等沈瑞用了小食，休息了一会儿，再次醒来时，已经是天色将暮。

刚出九如居，沈瑞就见三老爷从西侧门出来。

“三叔！”沈瑞快走两步，上前道。

三老爷停下脚步，上下打量他一遍道：“怎么不多睡一会儿？还以为小半年不见，瑞哥又要长个子，却是没甚变化……”

沈瑞笑道：“也不能老长个儿啊，再长不就是柱子了……”

他前两年抽条抽的快，其他的却没跟上，显得人零丁单薄，如今可不想继续长个，只想生。

“大哥回来了，咱们过去说话……”三老爷招呼着沈瑞道。

想着三老爷方才过来的方向，是松柏居那边，沈瑞道：“珏哥他们醒了吗……”

“我方才去转了一圈，正睡得香呢，我没有叫人叫起。左右晚饭还等一阵子，让他们再睡会儿……”三老爷道。

叔侄两个说着话，到了正房。

沈沧已经换下官服，坐在榻上吃茶，见叔侄两个过来，招呼他们近前坐下，就问询起沈瑞松江的事。

主要问的是族长太爷出殡之事，还有各房族人现状。

沈瑞一一答了。

听到族长太爷荣光大殡，沈沧叹道：“老爷子虽未出仕，却是沈氏一族几十年不可或许的当家人，当得起这份哀荣……”

族长太爷与二房三太爷是同曾祖父的从堂兄弟，是这边几位老爷的从堂叔父，老爷子这一去，宗房大老爷、二老爷居乡不出，到了沈珹这一辈，与二房就是无服亲了。

眼前没有旁人，沈沧便直言道：“沈珹眼大心空，不是有担当的，只看在珏哥份上，往后能帮衬还是帮衬些……”

三老爷道：“大哥虽是好心，我瞧着沈珹倒是未必能领情……听说如今贺侍郎颇为活跃，前两年瞧着沈珹也是亲近那边的多。真是不知贺侍郎到底怎么想的，即便入了李阁老门下，他不是也要熬资历，前年才升升三品，就惦记再进一步不成……”

沈沧沉吟道：“贺侍郎正值盛年，上进心强也寻常……”

虽说沈贺两家可以论上乡谊，从宗房与四房那边算下来还是姻亲，不过因贺家依附李阁老，沈沧这里却是不党不群，即便往来也不过是面子情，颇有些“道不同不相为谋”的意思。

加上沈沧是尚书，贺大老爷是侍郎，等到贺大老爷熬满资历，最有可能的就是本部升转，这上下级的关系就越发微妙。

因沈环来家里，沈沧少不得又问起沈渔父子为人行事来。

虽说族亲往来在所难免，不过到了尚书府现下位置，已经无需为了面子情应付不喜的人。

“是个极明白的人，办事也认真仔细，要不族中也不会将白粮的差事挂在这位族叔名下……他家环哥，虽还没有进学，不过也是个活泼质朴的性子，同珏哥相伴着长大，待珏哥也是真心好……”说到这里，沈瑞想起陆三郎来道：“这次华亭县押送白粮的司吏陆三郎，是陆家宗房嫡孙，论起来还是六哥表亲，这次北上，除了公事，也是为了过来接洪善法师回乡……孩儿当年在西林禅院三年，多受陆家与洪善法师照拂，这次说不得也要还还人情……”

沈沧虽生在京城，长在京城，不过祖籍松江，对于松江几个望族大姓也都心里有数。

听到陆家，他想了想道：“陆家虽无人出任京官，不过好像京中有亲近姻亲，也有两个四、五品的官员在地方上。虽说当年去西林禅院用的是你六哥的人情，不过既是陆家人来京，洪善法师又在京里，二哥也当尽尽地主之谊……”

沈瑞起身应了，又道：“父亲，听说东宫病了，连千秋节朝见都免了，现下怎样了？”

三老爷在旁，听着这个问题，也颇为关注。

东宫不仅仅是储君，还是今上唯一立下的皇子，要是东宫有个万一，不能说天下动**也差不多了。

沈沧看了沈瑞一眼道：“瞧着太医院那边不见繁乱，道观寺庙也无后续动静，当是养的差不多了……”

沈瑞与三老爷闻言，齐齐地松了一口气。

只是三老爷接触的好友至交，不乏仕宦子弟，消息比长寿要灵通的多，道：“寿宁侯这回可是里外不讨好……幸而东宫平安，要不然张家富贵也到头了……”

沈瑞好奇道：“东宫之恙竟是同寿宁侯府相关么？”

三老爷道：“前些日子传的沸沸扬扬，说什么的都有……不过确实有人看见东宫近卫去了寿宁侯府姻亲家抄了不少财物出来，随后寿宁侯就在朝堂上了劝勉东宫向学的折子，随即东宫就病了，要说没干系谁信呢？瞧着宫里宫外劳师动众的样子，东宫也不像是装病……”

沈沧压低了音量道：“除了在朝堂上折子，寿宁侯还去了坤宁宫，娘娘派人责罚东宫近侍，东宫受了惊吓……”

京城本就没有秘密，尤其是皇城宫城里，多少人盯着。

沈沧虽比不得三阁老把持朝政，权势赫赫，不过显然有自己的消息渠道。

三老爷方才还满脸轻松，只当是新闻杂谈，现下却是面色沉重：“外戚搬弄是非，有离间天家母子之嫌，皇上就忍了？”

沈沧道：“皇后是母，东宫是子，母教子还有错处不成？”

三老爷皱眉道：“寿宁侯府这样猖獗，竟无人遏制？先前不过祸害百姓，与商贾小民争利，如今都搅合到朝堂上去，还没有人拦着？”

“杞人忧天！”沈沧不以为然道：“大明平民后妃，即便外戚封爵，也不过是无根浮萍，成不了气候。”

兵权在勋贵手中握着，朝政由文臣把持，外戚即便兼职，也不过多是清贵虚职。

说话间，沈珏带了沈环过来。

看着眼前一穿着家常衣服的清瘦老者，沈环按捺住心中忐忑，在沈珏介绍后，毕恭毕敬地行了大礼。

沈沧见他虽略显拘谨，不过眉目清秀、行事也算端正知礼，便温煦地叙了两句家常。

三老爷本担心沈珏来着，见他气色尚好，心中大定，招呼他到跟前，道：“往返将四个月，功课可否落下？”

沈珏看了沈瑞一眼，笑道：“有二哥在，能落下才怪……”

方才两位老爷已经问询过沈瑞族长太爷出殡之事，为了不引得沈珏难过，兄弟两个不约而同地避开这个话题。

三老爷道：“明年是秋闱之年，下一回院试要在后年。这一年半功夫，总不能一味闭门造车，照我说还是去书院读书。我同你大伯已经商量好了，你歇些日子，去了劳顿，就寻家书院读书去。到底是去春山书院，还是南城书院，还要看三哥自己拿主意。春山书院名师荟萃，不过那边制度苛严，太学究，又因学生多是翰林子弟，比较排外；南城书院那边也有弊处，生源繁杂，虽不乏优秀读书种子，不过寒门子弟多，人情交际未必比得上春山书院……除了这两处，京里虽也有其他知名书院，不过从生源老师看，到底差了一层……”

沈珏听了，有些犹豫。

春山书院虽名声在外，且有沈全这个族兄在，不过沈珏并无多少渴盼之心。不管那边老师如何卓越，肯定有不足的地方，否则沈瑞、何泰之两个不会都从书院退学，去了官学。

南城书院，是三老爷岳家，三老爷过去也常往那边会文，沈珏跟着去过两遭，倒是比较喜欢那边积极热烈的向学气氛。

不管是翰林子弟，还是寒门子弟，前程都寄在科举之上。官二代的仕途之路是会顺当些，不过各种利益牵扯也多，反不如“官一代”清白干净，想要交好卖人情也容易。

这样想着，沈珏便道：“三叔，侄儿去南城书院行么？”

三老爷讶然道：“三哥怎么没选春山书院？虽说如今咱们家没有人在翰林院，不过二老爷到底做了二十来年翰林官，真要论起来，那边同窗有不少能说上话，算是世交兄弟……”

沈珏讪笑道：“当初二哥都受不了春山书院刻板规矩，才在家备考，侄儿比二哥还受不得约束，自然觉得南城书院那边千好百好的……”

三老爷想了想，道：“这几年南城书院在童试上虽比不得春山书院，相差也不远了……真要选了那边，倒是也便宜，到底是亲戚家的……”

沈瑞、沈珏远行归家，沈环初次登门做客，晚上就摆了家宴，为这族兄弟几人接风洗尘。

骨肉团聚，自是阖家欢喜，即便如今客居的沈环，也能察觉到二房诸位长辈待沈瑞、沈珏二人的慈爱关切。倒是让沈环悬着的心又放下，虽不知这边二太太到底有了什么不是，还要不与沈珏相干就好，旁人也没有迁怒到沈珏身上。

次日，沈全来了，除了给徐氏请安之外，还带来个木匣子。

三年前徐氏回松江，带沈氏诸子北上前，曾在五房留了一笔银钱，托五房大老爷夫妇帮忙在松江置产，这些年五房那边陆陆续续也买进了几处庄子，这里面便是那些产业的契书。

清一色红契，经了衙门盖章，不过上面却不是二房各位老爷名字，而是直接挂在沈瑞名下。

沈全年初回松江时，郭氏就吩咐他过完院试去松江巡视产业，其中就包括代沈瑞打理的这些。沈全这几个月在松江就忙着这些事。因他是经手人，对那些产业也熟悉，郭氏就将这些东西给他，让他携进京，并且顺便与徐氏仔细说一遍那些产业的近况。

虽说这些产业如今都是沈瑞名下，不过郭氏毕竟是受徐氏所托，就没有越重代庖地去告诉沈瑞。即便打发沈全将契书送过来，也吩咐他在徐氏说开前不要私下与沈瑞说什么。

沈全今日过来，就先来见的徐氏。

徐氏看契书分明，账册清晰，沈全又说的详尽，摇头道：“你娘也忒仔细了些，何至于此……”

沈全笑道：“大伯娘还不知我娘那性子，既应了大伯娘嘱托，就当成大事来操办，生怕有半点疏忽，愧对大伯娘的托付不说，也叫瑞哥吃了亏去……”

徐氏赞道：“若没有这份韧性，也撑不起一房来，松江各房妯娌中，我顶佩服的就是你娘，里里外外一把抓，却也没有失了女子柔性，堪为贤妻良母，家宅安定、子孙繁茂，身为妇人，也就别无所求了……要是你源大伯娘当年有你娘一半刚性，也不会落得郁郁而终的下场……

孙氏故去时，沈全已经十四岁，又因两家毗邻而居、孙氏与郭氏交好的缘故，对于孙氏颇为熟稔。

听了徐氏的话，沈全道：“源大伯娘外柔内刚，失了娘家做倚靠，又要处处周全，委实也不容易。”

徐氏叹了口气，没有再说话，心中不无遗憾。当年若是送亲时，就打出二房旗号来，会不会就能让孙氏多一重靠山？不过因两家有婚约在前，这段旧事要是翻出来怕四房心中对孙氏生嫌，三太爷才将孙氏托付给族长太爷照应。

族长太爷确实照顾孙氏，连刚进门的婆媳之争都是族长太爷出面帮忙搞定。不过居家过日子不是一天两天的事，也没有旁人帮着过的道理。

眼见气氛沉重，沈全岔开话道：“侄儿倒是羡慕瑞哥，大伯娘慈母之心，帮着置了这份私产，他这辈子是衣食无忧了……”

徐氏摇头道：“虽是慈母之心，我却不愿厚颜白领了功劳去。这笔置产的银钱，本就是你源大伯娘留给瑞哥的，我同你娘一样，也不过是受人之托、忠人之事罢了……”

沈全闻言一怔，那可不是一笔小数目，这么大一笔银钱，孙氏怎么神不知、鬼不觉地托付给了徐氏？

他疑惑中，莫名地想起孙氏出殡时闹出来的侵产之事。

即便是产业贱卖，当初也当折了十来万两银钱出来，虽说后来闹到宗房跟前，除了被贺家占去的两家织厂，其他产业又重新归了四房，由沈瑾、沈瑞兄弟两人一人分了一半，不过那十来万两银子始终下落全无。大家公认的说法是，那些银钱本是四房张老安人要吞的，结果被张家孙女婿给私占了去。那张家孙女与她女婿，从此音讯皆无，都说是跑到福建那边去了。

这一环套一环的，“黑锅”怎么套上去的？

沈全想了一圈，还是懵懵懂懂。

徐氏已经端茶道：“去见瑞哥他们吧，难得有族兄弟进京，全哥这几日得闲，就带着你弟弟们四处转转……”

沈全应了，起身从正房出来。

刚出院子，就与沈瑞、沈环等人碰个正着。

眼见这兄弟几个都穿着外出的厚衣服，身上也系了小毛披风，沈全道：“这是要出去？”

沈瑞点头道：“想要带环哥出去转转，就等着三哥呢……”

虽说沈环初到京城，理应先去拜见各房族兄，不过因沈理、沈瑛都是官身，需要等两人休沐才能过去，沈瑞、沈珏就想着先带他四处耍耍。

等过几日沈瑞、沈珏都要入学，也没有多少时间专门陪沈环。

沈全道：“昨儿同大哥说了渔大叔与环哥来京之事，大哥说了，等过两日渔大叔忙完了差事进城，就选一日去那边吃酒……”说到这里，看向沈瑞道：“六族兄那边怎么说？”

沈瑞道：“差不多的意思，且不说渔大叔还没进城，也总要等六族兄休沐才便宜……”

族兄弟几个说话出了沈宅，也没有叫马车跟着，只安步当车，身后长寿带了两个小厮跟着。长福跟着这趟一趟，被沈瑞放了假。

大家并未打算远走，就往同坊的隆福寺去了……