甚至而言, 郑氏还觉着，除却身份这一层，姜棠并不比那些贵女差什么。

她容颜可称得上绝色, 人人都说曾经宫中的明贵妃好看，她参加宫宴时见过明贵妃, 也见过以明艳著称的明家小娘子，郑氏却觉得都不及姜棠。

姜棠身上有许多世家贵女没有的品质, 聪颖好学，行事张弛有度，从不会因为没做过就怕, 就算有倾城之色，也没想过靠容貌得到什么。

相比于这些, 做菜好吃心地善良这些品质反倒显得微不足道了。

下午那几个时辰，郑氏还想过，若顾见山真的对姜棠有心思, 那也是情理之中的事。

那么漂亮的一个丫鬟在眼皮子底下, 怎能不动心，至于会不会跨过那条线, 郑氏相信自己儿子的品性。

只是不合适, 太不合适了。

难道让老四媳妇曾经的丫鬟和她做妯娌？

长房怎么交代，其他几个儿媳怎么说，她对外人怎么交代，难道说侯府的公子，最后娶了一个丫鬟……

就算姜棠没做过丫鬟, 家世如此普通的, 嫁到侯府有什么好处。

郑氏不希望顾见山娶一个高门贵女, 是希望他娶一个家世拿得出手却不出挑的。

绝不会是姜棠。

郑氏倚在窗边, 外面冷风呼啸，没一会儿就飘起细密的雪花，连永宁侯进屋她都没听见。

永宁侯掸了掸身上的雪沫，一瘸一拐地进来，“又飘雪了，今年这雪是真多，明年指定是个丰收年。”

都下了十几场了，外面也冷的厉害。

永宁侯年轻时受过伤，一到下雨下雪天腿就疼。

郑氏知道他的毛病，回过神就去柜子里找药包，“你先泡脚，泡完舒服些。”

永宁侯笑了笑，“没啥大事，你别总是坐在窗前，当心着风。”

去年过年郑氏就病了，马上又过年了，别再病了。

郑氏嘴角动了动，然后点了下头，先把药包找出来，又吩咐南香去倒热水。

热水端过来，屋里**漾开袅袅烟气，永宁侯觉得郑氏不太对劲，却说不上来她哪里不对劲，很多时候他能察觉到郑氏有心事，可问了她却不说。

永宁侯问了句，喝了口水，放下杯子道：“怎么了，家里出了什么吗？”

郑氏答非所问，“今儿我去了姜棠的及笄礼。”

永宁侯很快就想起姜棠是谁，“她不是四房的丫鬟吗？”

郑氏无奈叹了口气，“已经赎身了……”

其他的事再解释，没一个时辰说不完。

永宁侯：“原来赎身了啊，丫鬟赎身也不容易，你竟然去她及笄礼……就那么喜欢她。”

以往郑氏不时和永宁侯谈起姜棠，听的次数多了也就记住了。

提起姜棠的名字，永宁侯能对上脸。

郑氏又叹了口气，“跟你说不通，你快泡脚吧。”

该怎么说，说自己引以为傲的儿子兴许看上了一个丫鬟，还把自己上峰的夫人请去给她主持及笄礼。

真是太荒唐了，可事已至此，郑氏也无话可说。

就是因为她了解顾见山，才知道他的认真。倘若没有这些，顾见山只是想纳姜棠为妾……

这样想郑氏心里也不好受，姜棠是个好姑娘，造了什么孽要委身做人妾室。

郑氏是正头娘子，所以才知道下面几个妾室的艰难。

年轻时还能靠容色争一争，想要扶正是不可能的。如今要么礼佛要么不出门，没有半点自由可言。

姜棠这样的女子，找个小户嫁过去，自己有本事，能支撑得起满门荣耀，婆家自然也会高看她。

而不是嫁给顾见山？

电光火石间，郑氏突然想到了一个人，觉得再合适不过了，九月份侯府立世子宴客，汝林老家来人贺礼了。

后来她公公婆婆回去了，大嫂宁氏把两个孩子托付给她，一是为了幼子顾见轩科举，二来想在盛京定一桩亲事。

宁氏不求家世，只看人品，若是顾忌姜棠身世，郑氏大可找人认姜棠做干女儿。

顾见轩明年春闱，今年十六岁，年岁也正相当，为人单纯善良，家世清白，也不算委屈了姜棠。

倘若亲事订下来，顾见山知道姜棠成了他弟妹，就算心有不甘也不会说什么。

也算两相周全，只是这般皆大欢喜的法子，郑氏又犹豫了。

若顾见山真的喜欢姜棠，见到心仪之人做了别人的新妇，那心里得多难受。

她的小儿子十几岁就去了军营，摸爬滚打到了如今的地位，没在家中享过多少福。

他大哥什么都不做就能做官，养尊处优。其他几个兄长都是侯府公子，吃喝不愁。只有顾见山在西北受寒，这回回来更是死里逃生，该享的福没享到，更是从未跟她说过想要什么。

郑氏于心不忍，便没有和永宁侯说顾见轩的亲事，只等拖一拖再说。

不回来就没事，兴许这些都是她的臆想，是假的。

马上就过年了，顾见山寄回来的家信说年前不会回来，郑氏心疼儿子，却也没像从前那般，茶不思饭不想。

更是因为姜棠做的麻将竹牌，每日一玩上，什么烦心事都没了。

郑氏几个交好的夫人总过来，因为麻将别的地方没有，光锦棠居有，但锦棠居都是年纪轻的小娘子们去，她们去的少，就都来郑氏这儿玩。

其中一位夫人问郑氏，“那位姜姑娘我记着原是你府上的人，如今是做吃食生意吗，跟我仔细说说。”

郑氏抬眼笑了一下，“问她做什么？”

那位夫人好声好气道：“我家中有位庶子，到了该娶妻的年纪了。我听人说这小娘子不错，虽然做过丫鬟，可也不是什么坏事，至少知道高门大院该怎么待人待客，她如今和你四儿媳妇情同姐妹。我那庶子学问好，为人你放心。”

郑氏又笑了一下，“我也不是特别清楚，到时候给你打听打听。”

李夫人一脸笑，“那这事儿就托付给你了。”

郑氏忘记了一件事，有句话叫一家女百家求，姜棠除了出身差些，其他方面别的贵女拍马都比不上。

能支撑的起门户，会做生意，能赚来大把大把的银钱。

除了不希望嫡子娶个家世低的，还有大把人相中姜棠呢，郑氏心道，兴许等顾见山回来，去姜家求亲的都一大把了。

她也不必担心姜棠会嫁给顾见山。

姜棠一个人住，没有双亲，求亲的人要么去找主持及笄礼的冯氏，若顾见山真有心思，冯氏肯定会推拒。

要么就来找她，就如李夫人一般。

这会儿郑氏应该说说姜棠的好话，趁早让姜棠见见别的男子，也省着最后弄出非君不嫁的事来。

但她也不知为何，就是不想说。

李夫人很是心盛，“成，你问问你四儿媳妇，打听清楚再告诉我。”

郑氏：“……”

临近年关，郑氏再也不约人打牌了。

每日就去花房赏花逗鸟，偶尔会叫韩氏过来商量一下过年的事。

韩氏负责永宁侯府送给各家的年礼，定的是一盒锦棠居的点心，一篮子水果，两瓶好酒。

韩氏特意问了，“母亲，您生辰是姜棠姑娘随过礼，过年可要送礼过去。”

郑氏想了想道：“送。”

韩氏又道：“四弟妹生了昭哥儿，平阳侯府那边礼重一层，也算咱们的一番心意。”

韩氏知道婆婆还记着她在生辰宴上的事，所以想卖个好。

都过年了，这事儿也该过去了。

再说了，远哥儿一直睡在致远堂，韩氏也知道错了。

郑氏看了长媳一眼，人与人真是各不相同，“你看着安排。”

韩氏笑着点了点头，“那其他家就按往年的分例了，过年下人多拿一个月的月钱，再加上年礼，每个人年假有两日，不算上月假的。各院的主子们多做两身衣服，还有首饰，我去铺子选几样，让各院挑，母亲觉得如何？”

郑氏还是那句话，让韩氏自己看着安排，“远哥儿何时放假？”

韩氏道：“二十五，和见轩一样，两人一同回来。给汝林老家的礼已经送出去了，年前能到。”

这番安排还算妥当，韩氏进门十几年了，也学了不少东西。

但不如姜棠快，郑氏如今总忍不住比较，可出身差就是差了，这个无从改变。

郑氏道：“行，还有除夕家宴，考虑周全些。”

去年郑氏身体不好，家中大小事交给几个儿媳打理，只不过，以往就算让韩氏协理管家，大事也是郑氏操办。

头一次，难免有疏漏的地方，幸好是家宴，没让别人看了笑话。

韩氏行了个礼，“儿媳记着，若无其他事，儿媳就先退下了。”

韩氏从正院离开，各家走礼，她能从中捞到不少好处。

各家的年礼向来在八两银子左右，还有一府的衣服首饰，只要从中操作得当，就能拿出不少银子来。

管家的好处就体现出来了。

整个侯府，要数宴几堂的年礼最丰厚。

除了都有的一个月月钱，还有别的东西。

去年是半两银子两斤猪肉一匣子五香居的点心，虽是便宜的，但也要一两银子。

陆锦瑶对下人一向大方，宴几堂的丫鬟是侯府丫鬟中最体面的，这些东西也拿得出手。

今年本打算也这些东西，就把点心换成锦棠居的，毕竟陆锦瑶的铺子，来来回回都是她赚银子。

露竹都把单子给陆锦瑶看，陆锦瑶却说再添些。

陆锦瑶道：“今年我有孕，东西多是你们在操心，如今有了昭哥儿，宴几堂上上下下更要小心。”

许多事陆锦瑶都顾不上，再有了孩子，万一哪个丫鬟被收买做了不好的事，陆锦瑶也没办法。

露竹：“这些都是奴婢们应该做的……”

陆锦瑶没管这句话，应该做的又如何，哪怕拿着卖身契，也不是万无一失。

别的府上有过丫鬟拼死拿别人的银子，做出背主之事。

陆锦瑶温声道：“咱们宴几堂，不说别的，银子是不缺的，我今年也赚银子了，断不能忘了你们。这样吧，给丫鬟们去首饰铺子一人选一支银钗，好看的，再一人两朵珠花。你和怀兮的就从我的私库拿，嬷嬷们多买些吃食，其他的照旧。”

宴几堂十个丫鬟，一个人多这些东西，加起来也得好几十两银子呢。

露竹道：“奴婢这就去准备。”

露竹去和下头丫鬟说了，自然是甜枣加上敲打。

因为严夏是新来的人，露竹单独和她说了好一会儿的话，诸如家中双亲可好，可有什么难事，缺不缺银子。

严夏摇头说什么都不缺。

露竹道：“家里若有什么难处就说，大娘子心善，断不会让你求别人去。”

严夏心中感动，“大娘子可真好。”

露竹：“那是自然，你看姜棠，原先是宴几堂的丫鬟，说赎身就赎身了，这些事大娘子从不拦着。”

姜棠赎身这事儿在侯府还掀起不小风浪呢，有人说姜棠有本事，能赚银子，也有人说陆锦瑶心善，在下人这儿积了不少好名声。

陆锦瑶月份大了之后就把管家的事交出去了，现在也没重新捡起来，等做完月子应该还会继续管家。

只要不分家，大房不承爵，那侯府就不是大房的。陆锦瑶是永宁侯府的媳妇，自然可以管家。

否则，全被大房霸占着，下头的人也看菜下碟。

露竹敲打了严夏一番，又和丫鬟们一块儿准备年礼去了。

往各家送的，还真不少。

去姜家送的年礼的是白薇，顺道给姜棠送给永宁侯府和四房的年礼带回去。

临近年关，巷子热闹了许多，多的是疯跑的孩子。

这群孩子没见过马车，马车停在巷口时围了一大群，都好奇地盯着这个庞然大物。

白薇是赶中午饭前过来的，就在姜棠这儿吃了。

两个人吃，姜棠做了四个菜，一道水煮鱼，一道红烧狮子头，还有炒菜心和小炒牛肉，主食有葱花饼和米饭。

做的时候白薇就直咽口水。

要说在侯府好，那是好，不愁吃穿，但少有能吃到大鱼大肉的时候。

白薇已经好长时间没吃过这样的菜了。

夫人寿宴，分的剩菜就一点，没有姜棠在侯府时分的多。

姜棠见白薇脸好像瘦了些，提了一句惹来一通抱怨，“长房那边也太拔尖了，什么东西都想往自己那儿揽，送年礼，又不知能落下多少好处。”

怎么也得落下一百多两银子。

姜棠送的年礼有吃的有酒，酒是从外面买的，两瓶差不多四五两银子。

点心若是从五香居锦棠居买，也得几两银子。

但姜棠自己做就便宜许多，肯定有油水可捞。

郑氏寿宴上，韩氏出言为难她，却被安阳郡主解了围。

姜棠对韩氏没什么好印象，韩氏嫁进侯府见了繁华，知道除了清贵之家，还有这么鼎盛的地方。

没立世子时想要世子之位，立了世子后又想要夫君上进，最好也给她挣一个诰命夫人。

她想要的太多了。

要名声，要银子，要永宁侯府的财产，最好也有如陆锦瑶一般的家世。

可是老天爷不是许愿池，不是想想就能有。做人就是这样，什么都想要，最后什么都得不到。

姜棠道：“大娘子能够应对长房，大娘子运道好，小少爷运道自然差不了。”

锦鲤生出来的小孩是小锦鲤。

顾宁昭的运道非比寻常，和陆锦瑶一样的。

白薇想想也是。

近来大房安分，永宁侯府没别的事，等到二十五才又忙起来，因为二十五堂公子和大少爷从书院回来，年假有十日，除夕宴走亲访友，家里又该热闹了。

主人热闹，她们做下人的有的忙了。

白薇看着灶台，咽了咽口水，“啥时候能好呀，可饿死我了……对了，姜棠，我打算赎身了。”

白薇说得漫不经心，姜棠眼中有些许诧异，很快就变成了喜意，“那可太好了！你出来可有地方住？买房子太贵，可以先住我这儿……”

白薇忙摆了摆手，低下头道：“哎，我没想到这么多，就是心里有这么个打算。”

她也是陆锦瑶的陪嫁，只不过家里不好，爹娘疼兄长弟弟。

不过白薇也不是傻的，自己的月银从没给过家里。

反正她和大娘子来永宁侯府，山高皇帝远，谁管得了她。

她也有赚钱的门路，倒卖东西，消息也灵通，这两年攒的钱并不少。

虽然比不过姜棠，不能像她这样买间宅子，但生活肯定没问题。

所以她想再做几年丫鬟，然后再赎身。

若不是姜棠，她绝对不会想赎身的事，看了她，就觉得还是自由自在地好。

白薇不信，自己有这么多门路，还能饿死不成，“先不急着，小少爷还小呢，怎么也得再等两年。”

现在陆锦瑶很大方，给丫鬟们赏的东西多，正好可以多攒点钱。

姜棠：“那用得到我直说，可别跟我客气。”

白薇道：“那是自然……哎呀，什么时候熟，我都快饿死了。”

等饭菜熟了，端上桌，白薇大快朵颐，四个菜，她吃了大半，可见在侯府吃的不好

跟姜棠在一块儿，白薇不必在乎面子，想吃多少就吃多少。

白薇觉得样样都好吃，比以前在宴几堂做的还好。

只不过，她不能久留，吃过饭就得去送下一家。

每每到了这种时候，她更觉着赎身出来好。

姜棠挺高兴的，对白薇她们而言，她的想法多少有点离经叛道。

白薇能觉得赎身好，那就再好不过了。

只不过，姜棠原以为会赎身的是陆英，明明她性子最跳脱，最不拘小节，最自由自在。

结果却是白薇，先嫁人的反倒是她。

只能说世事无常。

姜棠没有感叹太久，她得给安王府送年礼。

提早几日送也没什么，东西送过去，留张帖子就行了。

给安阳的年礼里姜棠还放了几块包好的汤块，过年不火锅店不开业，可以自己在家里煮着吃。

还有来她及笄礼的几位大臣家，送的年礼并不重，里面也有汤块。

至今，她也没想通为何朝中大臣会来参加她的及笄礼，总不能单因为是火锅店的客人。

姜棠猜测，可能阴差阳错间她做了什么事，所以这些人才过来。

她记着那日安阳来铺子里吃饭，好像问了门口坐着的钱大人和郑大人，打听了好几句话。

只不过那个时候姜棠还不知道两人是做官的。

当时不觉有什么，现在想恐怕是安阳认出是谁才特意问的。

安阳问了不少，出来的时候还提了菌菇，怕也是因为两人身份不一般。

到底是不是，还得看市面上又没有菌菇，若是有，那必然是这个原因无疑了。

趁着置办年货，姜棠在街上转了转，杂货铺子里还真有卖菌菇的，一问老板，已经买了几天了，有商贩卖这个，他就放在杂货铺卖了。

只不过姜棠没留意过。

老板看姜棠人长的好看，不由多说了几句，“这个也不知怎么吃，买的人不多。说是做不熟有毒……”

好在是干货，只要注意防虫，能放许久的。

姜棠问多少钱一斤。

老板道：“四十文一斤，小娘子别看价高，但是这个用水泡过之后可不少呢。”

姜棠从松林那儿买的，一斤要五十文钱。

她从杂货铺要了两斤，看看成色，若是不错，就不必再从滇南买。

那边百姓能赚点钱，也能过个好年。

这转眼到了腊月二十八，宫中皇帝封朱笔，各家的封赏也下来了。

给永宁侯府的圣旨也来了。

礼部的人过来宣旨，顾见舟从原来的五品工部郎中擢升为四品的侍郎。

除了升官，还赏了不少宝物，多是瓷器摆饰，还有绸缎布匹。

陆锦瑶就算坐着月子，也得出来谢恩。

领完赏赐，陆锦瑶急忙去和郑氏说：“母亲，是因为姜棠。”

治水是工部的本职，理应做好的事，自然不必嘉奖。但利国利民不同，故而才给顾见舟升了官。

做了两年的翰林修撰，然后去了工部，如今已经是正四品的工部侍郎。

任谁见了不说一句官运亨通，青云直上。

只是姜棠那边，陆锦瑶也不知有没有赏赐，应是有的。