院子里“呼啦啦”来了不少人，为首的是个穿着锦袍、须发皆白的老头，拄着拐杖站在院子里，雄赳赳、气昂昂，满面红光，声若洪钟。

旁边是几个年龄不等的中年男子，其中有宗房大老爷、有五房沈鸿，还有三房沈湖，七房沈溧，八房沈流，神色各异。董举人亦站在一旁，神情有些晦涩。

现下是课歇时间，原有蒙童在院子里嬉戏，不过听到有人过来，都避回课堂，如此一来，从东厢屋后出来的沈珏，立在人前就十分显眼。

众人的目光，都齐刷刷望向沈珏。

那老头横眉竖目道：“这是哪一房小哥？竟敢明目张胆地逃课？这学堂里越来越不成规矩！”

旁人数人，暗暗翻白眼不是一个两个。

这老爷子要是想要装作不认人，就装的像些，这一边训斥一边望向宗房大老爷，太明显了好不好。

沈珏眉头微蹙，没有急着反驳，而是恭敬地躬身，见了一圈礼：“小子沈珏见过曾叔祖，见过鸿大叔，见过湖大叔，见过溧二叔，见过流大叔，见过老爷。”又对董举人道：“先生，小子没有逃课，现在是课歇，屋子里炭火旺，……”他原想隐下沈瑞，不过眼角余光看到沈瑞跟着出来，只能说道：“小子就拉着瑞哥出来透透气。”

这是变相地回应了那老头方才的斥责。

那老头不是旁人，正是沈家各房嫡支硕果仅存地两位曾祖辈老太爷之一三房老太爷。他虽是耄耋之年，却五世同堂，顺心顺意地过了大半辈子，精神头十足，看着比族长太爷还少兴。

见沈珏如此反应，三房老太爷冷哼一声，宗房大老爷却是面露欣慰，只是众目睽睽之下，说出的话还是带了训斥道：“胡闹！一冷一热见了风怎好？就是你不怕，也要顾及你兄弟。瑞哥身子养了几年才妥当些，再让你带累病了，仔细板子！”

几位老爷听得也是无语，既是教训儿子，语气还这样软乎。宗房大老爷最是溺爱幼子，这家话眼见不假。

沈珏整日里“瑞哥”、“瑞哥”的挂在嘴上，使得宗房大老爷以为沈瑞比幼子小。至于两人前后天生日之事，倒是没有留意。

沈珏垂手听了，道：“瑞哥读书用功哩，儿子怕他太累，常拉着他出来转转……”

宗房大老爷轻哼一声：“就算是照顾兄弟，也要精心些，！要是受了风、着了凉，引得长辈担忧，就是不孝！”

沈珏乖巧道：“儿子再不敢了！”

三房老太爷看着这“人前教子”的戏码，腻歪的不行，冷笑道：“原来你就是沈珏！不愧为宗房嫡孙，身份贵重，只是这规矩是不是得学学？小小年纪，连天地君亲师的道理都不懂，连师长都不放在眼中，恁不懂事！”

宗房大老爷面上不辩喜怒，望向三房老太爷的目光却添了森寒。

“打狗还得看主人”，更不要说沈珏不是宗房的狗腿子，而是宗房嫡血，他的亲生儿子。这老东西倚老卖老，当着老子骂儿子，太也过分。

三房老太爷仗着自己辈分高，年岁又压了同辈份的八房老太爷一头，这几年没少对族中庶务指手画脚。宗房大老爷碍于辈分，只要不过分的，便不与之计较。

现下，宗房老太爷是真恼了。再纵容下去，就要欺负到宗房头上。

沈瑞早已跟在沈瑞身后走出来，只是先前宗房大老爷在“教子”，不好打岔，便安静地站在一边

眼见的三房老太爷将怒火对准沈珏，而宗房大老爷因辈分缘故不好立时反驳，沈瑞便上前一步道：“小子沈瑞见过诸位亲长！”

他这一打岔，众人视线就都落在他身上。

三年前的事情闹得动静太大，使得众族亲都记住“沈瑞”这个名字。

当年那个容貌俊秀的孱弱童子，已经长成半大少年，看着斯斯文文，安安静静。再想想他是已故孙氏骨血，身后不单单有五房庇护，还有个远在京城的状元公，众族亲心思莫名。

龙生龙凤生凤，即便早年沈瑞有顽劣之名在外，可见过沈瑞的，没有人会觉得他会品行不端。孙氏是心地善良的贤良妇人，这小哥看着也是个乖顺老实孩子。

就是不忿被沈瑞插话的三房老太爷，看着沈瑞也有些怔忪。

三年前之事，三房最后没有追讨回全部损失，可损失也不算大。细算起来不过损了七、八千两银子，对于家底丰厚的三房来说，实不算什么。

真要论起来，三房还曾受过孙氏的好处，三房名下铺子十几年前曾有一次卷入官非，还是央求孙氏与府衙搭的关系才解决此事。只是同性命攸关与前程相比，这份人情实不算什么。年头久远，三房不曾对外说，外人都不知晓这段渊源。

三房老太爷看着沈瑞，莫名地想起这件事来，添了几分不安。

人上了年岁，总是容易想起过去的事，不仅畏死，还畏惧阴私报应。人是众灵之长，要是真有下辈子，那谁不想继续做人？

“你是四房瑞哥？你不是在外头给孙氏守孝么？是哩，孙氏就是那年初冬的时候没了，这一恍也满三年了！”三房老太爷说着，神情有些萎靡，气势不如方才那样盛。

他自问自答，沈瑞便只有继续安静地份。

三房老太爷幽幽地叹了一口气，从沈瑞身上移开眼，似有些不耐烦，对宗房大老爷道：“沈家族规上白纸黑字可是写的清楚，违逆长辈、不敬尊亲、骨肉相残之逆子，要受族规处置，海哥儿既是宗子，可得好生主持公道！”

“不敬尊亲”、“违逆长辈”、“骨肉相残”，这罪名可是一个比一个重。

宗房大老爷与七房、八房两位老爷脸色都变了变，数日前在族学里发生的斗殴事件，早已众所周知。瞧着三房老太爷的架势，不仅提了动手的沈琴，连事涉其中的沈珏、沈瑞、沈宝也没拉下。不过如此一来，众人原本提着的心，反而都放下。

法不责众。

别说沈琇只是受伤，就是真的意外致死，也不值当让四个房头的嫡系子孙来偿命。

三房老太爷嘴上说的重，实际上却留了余地。

“公道？到底甚是公道？”随着一声怒喝，从穿廊走出来两人，为首的也是个老者，同三房老太爷年岁相仿，气势不亚于三房老太爷，这自是另一位曾祖辈的族老——八房老太爷。后边跟着的老者，年纪略轻几岁，正是九房太爷。

八房大老爷沈流本没想惊动老人家，可还有个与三房有嫌的九房太爷在，如何肯让三房老太爷得意。

三年前九房与三房一样“贱买”了孙氏产业，后来将产业交还回去，又一起向张家与四房追讨损失。三房家大业大，人多势众，在追讨时就占了大头；九房子弟不成才，家底又薄，就跟在后边喝个汤。

论起来，九房只损失了两千两银子，三房却是几个两千两。可那些银子对于三房不算什么，对于九房却占到大半家产。闹到最后，九房不恨祸根四房，不也恨态度强硬的宗房，反而将三房恨上。

三房那么有钱，又不缺这几个银子，让让九房又如何？偏生不让不说，还将张家与四房追回的银子占了大头去。使得九房没追回多少银子，许多典出去的产业没来得及赎回，家境越发差了。

听说族学里小哥们闹腾，三房老太爷要为不入族谱的出妇子孙张目，九房太爷自然乐意给他添堵，就请了八房老太爷出来。

八房老太爷挟怒而来，曾孙子在族学被人打了一拳之事，他之前早就晓得。上了年岁，就怕冷清，孙子、曾孙们日日都要请安。沈宝的鼻血虽说当时就止住，可鼻梁红肿了好几日，哪里是能瞒得住人的。

待问过缘故，晓得挨打的不单单有沈宝，还有沈琴，八房老太爷就恼了。听说打人者自称“二房嫡裔”，八房老太爷开始还没想起是哪个，琢磨了好一会儿，方对上号。

若不是八房老爷拦着，老太爷立时就要打发人去教训沈琇。一个出妇子孙，连族谱都没资格上，竟敢对他的曾孙与侄曾孙挥拳头，成何体统？

七房老太爷、太爷没的早，八房太爷向来待七房从堂侄如亲侄一般看待。

不过孙子沈流死拦着，沈宝、沈琴的情况又不重，沈琇的年岁在这里摆着，此事最后还是不了了之。

没想到，三房老太爷竟然借此生事，倒打一耙，难道真当七房、八房是好欺负的？

见八房老太爷吹胡子瞪眼的架势，三房老太爷面上一黑，道：“沈启，你这是与哪个大呼小叫？”

两人是一个高祖的三从堂兄弟，老一辈中仅剩的两人，年纪又相仿，原本交情不错。只是近些年三房行事越来越嚣张，三房老太爷在族中也指手画脚的时候多，八房老太爷看不惯，道不同不相为谋，两位老兄弟才渐生渐远。

八房老太爷反问道：“曾孙子被欺负，我这做太爷爷的干瞧着，怎就不能高声问一句？我倒是想问问吉大哥，一个连族谱都不曾入的孽子，到底仗了谁的势，欺负各房头嫡支的小哥头上……”