倭寇，又见倭寇！

虽早就晓得倭乱贯穿整个明代，等到嘉靖朝出现鼎鼎大名的戚继光，可沈瑞还是从沈宝平淡的讲述中听到森森寒意。

丧父、丧母、丧妻、丧子，八房老太爷的命比二房三太爷好不到哪里去。闻名南都的才子就此归隐，原是这个缘故。

不过如今八房已经缓过人气，沈宝上有三兄下有二弟，老太爷有曾孙六人，曾长孙已娶亲生子，元孙也落地，不用再为血脉传承操心。与同样是单丁传嗣的八房相比，四房沈源只是有两个儿子，还真比沈流差上许多。

“又是倭寇，真是该杀！二房两位太爷当年如是，八房老祖宗们又是如此，都是他们下的毒手！”沈珏咬牙道。

华亭县就有守御松江千户所，上一级金山卫就在八十里之外，洪武年置，就是为了在防御倭寇。

不过沈瑞没有天真的问，为何本地有守御千户所还有倭寇作乱。

小股倭寇不会进城，千户所也不会主动出去迎敌，否则追上还好，追不上就是“败绩”，少不就得杀良冒功。而且倭寇不单单是倭寇，还有许多海匪冒充倭寇上岸劫掠。兵匪一家，古今通用。

只是沈瑞又一次清晰地认识到，松江不仅仅经济富庶，也是倭寇海匪看上的大肥肉，说不得什么时候就上来咬一口。在书上看到的倭寇之乱，对于沈家人来说，却是真正的切肤之痛。

气氛有些沉默，沈瑞倒是有些不好意思，将字轴卷起来，对何泰之与沈珏道：“何表弟与珏哥的心意，我愧领了。能有眼福得见此字，我已心满意足。这字毕竟是八房老太爷倾情所书，当传承后世子孙，我却是不好私留。”

何泰之显然也没有想到，这一幅字竟然还有这般渊源，也有些讪讪道：“是小弟鲁莽，昨日不该硬磨了宝表哥讨要。定是叫宝表哥为难了？委实对不住。”后一句，是对着沈宝说的。

沈宝摇头道：“这字是老太爷与我的，并无不舍之意。老太爷前几日见了老师的字，极为喜爱，当晚就写了幅条幅出来。待晓得昨天下午我去宗房拜会老师，老太爷便又翻出这幅字，同那幅条幅让我一起带给老师。那条幅老师留了，这幅字老师说‘望而伤情’，不敢收藏。”

沈瑞见过八房老太爷几面，只晓得他看上去颇为慈爱，除了与三房老太爷针锋相对时，其他时候开口并不多。七房、八房视他为老祖宗，他处事也公正，使得七房、八房两个房头日子蒸蒸日上，子孙家教也甚好。

想着八房老太爷昔日遭遇，又想想八房如今子孙繁茂的情景，沈瑞道：“祝表兄可是说老太爷的字如今锋芒内隐，返璞归真？”

沈宝望向沈瑞目光越发敬佩：“让瑞哥说着了，老师说的虽不是这个话，却正是这个意思。”

沈瑞心中不由一叹，沈家不愧为书香之族。除了子弟举业，在士林上也有一席之地。前有八房老太爷，现有被称为“松江才子”的沈玥。可沈家人行事素来又低调，除了三房因行商贾事过分张扬些，其他房头多谨慎内敛。

若不是祝允明提起，谁会晓得八房老太爷四十来年前还是个大才子；也没有人会晓得，偶尔来给他们上一节书画课的族兄沈玥，在整个南都画坛都小有名气。

何泰之与沈珏虽不反对沈瑞将八房老太爷书作“物归原主”，可沈宝却不肯收。

“老太爷既将此字轴拿出示人，便已放下那些陈年旧痛。瑞哥看懂了这幅字，亦为老太爷知音，这幅字在瑞哥手中，也不至于蒙尘。”沈宝诚恳道：“瑞哥就收下吧。想来就是老太爷跟前，老太爷也会将这幅字赠与瑞哥。”

沈瑞确实极爱这幅字，见沈宝如此，便不在推诿，先谢了沈宝，次又谢了何泰之与沈珏。

他都快成了一个没心肝的木头人，有这幅字画牵着，倒生出几分生气。

前世家人已生离死别，不复得见；今生他会娶妻生子，重生为自己营造一个家。

沈珏这半月常与沈瑞在一处，立时发现他的不同，见他周身冰雪消融，嘴角微翘，忍不住笑道：“方才还说‘不好私留’，这会儿就抿嘴直乐！既是喜欢，作甚还唧唧歪歪？”

何泰之白了他一眼道：“君子不夺人所爱！瑞表哥，君子也。珏表哥，你呀，也难知瑞表哥所想……”

“好啊，骂我是小人么？不就是昨晚分核桃蘸多吃了一口，这就记仇？”沈珏拍了下何泰之的大脑门，轻哼道：“到底是小孩，这个都计较！”

何泰之腮帮子鼓鼓地瞪着沈珏：“珏表哥就不是小孩？都老大不小，还与我抢糖吃，恁地不知羞？”说到后来，还刮了刮脸。

沈珏抬头看着屋顶，嘟囔道：“谁抢了你哩？我比你大三岁哩，个头都高了一截，饭量也大，还不能多吃一口？”

瞧着这两人为了一口核桃沾引发的口水官司，旁人几个人都面面相觑，深感无力。

沈珏还真是不长记性，他因嗜甜常常牙疼，被家里管着不叫吃糖，自己牙疼的厉害时也赌咒发誓再不吃糖，如今却借着何泰之的光又开始吃甜的。

前日还在何泰之跟前装望族公子架势，这才两日功夫，怎就原形毕露？

沈珏与何泰之还在纠结那一口核桃蘸，沈瑞与沈宝、沈琴几个则说起下午将去宗房赴宴之事。

二房大太太虽只请了各房头嫡支，又不是祭祀之时，可这是六十年来沈族九房宗亲首次齐聚，意义非凡。

二房连坟茔地都在京城另设，早已同松江本家井水不犯河水意思，可如今二房绝嗣，情况有变。不管二房择了谁做嗣子，二房与松江本家的关系都撕巴不开。

想到嗣子之事，沈宝与沈琴两个都望向沈珏与沈瑞。两个房头的长辈已经说了，二房大太太最后可能择的人选就是沈珏与沈瑞，嘱咐他们多与两个族兄弟交好。

“琰大哥与琇二哥呢？”沈琴的心里，却不知为何想起那两人：“那两个才是二房老太爷亲曾孙。”

要是按照血缘远近来说，不是当从沈琰、沈琇兄弟两个中择嗣么？只因他们这一支不在族谱上，就没有了资格。可是正如沈琇所说，他们才是二房嫡裔，其他房头多是远堂族亲。

忽然之间，原本闹呼呼学堂，立时就安静下来。

沈珏与何泰之察觉不对，不再争论。

众学子都望向门口，门口一神情消瘦的少年，拄着拐杖站在那里，眼睛正定定地望向何泰之。

何泰之被盯得打了个哆嗦，往沈珏身后避了避，小声问道：“珏表哥，这是哪个？我没见过他，怎就得罪了他，眼神恁怕人？”

沈珏将身子挪了挪，将何泰之遮住，皱眉看着门口。

沈琴看着少年腋窝下拄的拐杖，面上闪过愧疚之色，上前几步，欲搀扶道：“琇二哥怎来了？大夫不是嘱咐卧床休养三个月？”

来人正是沈琇，依旧是一席红衣。不过平素丰神俊朗模样，因清减显得有些病弱；眉眼间尖刻，也淡了许多，像是一下子长大几岁。只有一双丹凤眼，依旧带了几分神采，使得他颓废中，依旧风姿不减，相貌俊秀得惊人。

沈琇冲沈琴点头致意，却没有接受他的搀扶，自己挪动走拐杖，直直地走到沈珏跟前，看着他身后探出头的何泰之，道：“你就是二房大太太的外甥？”

何泰之听着沈琴方才称呼，晓得眼前这不良于行的俊秀少年也是沈族子弟，心中惧意便去了，挪步出来道：“正是小弟，不知仁兄何人？”

人都有爱美之心，何况这俊秀少年身体又有不全之处，自是容易引得人心软。

沈琇默了半响，方沉声道：“我亦姓沈，家祖为沈家二房出妇子……请尊驾代我兄弟陈情与二房大太太尊前，祖父、父亲漂泊异乡多年，念念不忘的就是落叶归根，只因无名无分，至今不能入土为安。恳请二房长辈仁爱，允我祖父这一支以庶房归宗……”

这是沈琇第一次在外人跟前承认自己兄弟两个出妇子后裔身份，并没有他想想中的那么艰难。

就在这二房选嗣的传言沸沸扬扬时，沈琰、沈琇兄弟本不好露面。可瞧着白氏不死心的模样，兄弟两个都战战兢兢，生怕一个看不住白氏做出点什么。

如今参合择嗣之事，且不说会不会引得二房几位老爷想起宿怨，就是一心惦记推自家子弟为嗣子三房与九房那两个，也要生生得罪。还有最有可能出嗣子的宗房，也不会给他们好脸色。

他们母子三人得以还乡，立足松江，本就受了宗房大老爷的照顾与三房庇护。要是将这两处都得罪，以后日子怎么过？

与其让白氏上窜下跳，将那几个房头都得罪了，还不若他们兄弟亮明车马，早日搭上二房大太太。他们倒没有奢望过二房会点头让他们父祖归宗，不过是想要早日得一句拒绝，也让其他人明明白白地晓得，他们兄弟无力也无资格去争那个嗣子之位……