郁行安生辰的翌日，缠绵病榻的皇太子撒手人寰，死在了这个漫天飞雪的冬天。

《裕史》记载，延清十二年冬，太子薨。帝悲怆，接连十日卧床不起，改立皇二子司马璟为储君。

朝中格局一时大变，狄人趁机进攻山北道，大裕连失三州六十八县，主战与主和两派争论不休，圣人于病榻上遣郁行安前往山北道游说狄国。

狄人早已听闻郁行安之名，拒不见面，趁夜突袭。山北道节度使在此次突袭中战死，郁行安临危受命，死守山北道，后又设下计谋，歼狄八万。

狄人大骇，败退而走，大裕军心大振，势如破竹，收复之前丢失的三州六十八县。

这是延清二年以来，大裕首次光复失地，举朝震惊，圣人大喜。

郁行安居功至伟，回朝时得圣人亲迎。圣人赞其“运筹帷幄，指挥若定”，右迁其为翰林院首领，后又拜授其为中书舍人。

郁行安权力日重，位同宰相，时人敬称其为“郁阁老”或“郁承旨”。

而从送出他的生辰礼迄今，苏绾绾已经很久没有见到郁行安了。

在他去往山北道的那些日子，她只收到了一封封信件。信中从不提政事，只说很喜欢她的礼物，又问她是否安好。

有时，郁行安在信中附赠一个手信，苏绾绾抚摸它们，像是摸到了北地苍凉的风沙，以及血的锋芒。

她总是字斟句酌，写下一封简短的回信，又在心中思量这封信多久才能送到他手里。

六月二十日是她的生辰，那天已经传出了郁行安大胜的消息，但他仍然没有回来。

苏绾绾像以往一样，携了十几个交好的小娘子游玩，回家时收到了他遣人赠送的生辰礼，一匣华美的珠宝，和两箱看不懂文字的书卷。

他随礼附上书信，说这是缴获的戎捷，分到了他手里，望苏三娘笑纳。

她不动声色地命人收好，当晚月上中天时，发现自己难以入眠，于是举着一盏烛台起身，翻出那些书卷，彻夜钻研。

她也不知道自己读进去多少，只觉得他在信中写的每一个字都苍劲有力。

第二日，她带着这些书卷去肖家，百里嫊诧异地看着她满脸未睡好的倦色，又低头翻阅书卷，笑道：“倒是难得的珍本，此乃异域诸国的文字，里面谈的大多是算学之事，倒也有一二可取之处。你可要学？”

苏绾绾说要学，闷头学了几个月，苏敬禾问她学会了什么，她说，看见有一个人做出了和她相似的“世界是一个球”的假说，她如逢知己，找出他所有的书来读。结果那人是个糟老头子，还说女儿不该学文，气得她差点扔掉他的书。苏敬禾大笑。

入秋之后，层林尽染，金桂飘香。那天郁行安还朝，苏绾绾订了酒楼的一个雅间，在楼上看见阆都万人空巷，他骑在马上，丰神异彩，风光无限。

不知多少小娘子挤在人群中偷偷瞧他。苏绾绾探出脑袋，看了看左右雅间的小娘子们，忽然懊悔，觉得应该多订几间。，

苏敬禾揣度她神色，笑道：“过几月我亲迎，我给他下了帖子。”

这年末，苏家开大门迎娶新妇，锣鼓喧天，宾客盈门，苏绾绾见了二嫂施娘子，去花园闲逛时，听到一声“苏三娘”。，

苏绾绾猝然回头，看见他站在廊下，长身静立，风华无双，微笑望着她。

苏绾绾立在原地，看见他朝她走来。迎娶新妇的时辰是晚上，四处灯火煌煌，有些刺眼，苏绾绾似乎被刺了一下，偏开脑袋，听见自己心跳慢慢加快。

“苏三娘。”他走到她近前，低声说，“我前些时日向令父提亲，令父今日已允了。”

“嗯。”苏绾绾不知回应些什么，她举目四眺，看见远处天际铅云翻涌，“你近来可好？”

“很好。”郁行安停了停，“你呢？”

苏绾绾：“我也很好。”

“郁阁老听上去好老，我该唤你什么？”她问。

“什么都好。”

“郁行安？”

“嗯。”

“郁二郎？”

“嗯。”

苏绾绾的心扑通直跳，她往旁边挪了两步，站得离他更远些：“郁二。”

“嗯。”郁行安望着她微笑，“我在。”

苏绾绾忘了自己又和他说过什么，她只觉得耳朵有些烫，和他分别走回去时，又遇见了襄王司马忭。

司马忭走到她近前，陪着她一道向前。她走了一会儿才回过神来，望着司马忭，突然想起一件事。

“今岁生辰，我本打算去芳霞苑开宴。”苏绾绾道，“结果听闻芳霞苑在去岁冬至日的夜间走水了，火势是从芳霞苑的藏书楼烧起来的，你……”

是你做的吗？

“是我做的。”司马忭面不改色地应道。

苏绾绾停下脚步：“你之前不是说，不会再这样了吗？”

小时候，司马忭不知为何，总是来寻她玩。他们玩得很开心，但后来苏绾绾又结识了林家小娘子，两个小女孩显然关系更好些，司马忭竟然设计让林家小娘子摔入池塘，她大惊失色，跳下池塘救人，此后大半年都没有再搭理司马忭。

司马忭面色有些沉郁，往前走了好几步，才道：“你怎么不问问郁行安做了什么？”

“他做了什么？”

“我与他，还有越国公府，同时向苏太保提亲。越国公府就不必说了，自然不敢相争，苏太保在我与郁家之间犹豫不已，他竟然扶持二兄登上太子之位，圣人之前分明属意我。”

苏绾绾微怔。

司马忭细细观察她的神色，冷笑道：“你并不反感。怎么，同样是耍手段，本王做的，便要遭你冷待；他做的，你便面露赞许？”

苏绾绾想说自己并没有面露赞许，何况设计林家小娘子落水这事情不一样。那年林家小娘子还不会游水，周围又无侍女，若非她施救，林家小娘子必死无疑。

司马忭却已经甩袖走了，第一回 没有听完她说话。

苏绾绾每日沉默地读书，翻过年，听闻圣人病重的消息。山北道的大捷，打破了狄人近些年战无不胜的神话，大裕声威大震，今年来朝贺的国家多了些。

正月十五上元节，是各国使臣留在大裕的最后一天。圣人强撑病体，于紫云楼上开宴。

上元节也叫灯节，阆都解除宵禁，四处灯火通明，笙歌鼎沸。

苏敬禾催着苏绾绾出门，她便与大多数小娘子一样，随着家人出门游玩，中途还买了一个昆仑奴的面具。

她路过紫云楼时，仰头看见楼上灯火如昼，隐约瞥见一袭清泽的袖袍。

她想，是郁行安吗？这样的日子里，他必然陪在圣人身边，与诸国使臣说话。

苏太保逛了一会儿，便去平康坊了。苏敬禾携着新娶的妻子越走越远，郭夫人今天头疼无法出门，几个庶妹和庶弟在别处说话。，

苏绾绾干脆寻了个小摊坐下，苏家众人因此分开，各玩各的，只有十几个侍女婆子仍跟着她。

摊贩给苏绾绾端上了馄饨，她没有吃，望着热气腾腾的汤面，无故想起了那艘在虞江摇曳的船，还有船家每日给她送来的鸡蛋和清粥。

紫云楼下，渊河蜿蜒而过，河上有画舫，许多人在画舫赏灯猜谜，踏歌跳舞。

“在想什么？”一个清淡的声音从她身后传来。

今日人声鼎沸，四处喧闹无序，苏绾绾本不应听见这声音的。

但她偏偏听见了，还嗅到了雪松和檀香木交织的香气，下一瞬，那个人从她身边走过，坐在她的对面。

隔着一碗馄饨的热气，苏绾绾看见他出众无俦的面庞。

“在想船……”她听见自己说，“你刚从紫云楼上下来？饿了吗？”

郁行安的视线从她的面具上扫过，再落到她眼前的馄饨上。

“嗯，饿了。”他说。其实他已经吃过了。

苏绾绾将自己的馄饨推过去：“给你。”

郁行安低头吃了，他吃饭的姿势优雅和缓，许多行人驻足望过来。

苏绾绾看看他，又看看远处的画舫。等他吃完，她问道：“你是如何认出我的？我戴着面具。”

郁行安道：“看见此处有这么多侍女，又看见了你的背影。”

苏绾绾轻笑。

郁行安问：“既然在想船，你要去画舫上游览吗？”

苏绾绾诧异：“我今日没有订位置。”

上元节的画舫十分热闹，许多人提前一个月便开始订。苏绾绾今日被催着出门，本来打算随便走走，只是不知为何，在紫云楼边上不远处的馄饨摊坐了下来。

“无妨。”郁行安道，“我带你去。”

苏绾绾站起身，随着他走向渊河。今日人潮如流水，许多男女相会，还有些小娘子和小郎君牵着手，当苏绾绾望过去时，那些人或是假装若无其事，或是满脸通红地缩回了手。

苏绾绾：“……”

她假装无事发生，不再多看。侍女们努力地替她拨开人流，但总有疏漏之处，每当有郎君藉故挤过来，郁行安就护住她，旁人在灯下看见郁行安的脸，又是一番惊叹。

最后，在抵达渊河之前，两人停在一处面具摊前。

摊贩笑道：“郎君要哪张面具？”

郁行安扫视着面具摊子，口中却道：“和她这张一样的。”

摊贩忙不迭地取出来，郁行安付了银钱，戴上和她一样的面具，两人继续往前走。

越接近渊河，人流越挤。四处摩肩擦踵，有人在猜灯谜，苏绾绾瞥了郁行安一眼，心想他若是去猜，定然是魁首。

他们挨得越来越近，有几个瞬间，他们的衣角都挨在一起，苏绾绾以为他会如同寻常小郎君一般，牵住她的手，他却只是专心替她挡开人潮。

他做得那么认真，似乎这是此时唯一值得他在意之事。