百姓最重年节，进了腊月，不管是士绅大户，还是百姓人家，多是开始欢欢喜喜预备起年货，准备过年。

松江沈氏宗房里，却是一片愁云惨淡。

不单单是因六月里丧了族长太爷的缘故，还因京城来人了，带来的不是春节前的人情走礼，而是一个噩耗，出继到二房的沈珏殇了。

宗房大老爷、也就是现下的沈氏一族的族长沈海，听闻这个消息，立时呕出一口血来。族长太太得了消息，也是悲伤欲绝。夫妻两个都卧病在床，宗子沈珹在伤心幼弟早殇之余，不免又生焦心。

要是爹娘有个万一……那可又是三年……

官场之上，瞬息万变。

对于颇有上进心的沈珹来说，离京一年都让他提心吊胆，更不要说再一个三年。心忧父母之时，沈珹心中对二房的埋怨就更深了。

倒是沈珺，因没有出仕，想的不是前程利益这些，比沈珹多了几份人情味儿。在侍疾之余，沈珺想起夏日里的事，追悔莫及。他不是不疼弟弟，只是先前被嫉妒心蒙蔽，如今早已清醒过来了。

“珏哥怎么就走了……”沈珺悔恨之余，还心下存疑，与二奶奶道：“二房那边到底是怎么回事？珏哥儿不是幼童，这里面定是有缘故，否则好好的人怎么会一场风寒就过去了……”

二奶奶诧异道：“二爷想多了吧？那边血脉单薄才过继的嗣子，如今已经三年，眼看珏哥就要成丁，到了能娶妻生子的年纪，只有爱护的，哪里会有其他？”

沈珺知道妻子说的有道理，可心里总是放不下，便起身去了客院。

从京城过来报丧的尚书府管家李实，就被安置在客院。

都说宰相门前七品官，沈沧虽不是宰相，可沈家父子两代人为京官，沈家管家自也不是一般气度。

不过既代表大老爷夫妇南下，又是赔罪来的，李管家态度自然也谦卑。

旁人不知李管家身份，沈珹在京多年，却是知晓的，客客气气地安置在客院这边。

沈珺过来，就是来对李管家询问究竟。

李管家到达松江已经三日，虽是宗房招待周全，不过李管家年岁比沈沧还大几岁，旅途劳乏，加上不耐江南湿冷，精神就有些怏怏。

听身边小厮说“珺二少爷来了”，李管家便打起了精神。

他肚子里的说辞早就准备好的，三日前之说了一半，因宗房大老爷与大太太双双倒下，宗房上下忙成一团，倒是无人想起继续追问此事。

沈珺在小厅上等着，见李管家出来，强按下心中愤怒，客套了两句。

李实在京城随沈沧交际惯了的，哪里看不出沈珺的情绪，叹了一口气，道：“自三少爷走了，我家三老爷就病下了，我家老爷又是职官，轻易抽身不得，才遣了老仆过来……”

听着这话，想着京城尚书府确实是人丁单薄，沈珏神色稍缓，道：“瑞哥儿呢？”

李实道：“不瞒珺少爷说，如今尚书府老的老、小的小、病的病，便只有二少爷一个是好的了……”

想着同去京城两人，沈瑞如今好好的，沈珏却魂断京城，沈珺面色又难看起来：“他不是与珏哥儿最好？怎么连过来报个信都不能了？”

李实叹气道：“珺少爷莫要怪罪二少爷，二少爷因三少爷走了，精神头就不好，我们太太不敢让他出来……”

沈瑞不过是族弟，沈珺不过见过几面，能有什么情分。听了长辈关爱之词，反而更加不忿。

他冷哼道：“沈瑞什么事都没有，尚能得长辈这般关爱；珏哥儿病了，怎么就任由他去了？虽说离的远，珏哥儿名分上又出继，可也是宗房骨肉，自不会让人欺负了他去！”

李实南下前，沈沧夫妇就有过交代。对于沈珏之殇的原因，无需隐瞒。

只是李实身为大管家，素来圆滑，自然知晓什么样的说辞能减少宗房的愤怒：“三少爷因要准备今年童试，废寝忘食……为了这个，我们太太与二少爷都管着过，才有了克制……不想天不遂人意，三少爷止步院试，精神就有些不好，随后就赶上贵府太爷的白喜事……十月里刚回京时，心情郁结，就大病了一场……”

关于乔氏去年管教沈珏之事，在京城并不是秘密。

李管家便也没有瞒着，道：“还有一件事，珹少爷在京时也晓得……去年腊月，三少爷曾受寒，病过一场，也是养了大半月才好……”

沈珺本是兴师问罪而来，听了一半，却是神情恍惚起来。

治丧最是熬人，七月里沈珏回来时，便开始在太爷灵前守孝。等到太爷出殡时，沈珏不能说皮包骨，也是清减的不行。至于“心情郁结”为了什么，旁人不知道，沈珺却不能说不知道。

沈珏没有继续追问下去，浑浑噩噩地离开了客房。

他站在小二房跨院门口半响没有进去，转身去了主院。

因大老爷与大太太都病着，小厨房里熬着药，院子里都是浓浓的草药味儿。

“二叔。”

“爹。”

小栋哥儿与小桐哥儿两个正好从上房侍疾出来，见到沈珺，都上前来。

沈珺摆摆手，道：“你们也辛苦了，下去歇着吧。”

两个少年听命下去了。

沈珺在门口站了好一会儿，方挑了帘子进屋。

因大老爷在东边卧室养病，大太太就安置在西屋。

这夫妻两个已经年过半百，早就分室而居。

沈珺犹豫了一下，先去了西屋。

大太太本是闭着眼睛，听到动静，就睁开来。

见是沈珺来了，大太太立时泪如泉涌。

“娘……”沈珺站在炕边，心下凄楚。

大太太伸出胳膊来，拉住沈珺的手哽咽道：“珺儿……娘的报应来了……”

“娘您别胡思乱想……莫要让珏哥儿走的不安生……”沈珺说着，也是红了眼圈。

大太太的眼泪止不住：“是娘对珏哥儿不好，珏哥儿才这样无牵无挂就去了……如今不仅连母子名分没了，家里连个念想也没有……”

沈珺想起族长太爷留下的那几口箱子，只觉得冥冥之中自由主宰。

他低下头，悔得肠子都清了。沈珏千里奔丧固然受累，可那“心情郁结”的罪魁祸首却是他这个同胞兄长……

沈珺能想起这个，宗房大老爷自然也想得起。

就在大太太与儿子哭诉时，宗房大老爷在东屋也醒着。

想起那曾经软软乎乎的小儿子，想起这十几年的亏待，宗房大老爷也是红了眼。

同样是悔恨不及，宗房大老爷在埋怨二房的同时，更多的是恨自己。

在幼子在家时，自己看似偏疼，可纵容妻子的漠视，何尝不是一种伤害？

旁人家的孩子都有父母关爱，沈珏却打小只能养在祖父身边。要是自己能有担当，早就教训了妻子，怎么会让幼子委屈了十几年？

要是自己早就解了妻子心结，一家人骨肉和乐，便也没有后边出继的事。

可自己固然有错处，那自己的妻子呢？

那是她十月怀胎生下的亲骨肉，就忍心无视轻慢？

要说宗房大太太当年产后病重时，宗房大老爷没生续弦之心那是假话。毕竟那时，宗房大老爷刚值不惑之年，算是壮年，又是宗子的身份，族中不少事务也需宗妇出面打理。

对比着年过不惑的妻子，对于正值妙龄的贺氏族女，宗房大老爷确实也心动。

可那是宗房大太太自己挑的继室人选，宗房大老爷即便碍于妻子与岳家的情面点了头，相见之余也彼此受礼，并无逾规之举。

等到妻子病愈，却为此事吃起醋来，宗房大老爷不耐烦之余，多少也有些心虚。毕竟宗房大太太也是原配发妻，结缡二十余载，又是为了给自己生儿育女才遭遇产关，自己对贺氏女的动心，确实有见色思迁之嫌。

为了这点子心虚，不管是宗房大太太发嫁族妹，还是不待见幼子，宗房大老爷都没有说什么。

他以为会时过境迁，却忘了这世上还有“破镜难圆”这四字。宗房大太太从此就转了性子，人前依旧宽和大度，只夫妻相处时却是猜疑不断、言语刻薄。但凡宗房大老爷多看哪个女子一眼，宗房大太太都能想到“负心薄情”上去。

想着这十余年的往事，宗房大老爷觉得自己后悔的不是一星半点。

他望向西屋，面上冰寒。好好的同胞兄弟，就因妻子对长子的偏疼，对幼子的漠视，使得骨肉之间都是嫌隙。

再深厚的夫妻之情也禁不起折腾，他心中甚至生出几分恶意。要是妻子十五年前就走了，是不是宗房也到不了今日……

正胡思乱想，就听到有人道：“爹……”

沈珺过来了。

宗房大老爷慢慢坐起，直愣愣地盯着儿子。

沈珺心下一颤，一下子跪了下来。

“啪！”的一声，宗房大老爷已经挥起胳膊，狠狠地甩了下去。

沈珺只觉得脑袋里“嗡嗡”直响，却依旧是跪在那里不敢动。

对于沈珏来说，宗房大老爷是慈父；可对于沈珺来说，打小也是棍棒教导出来的。

宗房大老爷一字一顿道：“还知愧，总算心肝没黑透，立时去京城，带你弟弟回家！”