一次会试，就就除了仕籍，彻底断了前程。

第二倒霉的是文徽明，二十五岁才中了秀才，并不算晚，可而后十次参见乡试，都落第不中，直到五十几岁，才以贡生身份进京，被举荐入翰林院，在翰林院没待几年就被排挤辞官，回乡去了。

第三倒霉的就是眼前这祝枝山，外公做过首辅，祖父官至从三品右参政，可谓是仕宦子弟，打小就才名显着，可在科举之途上成了“大器晚成”，三十三岁方中举，而后七次参加会试都落第……