沈举人书斋在沈宅一侧，沈瑾所在偏院在另一侧，中间隔着庭院，动静传不过去。

不过等到张老安人被人从书斋里抬出来，沈举人打发人去请大夫，自有机灵的跑到沈瑾处报信。

沈瑾闻言，还以为听错了，忙道：“是老太太，不是太太？”

方才带了婢子往书斋送汤的不是新太太么？怎么是老安人从书斋里抬出来？

那婆子道：“老奴瞧的真真的，哪里敢扯谎骗大哥？真是老安人，后头还跟着郝妈妈呢……”

沈瑾听了，不由焦急，立时往张老安人院里去。

张老安人院子里，婆子婢子已是乱成一团。

见沈瑾来了，婢子们就簇拥过去。郝妈妈眼神闪了闪，并没有挪步，依旧站在床边。

张老安人双眼紧闭，躺在**，面色苍白。

沈瑾见状，忙疾行几步，到了床前。

张老安人是个极爱干净的老太太，平素里头发规整的纹丝不乱，衣服也上板板整整，没有半条褶皱，如今头发却有些乱了，身上裱子也皱着。

“安人这是怎了？”沈瑾看着这样的张老安人，心里十分难受。

不管张老安人这些日子如何念叨“嫡孙”，可过去那十几年的疼宠也不是假的。

沈瑾不是白眼狼，只记对方的不是不念对方的好。他能疏远了沈举人，因为父子之间本就情分不深；却疏远不了打小朝夕相对的老祖母。

郝妈妈十分为难，这是当说呢？还是不当说呢？

要是说了，像是她在搬弄口舌，以沈举人的脾气，未必会看在她是家中老人的份上就饶了她。先前的田妈妈，还不是一顿板子打了。

沈瑾见郝妈妈欲言又止地模样，就有些恼：“郝妈妈……”

这是定要逼她说了，郝妈妈心里不自在，便含糊道：“老奴也不甚清楚，只晓得安人非要往老爷书斋去……”

沈瑾沉下脸，还想问的仔细，郝妈妈却成了蚌壳嘴。

张老安人昏厥未醒，沈瑾也不能这个时候罚郝妈妈，便道：“那老爷呢？怎地不见？”

这个倒是没什么不可说的，郝妈妈便道：“太太也有些不甚爽利，老爷留在书斋那里陪太太呢……”

沈瑾听了，不由瞪大眼睛。

新太太再不爽利能比得过昏厥未醒的老安人严重？老娘昏厥，当儿子的不见，反而去陪着媳妇，这……这……不合孝道……

郝妈妈只说这一句，就在旁边低头，心中却是腹诽不已。

即便新太太不尊重，也没有闹到外头去，新进门的小媳妇要是没有老爷纵着哪里会做到这个地步？

老安人即便心疼儿子，也当教训儿子，直接闯过去骂新媳妇算什么事？

要是面嫩的，被她这样污言秽语地骂了，哪里还有脸活着？

至于自家老爷，这几年倒是脾气越发见长，之前不过是冲着下人与两位少爷使劲，如今面对老安人，也是说甩脸子就甩脸子，那不耐烦的口气哪里像是儿子对老娘说话？

瞧着那口气，说什么要老安人去城外“静养”也不像是玩笑话。

老安人将老爷视为**，受不住这个，气的昏厥过去都是轻的，没呕出一口血来都是好的……

*

书斋里，沈举人早已没了兴致，正搂着哭泣不已的贺氏柔声安慰。

他也是四十多岁的人，因闺房之乐被老娘闯进门大骂，自己面上也挂不住。何况贺氏不过十几岁的新妇，一切都是听从他这个老爷的，本没有甚错处。

贺氏是真的羞臊了。

贺家九房即便日子穷迫些，可女孩也是闺中规规矩矩养大的，哪里听得过这些污言秽语？

当时这书斋并非只有他们夫妻两个，院子里还有仆妇婢子在，往后可怎么见人？

还有张老安人在这边昏厥过去，虽是沈举人顶撞所致，可不知道的说不得就会将不是推到她身上。

“呜呜……老爷，安人不喜妾身，就让妾身回贺家去吧……”贺氏边说边哭，十分可怜。

“莫要哭了……”沈举人给她拭泪，安抚道：“都哭成小花猫……她不是不喜你，谁进了这个门，她都不喜欢……她不服老，还惦记自己当家作主的威风呢……”

贺氏听他口气中对张老安人并无多少尊敬之意，即便方才张老安人昏厥过去也不过是打发人送过去，就抽咽两声道：“都是我不好，以后再不敢来书斋陪老爷……要不在主院那里老爷也改了吧？再有第二回，可叫人活不得了……”说到最后，已是战战兢兢，惊恐中带了黯然。

沈举人如今这般卖力，除了想要收服贺氏，也盼着再添嫡子。

又因关系到子嗣，沈举人理直气壮，并不觉得自己夫妻“敦伦”就是好色荒唐。

可是张老安人今日这一出，却让他成了个大笑话。

他觉得自己的忍耐已经到头了，下定决心这次无论如何要将张老安人送到庄子上去。

等到了那边，闹腾不起来，张老安人就消停了。

“有老爷在，你怕甚？老安人糊涂了，等她去了庄子后，家里就清净了……”沈举人道。

贺氏虽流泪，心中却一阵狂喜。

即便有沈举人撑腰，可家里有个张老安人在，仆人中就有不少人“倚老卖老”；等张老安人走了，自己才是这个家里名副其实的女主人。

夫妻两个正说着话，就有小厮来禀，大夫已经接来。

不管心中对张老安人有多少不满，在外人面前沈举人还是要遵守孝道。

贺氏从床榻上起身，犹豫着要不要随沈举人去。

沈举人见她虽双眼含泪，可这动静之间依旧面带潮红，就按着她坐下：“好生躺着……老爷要去那边陪着，你自己捣鼓着了火，老爷现下可没空灭火……”

贺氏虽没心思去琢磨这个，可身子是诚实的，到底不敢随意动，乖巧地坐在**，目送着沈举人离去。

等沈举人离去，贺氏的脸就撂了下来。

活了十几岁，她还是平生第一回受这般辱骂。

想着张老安人那刀子似的恶言恶语，贺氏就浑身发抖。

那些话要是传出去一句两句，她往后也不用抬头做人。

她本是打算将张老安人当个摆设，两下里“井水不犯河水”就完了，毕竟世人重孝道，自己儿媳妇身份在这个摆着。

可张老安人对她没有半点善意，她对张老安人也只有越发厌恶的，莫名地生出“有我没她”的念头来。

不管沈举人方才那句送老安人去庄子上的话是真是假，贺氏都已经决定想法设法促成此事。

张老安人房里，大夫坐在床边，给张老安人诊了脉。

“老安人是急怒攻心，方致昏厥……到底是上了年岁的老人家，以后还是勿要使其动心火的好……”大夫常来沈家四房，对于四房的事情多少知道些，说这话时，望向沈举人的目光就带了几分莫名。

沈举人虽有些不通世情，可对于寡母这些年来却是真心孝敬；沈瑾更不必说，打小被老安人当成心肝宝贝，祖孙两个只有好的。

那能气的张老安人昏厥的，不是沈举人父子的话，就只有没露面的新太太。

那新太太是贺家宗房养女，十里红妆地嫁进来，有着如此倚仗，底气自然十足。

这张老安人也不是省事的，婆媳两个定是“针尖对麦芒”，只是不晓得沈举人这“孝子”会帮着哪一个？

或许在张老安人看来，母子之情乃是天性，恒久不变；可在沈举人这里，一次次消磨，已经只剩下厌倦。

不过，他想要尽快送张老安人去庄子“静养”的打算却是落空，因为张老安人这次生病来势汹汹。

沈举人虽不耐烦去做床前孝子，可也不是黑心肝的，就真的能狠心地将病中的张老安人送走。

他不乐意过去侍疾，就只能由沈瑾这个做儿子的代劳。

可是，有沈瑾在张老安人床前服侍，贺氏这个年轻继母便只好避闲，每天不过早晚陪着沈举人过去露一面，问问张老安人汤水起居。

对于贺氏这般规规矩矩的行为，沈举人十分满意。

却是累了沈瑾，连个与他换班的人都没有，昼夜服侍在张老安人榻前，坚持着不倒下都是好的，哪里还有功夫与精力去读书……

*

京城，沈宅。

沈瑞与沈珏等人在三房读完书，就回了九如居。

月底宴客的帖子已经拟好，早已经派送出去，明日就是宴族亲姻亲登门的日子。

其中有一家，沈瑞颇为留意，那就是前国子监祭酒乔家。

乔家是大老爷、二老爷的姨母家，也是二太太的娘家。

乔太爷曾为国子监祭酒，已经病故多年，如今还有乔老太太在。乔家有三子，是二太太的两兄一弟，一个弟弟是进士出身，如今在南直隶按察使司任正五品佥事兼南直隶提学；乔大老爷是恩萌入仕，年过五旬还在混六部，如今在工部员外郎任上；乔二老爷顶着个监生，并未出仕。

乔太爷生前是从四品国子监祭酒，三个儿子如今最高的不过是正五品，可见一代不如一代。

当年二房三老太太与沈洲选乔家，弃孙家，不过是为了借乔家的力，瞧着这样子乔家却是不复风光……