“你们离开村子没多久，镇长带人闯进了我家，抓住我和弟弟逼问你们的下落，可我们兄弟不知道你们做了什么，根本不敢乱说话……”

房间里，苗大牛红着眼睛，将自己和弟弟为何会流落到府城，沦落为乞丐险些饿死的经过一一说了出来。

说起来，苗家兄弟是被宋家岙一行连累了。

当初一行人逃荒至平安镇的地界，因下大雨他们来到十里村避雨，被好心的苗家兄弟和几户村民收留，在十里村安然地歇了一晚。

第二天临走时，苗大牛好心地提醒宋财，让宋家岙绕道而行，不要从平安镇离开，却没想到这番好心，会给他们兄弟招来如此厄运。

当时送家岙一行听从苗大牛的提议绕道而行，没想到还是遭到了拦路打劫之人，这帮劫匪的头领，还是平安镇镇长的小舅子。

为求自保，宋溪溪力挽狂澜怒杀镇长小舅子以及几个劫匪，这才让所有人有惊无险的离开了平安镇，顺利的来到了府城。

却万万没想到，平安镇镇长如此丧心病狂，抓不到宋家岙一行，就把怒火撒到了苗家兄弟头上，不仅对他们严刑拷打，还妄图把人吊在镇口的门楼上，逼迫宋家岙一行现身。

好在苗大牛有个朋友在平安镇镇长手底下做事，不忍心好友落难至此，便趁镇长小舅子发丧之际，一把火烧了灵堂，趁乱放走了兄弟俩。

十里村的家是回不去了，兄弟俩不得不背井离乡，靠一路乞讨活命，最终流落到淮安府。

知道淮安府会安置异乡而来的灾民，他们就想冒充灾民混到棚屋里去，最好能被安置下来重新开始。

只是他们没有户籍，又因口音被发现是淮安府辖内人士，官府就要把他们遣回平安镇。

兄弟俩哪里还敢回去，不得不逃离棚屋，混进城里谋求一条活路，结果还是没有户籍的缘故，他们找不到正经的活儿干，还要东躲西藏以免被遣返，不得不以乞讨为生。

近日天气寒凉，兄弟俩能乞讨到的食物越来越少。昨日弟弟苗小牛更是饿昏过去，还是靠宋溪溪施舍给苗大牛的五文钱，买到食物才让他缓了过来。

苗大牛感恩在心，知道宋家父女住在客栈，便一早找过来向他们道谢，便发生了客栈门口的一幕。

“对不起，苗兄弟，对不起，是我们对不起你们兄弟……”宋财紧紧握住苗大牛的手，内心的愧疚让他几乎无法开口，只能不停地向苗大牛道歉。

“算了，算了，都是命，怪不得你们。”苗大牛摇头苦笑，才二十岁出头的年纪，脸上已经满是沧桑：“当初收留你们是我自愿，提醒你们绕道也是，怪不得你们……”

怪他们做什么呢，被镇长的小舅子逼到那个份上，不奋起反抗任由他们欺压折辱么？

要怪就怪与他们蛇鼠一窝的镇长，靠着一点微末权柄，肆无忌惮地欺压平头老百姓。

可恨他们兄弟没有反抗之力，才被逼迫至此。

宋财心里愈发愧疚，脱口而出道：“苗兄弟，你们兄弟跟我们走吧，到我们的村子定居，我们那里有山有水可好了！”

苗大牛苦笑：“宋哥的好意我心领了，只是我和弟弟没有户籍，无法在你们村子落户，也无法拥有土地，总不能一辈子靠你们。”

就算宋家愿意养着他们兄弟，他们也不愿像蚂蟥一样，一直扒在宋家人身上吸血。

“苗兄弟，这是宋家岙欠你们的，你别觉得不好意思。到时候我们每家每户匀一点田地出来给你们兄弟耕种，这田地就是你们的。”

宋财苦口婆心的劝道，要是不把这俩兄弟安顿好，他这辈子都会良心不安：“你放心，我们全村都记着你们兄弟的恩情，不会有人翻脸不认。”

真有人敢不认，老村长第一个削死他！

苗大牛却始终不肯松口，户籍的问题一日不解决，他们兄弟一日无法安定。

宋家岙这一代愿意把田地分给他们种，谁知道下一代又是怎么想的？难道要让他们的下一代日日提心吊胆，担心被收回土地撵出村子么？

宋溪溪略微一想，就猜到了苗大牛的顾虑，丢给宋财一个稍安勿躁的眼神，对苗大牛提议道：“我们会在府城停留几天，大牛叔叔和小牛叔叔不如也住进客栈，咱们一起想办法解决户籍的事。”

苗大牛不觉得出身普通的父女俩，有办法解决他们兄弟的户籍，让他们住进来无非是可怜他们，想让他们过上几天安稳的日子。

刚要开口拒绝，宋财抢先道：“苗兄弟，你就答应吧，如今天寒地冻的，你能扛得住，小牛兄弟能扛得住吗？”

苗小牛才十二三岁，正是半大小子吃穷老子的年纪，体质却比成年人差远了。再这样饥一餐饱一顿，能不能熬过这个冬天都是个问题。

到底是心疼弟弟占了上风，苗大牛答应带着苗小牛住进来。

于是宋财和苗大牛一块儿，去他们暂时落脚的地方接苗小牛。

宋溪溪也没有闲着，下楼向掌柜要了宋财隔壁的房间，又去成衣铺子里买了给苗家兄弟买了四套御寒的衣物。

待三人返回客栈，相隔不远的酒楼正好送来了热腾腾的饭菜。

“谢谢，谢谢你们……”苗大牛眼眶通红，克制着不让自己哭出来，眼泪却还是不受控制的往下掉。

苗小牛不知所措，紧紧地挨着哥哥，眼睛盯着桌上香喷喷的饭菜偷偷咽口水。

宋财愈发心酸，上前拉着兄弟俩坐下来：“快趁热吃吧，再不吃就凉了。”

一开始兄弟俩还有些放不开，宋财便和他们拉起了家常，主要是讲离开十里村后宋家岙的种种经历，渐渐地兄弟俩放松下来，能与父女俩说说笑笑了。

吃饱喝足，店小二送来了热水，苗家兄弟就回自己的房间洗澡了，一时半会儿出不来。

宋财这才问道：“乖宝，你是不是有办法解决他们的户籍？”

宋溪溪点头：“对咱们来说很困难，对赵家而言想来是顺手的事。正好赵明朗欠我一份恩情，就用这份恩情换他们兄弟的户籍吧。”

宋财笑道：“不后悔？你原本是要用这个恩情跟赵家换一大笔银子的。”

宋溪溪拍了拍贴身存放的银票：“这不是有一笔了么？”

宋财似真似假地叹了口气：“唉，亏了亏了，明明欠苗家兄弟的是整个宋家岙，最后却是咱家承担了一切！”M..

宋溪溪瞥了他一眼，没有错过他眼底的小算计：“宋三儿，你又想做什么？”

宋财不防被闺女看出来了，摸了摸鼻子：“也没什么，就是觉得好事不能白做，得想个法子让利益最大化不是？”

至少得让村里人承下这份人情，兴许以后用得上。