沈全怔了好一会儿，面上满是纠结。

宗族的力量，经过千年沉淀，早已与礼教一样深入人心。饶是素来活络的沈全，气的是十分狠了，也说不出脱离家族的话来。要是只是他自己的事，定受不了宗房这般行事，可是他身后还有五房，还有即将丁忧的长兄与断了前程、身体残疾的次兄。沈瑛不在时，沈全能打理五房内外；可真是遇到大事，能最后做主的只有沈瑛这个五房长子、新的当家人。

沈家在松江传承百余年，能狠下心来脱离宗房的也只有已故二房三太爷。即便当年三太爷有苦衷，两个胞兄被害死，悲愤之下离开故乡，可到底有进京赶考这层原由在，有个做京官的由头，并没有真的让自己从族谱上除名。

就是当年沈理，身为遗腹子，打小被亲叔祖父侵吞家产，族人也多袖手旁观，可沈理一朝成为状元，最大的报复也只是“无视”而已，要是再过了，外人就要看笑话。

换做食不果腹的贫寒之家，吃饱肚子是大事，所谓亲戚血缘也是个人顾个人；可是既是士绅人家，子弟读书出仕，名声紧要，却是一步不能行差。

沈全眉头拧着，恨恨道：“这还是族长呢，不求他能公正无私，可也不能这样无耻！不用想，就是找上门去，那边一个‘病着’，说不得就要将事情含糊过去。族中几位老太爷相继过世，如今能训斥族长的长辈也不剩几个。”

至今还在世的族老中，能直接与宗房说上话的只有九房太爷，可是他的人品名声早就坏透了，又向来是趋利避害的性子，哪里会这个时候出头得罪宗房；剩下的几个其他长辈，多是旁支，要么地位不显、人微言轻；要么从外官任上致仕，有资格说话的，也是风烛残年，言语行动不便。

沈瑾见沈瑞胸有成足的模样，忙问道：“二弟莫非有什么主意？”

这里是大门口，说上几句话不起眼，却不是聊天的地方。

沈瑞想起自己身上任务，点点头道：“我先去见婶娘，随后我们再说话。”

沈全的怒气泄了一半，带了几分心灰意冷。

今日并不是“烧七”的日子，沈瑞过来，沈全、沈瑾也好奇，便随他进了二门。

沈鸿过世尚不及月，郭氏的头发就白了一半，不过精神尚可。她到底不是一心依靠丈夫的柔弱妇人，当家作主惯了，做了五房几十年的顶梁柱。虽说夫妻情深，鸳鸯失偶令人伤心，可沈鸿不是暴毙而亡，身子骨虚了几十年。说句实在话，郭氏自打嫁过来，就做了随时守寡的准备，沈鸿以病弱之躯，活到将知天命之年，已经算是奇迹。

逝者已矣，夜半无人，伤心是真伤心，否则郭氏的头发也不会都白了；可伤心过后，她依旧是那个能做五房顶梁柱的鸿大太太。又有个受了磋磨，为父亲病故伤心的次子，还需要她劝慰开导，她竟是连伤心都不敢太流露。加上她也怕自己这样病下去，给儿子们添乱，这才强撑着吃药，让自己好转起来。

眼见沈瑞来了，郭氏看了他好几眼，带了心疼道：“可是苦夏？怎么瘦了这许多？沈理那边宅子多年没人住了，定是各色也不齐全，婶娘之前疏忽了，竟是忘了这一茬，任由你两头住，很是不应该。你还是回这边来了。你的院子还给你留着，就是渊二老爷那边，也让你三哥从灶上找两个妥当婆子过去。”

两人前几日“烧七”时还打过照面，只是当时郭氏精神恹恹，全部心思都在丈夫丧事与次子的身体调理上。如今静下心来，她才发现沈瑞面上瘦了许多，下巴都尖了，不免自责起来。

沈瑞摇头道：“婶娘不用担心，侄儿不是苦夏，是长个了，从京里带来的衣裳都短了半寸。”

沈全与沈瑾两个比沈瑞大几岁，身高已经差不多长成。几人站在一处，就是个对照组。郭氏打量了下儿子身高，之前沈瑞也不算矮，只比沈全矮了一个拳头，如今看着已经只剩下一寸左右的差距。

郭氏点点头道：“确实长高了。”随后吩咐沈全道：“你没上身的衣服给瑞哥儿找两套先应对着，再让铺子上的人赶工几日，给瑞哥儿裁几身衣裳。瑾哥儿那里，也添置几套，夏日衣裳本就不经穿，就算从京城带回来几套，也该添得了。”

至于沈瑾的继母小贺氏，因与继子年岁相若，素来避嫌，并不插手沈瑾的事。

沈瑾没有婉拒，开口道谢，心中却是彭拜不已。

因为当年孙氏治丧时沈瑞“生病”，沈瑾曾执孝子棒，被郭氏不喜。虽说郭氏没有当着沈瑾的面说什么，可那种审视的目光，已经深深印在沈瑾身上。他知晓自己身份尴尬，先有沈瑞在孙氏之后生病，后有沈瑞守孝期满后又有出继的事，换做不知内情的人，听到四房的事情，少不得觉得他这个受益者就是幕后推手。就算族人眼中，沈瑾学问好是好，背地里也得了心思狡诈的评语。

沈瑾无处喊冤，可要是说他真是存了坏心，他也不认。当年嫡母病故时，他虽已经是秀才，可只有十四岁。打小被嫡母教养长大，沈瑾心中对于嫡庶之分并不太大感触，只是小大人似的习惯将自己放在长兄的位置上。就是当年灵堂前回礼，沈瑾也没有什么多余心思，只是自诩已经是大人，自然要色色周全。那时的沈瑞并不如后来的安静懂事，反而是个炮仗一样性子的顽童。

一转眼已经过去快六年，孙氏病故使得沈瑞从懵懂的顽童蜕变为沉默的少年；沈瑾也从族人眼中的小神童转变为忘恩负义、心怀不轨，需要忌惮与戒备的人。在乡试之前，就是府学的同窗也与沈瑾关系冷淡；同一辈的族兄弟中，连打小一起长大的沈全都远了他，更不要说其他人。

一直到沈瑾乡试中举，族亲方重新热络起来，沈瑾已经不是当年为别人的冷淡黯然伤神的少年，已经学会淡笑应对。可要说是心水无痕，那是自欺欺人。只是他骨子里自有几分傲气，这些年除了科举上的事情，他关心沈瑞比关心自己更多，是为了回报嫡母的教养之恩，也是为了向这些曾恶意猜测他的族人证明他并没有害沈瑞的心思。

不做贼也心虚，说的就是立场尴尬的沈瑾。别的族人且不说，曾最厌恶他的郭氏终于接纳他，真心实意将他当成晚辈关怀，沈瑾如何能不激动？

沈瑞没有留意沈瑾反应，带了几分沉重道：“婶娘且不用操心这些，本不该这个时候劳烦婶娘，可眼下有一件事无人可托，只能央婶娘出面。”

郭氏意外，直了直身子：“怎么了？可是那位张公公私下索银？眼看官司就要审了，万不可因这些小事节外生枝。需要用多少银子你开口，婶娘这里别的帮衬不上什么，银子总是能凑凑的！”

除了银子，郭氏一时也想不到沈瑞有什么求到自己这个新寡的孀妇头上，毕竟如今松江有沈理、沈渊在，两人都是官身，又同沈瑞亲近。

“是玲二哥的事，玲二哥身子有缺之事还不曾说与玲二嫂子。三日后案子开审，必要提及赵显忠残害士人致残一事，二伯担心玲二嫂子当堂听了受不得，让我来央求婶娘出面，过去与玲二嫂子说此事。就算再难受，有这几日做缓冲，也比在堂下听到此事要便宜些。”沈瑞沉声道。

郭氏叹气，点头应了，吩咐人去预备马车。沈玲也算是她看着长大的，虽是庶孽身份，可他生母是由涌二太太安排的。是因为涌二太太进门三年无孕，私下了看了大夫，说是宫寒生育无望这才安排了通房生子。

从沈玲落地，就抱到涌二太太跟前，那真是当嫡长子一样疼爱教养。只是到底存了一线希望想要亲生子，才使得涌二太太始终不放弃调理身体，也不肯将沈玲记名，结果十来年后真的得了一子，沈玲也从蜜罐子里直接掉到苦水里。要不是他好强向上，又靠上了二房，估计现在也就成了给弟弟看铺子的掌柜。

苦尽甘来，官家小姐娶了，儿子生了，读书耽搁了许多年走关系也入了南京国子监，沈玲眼看出头了，又被生父嫡母以侍疾为借口骗回松江，就此丢了性命。

沈瑾也想着沈玲这位族兄的短短一生，才发现自己是如此幸运。

同样是庶长子，小时候被嫡母教养，后来又有了嫡出弟弟，沈玲与沈瑾的境遇差的太多。归根结底，是因为沈瑾遇到的是孙氏，素来心善，眼界又宽，并不因庶长子出色忌惮压制；涌二太太则是寻常妇人，眼界只放在自家那一亩三分地，自是不愿意庶长子出色压亲生子一头，也是因为沈玲与沈琼兄弟两个相差十来岁，要是庶长子出息，沈琼无法相争，这才搅和着沈玲连族学也不能去了，只能在铺子里做伙计。

涌二太太决定断绝沈玲科举之路时，亲生子还在襁褓之中；孙氏这里，却不曾因沈瑞的出生薄待沈瑾，后来也没有因沈瑞的顽劣忌惮已经在读书上崭露头角的沈瑾。

“玲二哥才是三房的顶梁柱，可惜了！”沈全也跟着感叹不已。