坐在马车里，沈举人阖眼，耳边是车轮声，还有“呜呜”风声。

外头天已尽黑，刮起北风来，沈举人心情，如同这阴寒冬日般阴郁。

虽说在几位族老前对于徐氏提及携沈瑞进京之事，他毫不犹豫的答应，可过后一直后悔至今。

对着徐氏，到底有甚心虚的？

夫妻二十余年，他没什么地方对不起孙氏。即便后来没保住孙氏嫁妆，那也不是他的缘故。四房因此破财，损失亦是不小。

其他房头进京少年，都是各房嫡次子或嫡幼子，一看就是二房嗣子候选。沈瑞如今名义上嫡次子，可谁不晓得他是四房唯一的真嫡子。

要是徐氏不过是寻借口携了沈瑞进京，过后就将他留在京城怎么办？

沈举人一时觉得徐氏“居心叵测”，要拐了自己儿子去；一时又觉得自己想多，有沈珏在前面，二房当不会看上沈瑞。

沈举人心中纠结不已。

虽说心头偶尔闪过老安人说过的话，可他还是没有动过将唯一的嫡子过继他房的念头。那样的话，外人不知会怎么戳他脊梁骨，怕是他要坐实“宠妾灭嫡”的名声。

沈瑞坐到一旁，那里会去管沈举人心中纠结。他向来是个爱未雨绸缪性子，如今进京之事打乱他之前规划，接下来当思量清楚。

冬喜、柳芽、长寿、柳成四人，长寿同柳成两个是要跟着的，冬喜同柳芽两个却不方便跟着。出门在外，带了小厮书童还罢，婢子也跟着，看着就太不像。

在张老安人同沈举人眼中，这两婢身契并不在四房，倒是好安置，直接托付给郭氏就行。

跨院本没什么值钱东西，细软冬喜早就收好，到时可以直接带出来。留下空院子，直接叫小桃小杏看着就行。细算算，他不过回来大半月，除了衣服书箱，也没有置办过什么。

出门行李无需归置太多，关键是银钱要带足。三年前随着王守仁出远门，沈瑞也是有些经验。钱带上几百文应应急就够，散碎银子要多些，主要需要带的是金子。等到了苏州或是京城后，在银店里兑成银子花销也方便。

这父子二人，各想各的，一直到下了马车，都没有人开口。

直到进了大门，沈举人停下脚步，皱眉道：“明日让管家去给你办路引，你也吩咐下人将行李收拾起来。东西要预备齐全，莫要等出门后因这等小事烦扰长辈！”

沈瑞垂手听了，口中应了。

沈举人见沈瑞这恭敬模样，心里直堵。似乎隐隐约约有些印象，这个儿子小时乐意亲近自己，每次自己去老安人院子，便往自己身边凑。自己只觉得他顽劣，怕他被老安人惯坏，每次见了都要训斥一遭。不知不觉，沈瑞在他面前就只剩下恭敬，不复幼时亲热。

等到孙氏故去，因那顿板子，父子之间越发疏离，甚至他都觉得儿子像是换了一个人。

他这一路纠结，难道就只是为了怕徐氏要沈瑞做嗣子会影响自己名声？

做了十多年父子，人心都是肉做的。

当年因孙氏十来年不孕，他对嫡子嫡女已经绝望；可对着沈瑾时，也不是不遗憾。嫡支断绝，庶子承门户，本就不妥当。

等到孙氏有妊，他也曾患得患失，也暗暗祈祷添个嫡子；等沈瑞“呱呱”落地，他还因得嫡子而欢喜得酩酊大醉。

自家两个儿子，长子翅膀硬了，越来越有主意；次子越来越老成，对自己这个父亲只有恭敬没有亲近。

沈举人长吁了口气，原本板得直直的腰身，瞬间弯了下来。

“二房大太太携你们族兄弟进京，多要牵扯到择嗣之事……二哥可有甚想头？”沈举人踌躇片刻，开口问道。

沈瑞看了沈举人一眼，摇了摇头。

他是迫不及待地想要离了四房，可也没有想过去做二房嗣子。

嗣子岂是那么好做的？孝道、恩义、规矩，稍有一个不到，就浑身不是。

如今二房势大，族中无人能略其锋芒。他在四房，身为元嫡之子，有个留有善名的生母在，又可以“狐假虎威”借沈理之势震慑张老安人与沈举人。即便他们能仗着长辈身份，给自己添堵，可因护着的人多也不会伤筋动骨；对于二房来说，沈理则不够分量。

要是成了二房嗣子，长辈如何管教都是合乎法理人情，还去哪里找靠山？

如今可是礼教时代，三纲五常最为紧要。

君为臣纲、父为子纲、夫为妻纲的世道，女子生活不易，做儿子的也不容易。

杀人者死，有一种情况下例外，那就是父母杀子。

《大明律》上，写的清清楚楚，尊长打杀卑幼，关系越亲近，罪名越轻。

虽说父杀子这样的极端情况少见，这种担忧也杞人忧天，可父对子的那种从生到死绝对掌控力却让人窒息。

四房这有三年前旧事在，又有孙氏余恩护着，沈举人这“父纲”在沈瑞跟前振不起来。

到了二房呢？他要做个乖儿子，按照嗣父母安排，过一辈子？

上辈子沈瑞曾在红学论坛里看到一种推论，贾赦非贾母亲生子，乃嗣子。即便记在贾母名下为嫡长，是荣国府爵位继承人，可依旧要让出正房，偏居一隅。否则荣国府长幼不分，往来的四万八公却无人觉得不对，就有些说不过去，毕竟越是权贵人家，越是重长幼嫡庶。

贾琏这名义上嫡长孙，打理荣国府庶务，却成了帮二叔管家；王熙凤这长房嫡长媳，也要奉承王夫人。

又有贾府规矩，弟弟在哥哥面前极畏惧，如同贾环在贾宝玉面前，战战兢兢，并不只是嫡庶之别，还有长幼尊卑。

贾政在贾赦面前却向来从容，没有对兄长的恭敬，反而视若无睹。他自己是儒生，嘴上挂着四书五经，对于窃据荣禧堂却毫无愧疚之心。最大的底气，不是贾母偏心，而是自身为荣国公亲生子。

而贾赦年过半百，身为一家之主，在贾母跟前每每被训斥的像孙子似的，也不单单是“孝”字压着。只因他以嗣子身份承爵位，在世人眼中已经占了大便宜。即便住在偏院，手中没有管家之权，可因得了爵位，荣国府对他就是仁至义尽。只要他对贾母有一丝不顺从，就是“忤逆”；只要对二房有半点排挤，就是“忘恩负义”。

且不说这种推论到底有谱没谱，可对于嗣子尴尬地位却是点的明明白白。

民间对于“嗣子”有个约定俗成认知，那就是在嗣父母眼中，嗣子只是嗣子，不是身上的肉就养不熟，永远都不是亲生子。没有几家嗣父母会放下身段与嗣子贴心贴肺，多是客客气气，他们会将关爱放在嗣孙身上，所谓“嗣子非亲子，嗣孙为亲孙”。

所谓嗣子，说白了不过是为了繁衍家族血脉，选出的“人种”。

二房门第是高，过继为嗣子以后在仕途上大有助益，可是去做个“人种”，生完儿女给嗣父母养着，自己被当成客人般，一辈子做个像贾赦那样的孝子，沈瑞还真不稀罕。

沈举人没有再说旁的，摆摆手打发沈瑞自去。

沈瑞却不好先走，直到看着沈举人往书斋去了，方回了跨院。

刚进了院子，便见北屋点着灯，沈瑞本以为冬喜、柳芽在，却见冬喜、柳芽两个从厢房出来。

“二哥，大哥吃了酒过来，说要寻二哥说话，进书房等二哥回来，待了有一阵子。”冬喜道。

柳芽小声道：“婢子先时送醒酒汤过去，就见大哥坐在书桌前‘啪嗒啪嗒’掉眼泪，看着叫人心里发酸。”

冬喜轻声道：“是不是郑姨娘那里有甚不好？郑姨娘同老爷在书斋争吵，惹怒老爷被送出府之事今日在下人中已经传遍。”

“天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。又能有什么不好？”沈瑞叹气道。

沈瑾心里难受，借酒消愁，估计并不单单为郑氏，也是为沈举人昨天对他们母子的绝情。

沈瑞可看的真真的，不管是郑氏面上的巴掌印，还是沈瑾身上挨的那一脚，力道可都不轻。

沈瑞以为沈瑾既是吃了愁酒，肯定睡过去了，没想到进书房一瞧，沈瑾睁着眼睛坐在那里对着灯台走神。

沈瑾脸上泪痕已拭去，只剩下木然。

听到有人进来的动静，他抬起头来，见是沈瑞，露出一个比哭还难看的笑容道：“她走了……”

沈瑞没有装傻地问谁走了，也没有说什么只是短暂分别会早日再见的安慰话。

自晓得郑氏将张氏姊妹这件事上处理这么决绝，沈瑞便看出郑氏心生离意，会离开四房，并且感觉她不会再回来了。

但凡给自己留一丝余地，郑氏都不会摆明车马同沈举人翻脸。

沈瑾只是想要与人倾诉，继续喃喃说道：“我晓得她哄我，她说等我中了举，可以去接她一道进京，以后照顾我……可她在哄我，我知道，我就是知道，我却只能装不知道……”

沈瑞叹气，不管郑氏到底是善是恶，可对于沈瑾却是个合格的母亲。

她这妾室生母在四房一日，就像世人提醒沈瑾是假嫡，实际是妾生孽庶。只有她走了，沈瑾庶出身份才会渐渐淡化。

这天下做母亲的，有几个能割舍下儿女？可怜天下父母心。