事情闹起来的时候，已经是三更过半。等到折腾半响下来，已经到了四更天。

大家都没了睡意，西厢房里张贵小孙子又因半夜惊醒，啼哭不已。跟着犬吠声，鸡鸭乱叫，一下子喧嚣起来，过了好一会儿，才重新恢复寂静。

北屋与东西厢房里的灯都点着。

即便是安置在东厢房里的沈家车夫仆从，被这动静惊醒，也不敢在睡实。

北房西屋里，陈大夫给沈琇涂完药膏，也开了压惊宁神的方子。不过去淤的药膏药箱里预备着，草药却是没地方抓取，只能等明日。

陈大夫下去了，张贵夫妇两个与周妈妈都留在西屋。

三人虽都地上站着，可眼角却都忍不住望向炕头的沈琇。

拇指粗细的青檩子，看的三人心惊胆颤。他们实在想不到，二太太看着柔柔弱弱的，怎么就敢动手杀人。

这沈琇相公长得这样俊秀，这回却是遭了大罪。三个老人家都觉得不安，可不管是代二太太致歉，还是其他交代，都轮不到他们三个说话。

沈瑞看了张贵夫妇一眼道：“你们先下去吧，明儿早起多预备些早饭，用了早饭我们就回城。”

张贵闻言一愣，道：“二少爷，那二太太那边？”

“二太太失了心智，自也要回城养着。”沈瑞道。

张贵应了，带了张婆子下去。

周妈妈红了眼圈，道：“都是老奴该死，睡得太沉，竟没有听到动静，使得二少爷置于险境，又连累了沈相公。”

沈瑞道：“本以为她既追到福地来祭送珏哥，就是知悔改的，没想到她彻底疯了……不干妈妈的事，是我懈怠了，少了防范之心。”

说到这里，沈瑞望向沈琇道：“这次因我之故，使得沈相公因我受过了……”

沈琇方才咳了半响，眼泪都咳出来，眼睛红红地看着沈瑞，好半响低下头道：“都说一饮一啄，都是定数。之前因我之过，带累珏哥病下，如今为你挡了劫数，说不定也是天意。”

沈瑞摇头道：“不是这样论的。你放心，我定会给你个交代。”

沈琇还要再说话，沈琰已经开口道：“恒云，有什么以后再说。舍弟嗓子紧，让他先闭口。“

沈瑞点点头，不再与沈琇说话，转身吩咐周妈妈道：“已经四更天，妈妈先回去歇歇，明儿早起还要赶路。”

周妈妈应了一声，回东屋去了。

西屋这边，不管是沈瑞，还是沈琰、沈琇兄弟都没有睡意。

沈琇脖颈上难受，时而用手摸一下，望向沈瑞的目光就带了探究。

这乔二太太欲置沈瑞与死，尚书府看似显赫，可这里面的刀光剑影也端是可怕。

沈琰先前虽一直黑着脸，现下怒气也渐渐消，只是心中也不免嘀咕，说不得他们这一支与尚书府真的是天生犯冲，否则怎么会交集一次，就非死即伤。他虽圣人门生，不信鬼神，可一次一次的赶巧，也让他心中胆颤……

外头天色渐白，厨房那边传来动静。

周妈妈带了小婢，端了热水过来。

等沈瑞三人熟悉完毕，早饭已经摆上来。

同样是白粥，不过点心不是鸡蛋饼，换成了葱油饼，面香油香扑鼻而来。沈瑞、沈琰等人却没有昨晚的食欲，都是用了小半碗就撂下筷子。

等饭桌撤下去，沈瑞对沈琰道：“昨日过来三辆车，沈先生与沈相公就同我一车……”

沈琰点点头：“那就叨扰恒云……”

随从车夫仆人凌晨时就听了传话，因此已经喂好马、套好车，预备得齐当。

陈大夫瞧着不对劲，拉着长寿低声道：“长寿小哥儿，怎么大家都张罗回去，不留人服侍贵府二太太？昨儿瞧着她不对，是不是现下当再过去诊诊脉？”

长寿道：“这里山野之地，偏远荒凉，哪里是能养病的地方？二太太自然要接回京！”

陈大夫听了，面露迟疑。

长寿却没有细说的意思，招呼陈大夫上了一辆马车。

虽说天色放晴，可地上积雪未消，马车行进在雪地上，耳边就传来车轱辘“吱呀”、“吱呀”的声音。

中间的马车中，除了周妈妈与两个仆妇，就是主位上的二太太乔氏。只是乔氏嘴里塞了核桃，身上都被布带绑着，望向周妈妈的眼睛要射刀子。

周妈妈冷哼一声，浑然不觉。

即便是二太太又如何，一次两次向子嗣下首，老爷、太太再好的耐心也有到头的时候。之前对四哥，不过是要算计养育，存了坏心，没有施行起来；到了三少爷这里，就是间接地要了一条命；如今到了二少爷这里，就直接动手害人了。

这般羞恼怒恨，不就是因为她心虚。

三十里的路程，一路未停，马车用了大半个时辰就进了城。

到了仁寿坊外时，沈瑞就下了马车，吩咐长寿跟着马车，送沈琰、沈琇回南城。

待徐氏得了消息，晓得沈瑞回来，不由诧异。

稍一时，周妈妈与沈瑞一块到了。

见沈瑞神色凝重，周妈妈难掩愤愤，徐氏只觉得心中“咯噔”一下，摆摆手打发婢子们下去，只留了红云在跟前，对沈瑞道：“二太太又闹了什么？”

沈瑞冷笑道：“她知晓了我的身世，要动手勒死我！”

徐氏吓了一跳，忙站起身来，走到沈瑞跟前，上上下下查看一遭，见确实无碍才松了一口气。她脸上难掩怒气，道：“她怎么敢？到底是怎么回事？”

沈瑞就将凌晨发生的惊悚之事说了。

周妈妈在旁比划着：“一寸宽的青檩子，看着就瘆人！那沈相公比二哥还大几岁呢，被勒的差点断了气，要不是沈老爷醒的早，踢开二太太，说不得就要出大事！”

徐氏虽对沈琰兄弟素无好感，现下却是不由庆幸：“阿弥陀佛，有人挡厄，瑞哥是个有福缘的！”

沈家长房只有沈瑞这一个独嗣，三房总要分出去的，周妈妈向来站在沈瑞这边，少不得又将乔氏咒骂沈瑞是“讨债鬼”的事说了：“太太，二太太如今是恨死了二哥，连大少爷的去世都归罪二哥身上，老奴都听不下去。”

“到底谁才是讨债鬼？沈家才是上辈子欠了她！”徐氏恨得不行。

沈瑞想了想，道：“母亲，陈大夫说她有卒中之兆，不宜挪动，不过孩儿见她还有力气害人，实不放心将她留在外头，就带回京来。”

徐氏看了沈瑞几眼，见他眼下青黑，点点头道：“知道了，我来安置。你昨儿既没歇好，就回去好好歇歇。”

沈瑞应了一声，退出上房。

徐氏这才带了嗔怪看着周妈妈道：“陈大夫既说了那样的话，你就不晓得劝着二哥些？接乔氏回来也好，再遣人送她去庄子也好，不该让二哥担了干系。”

明知道乔氏不宜挪动，还带她回京，落在旁人眼中，未免显得狠毒刻薄。陈大夫虽不是多舌之人，可徐氏还是不希望沈瑞被人质疑。

周妈妈道：“二哥向来主意正，老奴哪里敢插嘴？太太莫要担心，祭庄偏僻，确实养病不便，二哥今年不过十五岁，即便行事有所不周全，谁又好去挑他的理？”

“二哥看着面上寡淡，待人却甚厚待，这回可见是气得狠了。”徐氏皱眉道：“一会儿你带几个人，直接将人送到二房去。”

徐氏对这个妯娌的耐心早已用尽，如今听了她连沈瑞都要害，连面子情都不愿做了。换做其他有廉耻的人，知晓沈瑞是孙氏之子，只有羞愧躲避的，就像二老爷那样；乔氏却半点悔改之心都没有，还心生恶念，可见真是不可救药。

*

南城，明时坊。

沈琰先下了马车，伸手要去扶沈琇。

沈琇脖颈上多了个皮毛围脖，将青淤给遮住，只是嗓子还难受。他脸上带了笑，推开兄长的胳膊，道：“哪里就至于了？”

沈琰绷着脸道：“死里逃生，你还笑？”

沈琇方才在马车上颠得身上发紧，伸了伸腰，道：“大哥，弟弟倒是觉得身上松快了……之前心里压得难受，总觉得欠了那边，愧得不行。现下虽不能说一笔换一笔，可弟弟心里到底好受些。”

沈琰冷哼一声，却也知晓沈珏之殇是沈琇心病，便也不再啰嗦。

他从荷包里摸出两块碎银，塞给长寿道：“辛苦长寿了，大早上多折腾一会，回去时买碗热汤吃。”

长寿道：“沈老爷、沈相公走好，过几日我家少爷再来拜会。”

沈琰点点头，带了沈琇进了大门。

长寿往车夫另一侧车沿坐了，扔了一块碎银子给车夫。眼见足有二钱重，车夫眉开眼笑道：“这沈老爷倒是大方和气……”

长寿若有所思，望了望沈宅大门。

自打弘治十一年来到沈瑞身边，至今已经六年，沈家各房头嫡支少爷，长寿都见了一个遍。打心里说，沈琰的气度，在小一辈中，仅次于状元公沈理，与五房沈瑛差不多。

因祖上孽缘，尚书府那边与沈琰兄弟并无“骨肉一家欢”的意思，现下乔氏闹了这一出，不知会拉近两边的关系，还是使得两边越发疏离。

长寿虽是孤儿，可也晓得如今世道最重宗族血脉。沈珏这一去，四哥还是稚子，自己少爷却是形孤影单，没有臂助。实是沈琰身份太过尴尬，哪怕是隔房的庶支，关系好了，以后说不得也能用得上……