通州，客栈。

沈瑞痛痛快快地泡了个热水澡，周身劳乏立时消减了许多。

明日就是腊月二十八，半日功夫到京城，半日功夫接风洗尘，当不会有空闲出来。

再有两、三日就是除夕，沈理那儿需要去见，王守仁那儿也需要去拜，五房大哥、二哥那里也得过去看看。还有宗房大哥那边，也不好落下。

沈瑞在想着二十九那日行程如何安排，便见何泰之气鼓鼓地推门进来，后边跟着满脸无奈的沈珏。

“怎么了？口角了？”沈瑞笑问道。

何泰之白了沈珏一眼，轻哼了一声。

沈瑞便望向沈珏，只见他满脸无辜道：“瑞哥，我可没说甚，只告诉何表弟族亲在京中不少，咱们年岁又小需得各处拜会到了……”

何泰之撅着嘴巴，控诉道：“是我先邀珏表哥与瑞表哥的？”

沈珏对沈瑞眨眨眼，大家本在投机，一路感情有渐深不假，可这大年下的，没有长辈领着，登门造访也太冒失。沈珏没有应，多是因这个缘故。

沈瑞心中了然，便对何泰之道：“正月里各家定是少不得走亲访友，到时何表弟不过来？又不是分别许久，我同珏哥一时半会也不回乡，相处日子还长着。”

何泰之苦着脸道：“可我过完十五就该去上学……跟着六姨母在外松快了两月，回来我爹、我大哥还不知怎地操练我？”

听他提及上学，沈珏不免好奇道：“是家塾还是族学？同窗都好相处么？”

何泰之摇头道：“都不是，是崇教坊一处私人书院。山长是位致仕老翰林，因其子任京官，致仕后边没有回乡，闲暇又无事排解，便开了所书院，收了几十个学生，多是翰林院子弟。”

沈珏闻言，不免心中一动道：“那珞大哥早先也读过这书院？”

何泰之点头道：“正是呢。”

想着何泰之九岁过县试，沈珞十四过院试，沈珏即便不爱读书，对那翰林院子弟云集的书院也生出几分好奇。

一夜无话，次日众人的行程就从容多了。

辰时从客栈出来，顺着官道一路往西，午时将过，已经能眺望到前面巍峨城墙。

“真的到京城了，跟在梦里一般！”沈珏挑开车帘，望着远处感慨道：“两千多里路，真就这么走过来，心里还总是不踏实，总觉得一睁眼醒来，还是在松江似的。”

沈瑞看着这陌生的城墙，心情颇为激**。

时隔五百年，他终于又回来。

这虽然是全然陌生的京城，与五百年后的繁华都市截然不同，可这到底是京城。他这个身体是松江子弟，可客居的灵魂却难对松江有什么归属感。

只有到了京城，即便透过五百年的距离，这里也是沈瑞所认可的故乡。

朝阳门外，马车随着蜿蜒的车队缓缓前行。

沈珏已撂下车帘，扭头望向沈瑞，不由惊讶道：“瑞哥，你哭了？”

沈瑞被沈珏这一打岔，收起激**心情，拍了他脑门子一下：“好好的哭甚？”

沈珏揉着脑门嘀咕道：“还嘴硬呢，瑞哥方才模样瞧着比哭还难看！”说到这里，打趣道：“是不是想家想的哭了？快与我说说！瑞哥没出过远门，一时想家也是有的，我不会笑话你的，不用在我跟前强憋着。”

沈瑞白了他一眼：“既去族亲长辈家做客，珏哥规矩是不是也当守起来？省的让长辈们笑话我们不知礼。”

沈珏虽不甘不愿，可还是点头怏怏道：“晓得了，瑞……瑞二哥……”

车厢里的世界再次清静了。

马车缓缓启动，通过了城门，传来道路两侧喧嚣声。

又过了有两刻钟，车厢外喧嚣声渐消，马车放缓了速度，吴妈妈过来传话：“太太先去何家送表小姐、表少爷回去，吩咐小哥们不必下车，改日再带小哥们过来拜会亲戚。”

沈瑞、沈珏应了。

过了半盏茶的功夫，马车停了。

沈珏心中好奇，将车帘掀开一条缝隙，往外望去，只看到两侧高门林立，不远处大门外一堆婆子婢子簇拥着一对中年夫妇，旁边站着一玉树临风的年轻人，再有就是何泰之与那位依旧带了面巾的何家小娘子。

因大门外不是寒暄地界，随行的又有千里迢迢来的远客，徐氏将一双外甥交到幼妹手中，便同何家诸人作别，携了族侄们往家里去了。

目送着徐氏一行的马车消失在胡同口，何家一家人方回转。

小徐氏一手拉着女儿，一手拉着幼子，满脸心疼不已。

待一家人回到上房，何颖之已去了面巾，对着父母福身下拜道：“女儿不孝，累及爹娘跟着操心了！”

小徐氏早已红了眼圈，扶了女儿起身，一把搂在怀里，哽咽道：“儿女都是债，老爷同我都是欠你们的。不求别的，只求你们兄妹几个都平平安安，莫要剜这做父母的心。”

旁边坐着的何学士，因骨肉重逢也颇为动容，仔细打量女儿两眼，见她面上隐有憔悴，身子也单薄可怜，不过这周身精神气却不再那么死气沉沉，不由心中重重地松了一口气。

他便不去打断妻女，只望向小儿子，见他身上去了昔日浮夸与骄狂，眉眼间稳重不少，心中酸酸涩涩。既是欣慰儿子懂事，又是感叹天意弄人。

沈珞之夭，对沈家来说是天塌地陷，对于何家影响也巨大。

幸而女儿出了一趟远门，心思回转过来，否则何家以后哪里还有欢快日子。

儿女出门这两个多月，他们夫妻两个跟着提心吊胆，常常半夜被噩梦惊醒。

小徐氏身边，何颖之掏出帕子，亲自给小徐氏拭了泪，又起身，对着何学士下首的年轻人拜下去：“因小妹之故，耽搁了大哥的好日子，妹妹给大哥赔不是。”

这年轻人正是何学士与小徐氏长子何泉之，本是定好十月底娶妻，因沈珞之夭，何家也乱成一团，成亲日子只能延后。

何泉之摸了下妹妹的头，道：“快起吧，大哥还会恼你不成？成亲甚时候不成，为了我妹妹，别说只是延后几个月，就是延后一年半载又有甚打紧？”

何泰之在旁“噗嗤”一声，刮脸道：“大哥这话，也敢去嫂子家说去？”

这厢一家团聚，骨肉天伦，其乐融融；沈宅这里，气氛却颇为古怪。

沈家一大早就打发人去城门口守着，因此马车刚进城，就有人回来送消息。

三老爷已经裹了直毛氅衣，携妻子过来迎接长嫂归家。三太太亦是书香人家的女儿，外柔内刚，同三老爷夫妻琴瑟相和，对于大伯与长嫂也恭敬有加。

大老爷劝不住，便只好允了两人也留在前厅，又吩咐人添炭盆。

三老爷忙摆手道：“别加那劳什子，这屋子地下都有地龙，缓缓呼呼的，哪里就冷了？闹得一屋子里燥热，大嫂与侄子们一会儿打外头回来，这一冷一热的，再激出点病来。”

大老爷瞪了他一眼道：“莫要逞强，今冬好不容易才安生些，要是折腾病了，再请大夫下方子时，定要让他加上半两黄连！”

三老爷虽说打小喝药长大的，可还是十分畏苦，不由求饶道：“大哥可饶了我，大年下的，弟弟还想着吃些好东西，没得倒了胃口。”

下首坐着的三太太见丈夫心情颇好，大伯也有了笑模样，眉头也舒展不少。

这些日子，家里的日子实是太过压抑。

即便他们夫妇向来闭门不出，可也晓得家里气氛不对劲。

并非他们夫妇冷心肠，不疼沈珞，只是逝者已矣，不管心中有多悲痛，余下的人到底还要活着。沈沧与徐氏都是五十来岁的人，哪里能跟年轻人似的伤心熬神。

虽都是骨肉至亲，到底也有远近亲疏。

在他们夫妻眼中，沈沧夫妇如同父母般，自然更在乎这边一点。

兄弟两个正说着话，就有婢子见来禀道：“老爷，二太太来了。”

厅上气氛立时凝注，兄弟俩的交谈戛然而止，沈沧道：“请二太太进来……”

有婢子挑了门帘，门口进来几道素白身影。

随行的婆子婢子浑身缟素不说，扶着婢子进来的中年美妇亦是一身素白。

沈沧的脸一下子撂下来，直觉得太阳穴一跳一跳。

三老爷与三太太早已起身候着，见这中年美妇如此装扮，三老爷勃然大怒：“二嫂，你这么什么意思？”

来人正是沈家二太太。

中年美妇闻言，摇摇欲坠，垂泪道：“三叔为甚气恼？珞哥才走了不到四个月，我这当娘的就要换下孝衣，穿红着绿不成？”

按照礼制，不但晚辈对长辈有服，长辈对晚辈也有服制。

“珞哥已过了百日，今日大嫂又回来……”三老爷皱眉说了一句，就被大老爷打断。

“够了！”大老爷轻喝一声，打住三老爷话头，又望向门口站着的二太太，冷声道：“乔氏，你大嫂省亲归来，你就打算这样迎你大嫂？老二呢？”

沈沧待兄弟、兄弟媳妇向来和蔼可亲，鲜少有这样冷言冷语的模样，二太太面上有些惴惴，小声道：“我们老爷身子不好……”

大老爷定定地看着她，看透了她的小把戏，心中生出几分不耐烦，对着旁边侍立的婆子婢子道：“二太太也没精神，还不送了她回去！”

旁边婆子婢子听了，立时去架二太太。

这些日子，徐氏不在家，二太太没少折腾下人，大家早已憋着火。

二太太没想到大老爷会如此不留情面，不由愣住。

直到被架到门口，她方醒过神来，立时嚎啕道：“珞哥，你怎么就走了……”