翌日清晨，整个宫中都已传遍了，揽月阁上下得罪了柔妃，丫鬟被打成一死一伤，皇上却对揽月阁那位主子下了禁足令，令任何人不得进出。

雪瑶宫外，姜玉茗在丫鬟小荷的陪伴下刚出门，却见一行人缓缓向雪瑶宫而来，坐辇上一身洋红色抹胸襦裙的女子却是婉妃……慕婉如。

她心中正疑惑，慕婉如人未靠近，却先一声轻唤，道：“玉姐姐，可是妹妹来得不巧，你正要出去？”

她点点头，微笑着答了声是，不知来者何意，唯有沉默是最好的办法，她素来有礼有度，但却不喜与人初次见面便过分热络，一时间对这一声“姐姐”感到颇不自在，但却也知晓类似的事情，日后还要面对，便只是生生忍了。

慕婉如到了她面前几步远，才下了坐辇，走了两步后朝她盈盈一拜：“玉姐姐安好。”起身后便从身后丫鬟云梦手中拿过一本蓝皮金印大字的书来，而后笑道：“素闻姐姐喜爱佛经，前些日子妹妹偶得一本手抄本，据说出自书法大家齐元宏先生之手，姐姐看看，可喜欢？”

不便推辞，姜玉茗只好将这手抄本佛经接过来，细细观摩。

齐元宏乃前朝有名的书法大家，其字体以飘逸灵秀见长，在书画界颇有建树。她素来对各朝各代的书画有研究，知道她这喜好之人，说多不多，说少也不算少。

她未进宫之前，只是司空大人姜禹的独女，爹爹已故，她也不成什么气候，又有谁人会在意她的喜好呢？知晓她的喜好者，非亲即是故……

故人……想到此，她似乎记起了什么，脸上掠过一丝惊惧之色，立时将这念头切断，不再深想。

再回到眼前之物，这的确是齐元宏的手笔，但她不敢确定这是真迹，还是拓印本，若是前朝之物，那年岁就长了，少说也有三百年的时间。

这么珍贵的东西，慕婉如会平白无故送给自己？若非无故，那必是有所求了。

她心下一定，缓缓合上那手抄本，慕婉如只见她微微一笑，却看不出她这笑是何意味，又听她问道：“这经书想必不好寻吧，妹妹可是费了一番功夫？”

慕婉如不知她的意思，心中琢磨着该如何回这话。若她说好寻，很显然这种话连她自己也不会信，若说不好寻，又显得矫情不已。

她这番献殷勤，想必姜玉茗已看了出来，那么姜玉茗究竟是何意，她却不知，这回答……还真是个难题。

思量一番，她才微微一笑，开口道：“的确不好寻，不过，总有一心向佛之人珍藏着些许孤本，借来拓印一本，既全了他的向佛之心，也可更好的保护原作，可算是个两全之法。”

姜玉茗一听，微微一笑，便将那佛经退还给了她：“多谢妹妹一番好意，但姐姐曾听说，母后也极为喜爱这些佛经，这本即是除孤本之外的唯一珍品，姐姐不敢私藏，妹妹不若将她献给母后，如此更佳。”

慕婉如闻言一愣，好久才反应过来，姜玉茗这是……拒了自己？

可姜玉茗这话说的滴水不漏，她的确无法反驳，虽面子上过不去，却也只得附和道：“姐姐提醒的是，那妹妹就将这佛教赠予母后吧。”

姜玉茗微微点头，见她面色不悦，心想冤家宜解不宜结，索性打开天窗说亮话吧，“妹妹日后若有话，不妨直说，

要论佛经，姐姐也是欢喜的，至于这些个虚礼，倒是不必了，不然苦了妹妹一番找寻，我心中倒过意不去了。”

慕婉如这才算捡回点面子，脸色稍稍缓和，却知道了姜玉茗这话的深层含义，亦不再多言，弯腰一福道：“谢谢姐姐，姐姐若有事，便先行吧，妹妹改日再来也可。”

二人一番客套，这才各自离去。见慕婉如一行人的坐辇越走越远，姜玉茗才唤了小荷，向另一个方向走去。

小荷疑惑：“主子，咱们不是要去找皇上吗？”

“嗯。”

“那您怎么走了这个方向？这里可是要绕远路了。”

姜玉茗本心不在焉，闻言，抬头看向前路，叹了口气，道：“咱们先去拜见太后娘娘，再去见皇上。”这个时辰，想必早朝还未下吧，去了也得等。

更何况……谁也不知皇帝一下朝后，会去哪里。回自己的寝宫？还是去找柔妃？

进宫之前所闻，进宫之后所见，她心中确信，独孤翎不是一个耽于女色之人，他睿智多敏，胸有沟壑，能懂他之人少之又少，可宫中都已传遍，五妃之中皇帝最宠柔妃，她却有不同看法。

究竟是独孤翎爱那个人，还是爱那个人背后的势力，不是独孤翎，谁也说不清。

今日慕婉如前来，究竟意欲何为她不知，但不管慕婉如是何意，她都不想卷入，不想站队，亦不想争斗，她只是想本本分分地活着而已，况且，她心中已猜到，自己会成为五妃之首，未必是因为当日比试中才华居首的结果，也许是皇上有意为之呢？原因只怕就是因为知她脾性，知她不会参与纷争。

叹了口气，她却苦涩一笑，即是如此，她亦觉自己是个十分通透之人，可偏偏她通透至此，却看不清自己的命运。

听到这一声叹息，小荷不由得抬头，却见姜玉茗遥遥望向前方，稳稳前行，可她却总觉得那双眼睛里，含着许多东西，似忧虑，似疲累，似厌倦，又似怀念。

她在怀念什么？那个时候……那个人？

姜禹司空五年前离世，姜家便一落千丈，姜玉茗一介女流，受过不少白眼与唾弃，一个女子独自撑起一大家子，实属不易，但她却始终保持着温婉的脾性，待人接物都和善亲切，以德报怨，赢得了不少赞誉。

但毕竟是女子，不得拥戴，新皇登位后，所有人都以为这个曾经的太子党家族会被弃之不用，却不想皇上竟纳了她为妃，更不曾想，会让她做了五妃之首！

这是所有人都不曾想到的事，包括姜玉茗自己！

小荷记得自己曾问过姜玉茗这件事情，为何她做了五妃之首，却并不似其他女子般欣喜。

只记得她当时叹了口气，说了一句……棋子哪有悲喜，命运全在执棋者手中，只需本分便可……

她不太懂，只知道小姐很受尊宠，甚至她偶尔会觉得，小姐要求的太多，可如今看来却似乎不是这样，别人送上门来的珍品她却会退之不要，怎能说她贪？

但她却依旧看不懂，就好似她亦看不懂，小姐昨夜为何要忤逆了皇上的旨意，带太医去揽月阁，而此事皇上没有问起，便可逃过一次责罚，可她今日又为何自己却要去寻皇上？这些事情，她着实不懂。

回如画阁的路上，慕婉如一直板着脸，紧紧攥着

那本佛经，久久不语。

身后的丫鬟云梦、云环相视一眼，云梦默默地自她手中接过佛经，云环不忿地冷哼一声，道：“小姐，您犯不着跟她置气，她竟驳了您的好意，日后咱们再也不去这雪瑶宫了。”

云梦也接口道：“是啊，如今这宫中，玉妃虽是五妃之首，可比起皇上的宠爱来说，最多的是柔妃，其次便是您，接下来才是她，她又有什么架子可拿呢？”

她话音刚落，慕婉如忽的回头，脸色一厉：“都给本宫闭嘴！还嫌本宫不够乱吗？”云环、云梦尴尬地低下头，不敢再言语一声。

慕婉如却越想越气愤，狠狠一拍坐辇的扶手，眼神渐渐变得冰冷，心中却冷笑，进宫前那两个月，嬷嬷的教导不是白听的，今日不就是失败了吗？

谁说只能合纵了？合纵不成，她就不能连横了么！“乔芷柔……”她喃喃了一声这个名字，冷冷一笑，这个人心够野，亦够大，脾性还像一头狼，与她合作，难保不被吃干抹净，连骨头都不剩，可是……还有最关键的一步……皇上的宠爱！这一步才是她们生死的关键，没到最后一步，这情势瞬息万变，谁也说不清，那么便是合作也无妨！

想到此，她嘴角微微一翘，脸上的神色愈发得意，慕惊鸿？岑洛雪？呵呵，一个废物，一个将死不死的药罐子，她岂会将她们放在眼里？

华音殿，早朝刚退，百官鱼贯而出，各自散去。乔磷满面春风，脚步轻快，适才早朝上，皇上因青州一战而特别赞许了他的长子乔誉，更是毫不隐瞒对女儿乔芷柔的疼爱，竟让她协理六宫事宜，他心中岂能不快？

如此，倒是特意多看了几眼斜前方那道身影，慕谦前前后后依旧跟着几名官员，几人面色如常，慕谦更是毫不受影响般不时向几人点头致意，似是在谈政事。

他嘴角一翘，上嘴唇的短须亦扭曲着，他突然想到了一句话才想笑，岂料这话正上心头，却听得身后几位官员急忙追了上来，连连拱手向他道贺：“将军大人好福气，令郎骁勇善战，果然是虎父无犬子啊！”

“柔妃娘娘贤良淑德，颇得皇上宠爱，将军一家子，真是羡煞旁人！”

“不错，人常说玉卮无当，可惜某家出不了玉，倒是有一窝子顽石，这也罢了，却还是只不舞之鹤，当真是笑煞人也！”

这文官说话素来文绉绉，乔磷却心中大快，他不正说出了自己心中所想么？

这会儿倒有个后辈小将不解这文官话中之意，揪住那文官的袖子，忙问道：“赵大人，您这文绉绉的，说的都是什么？”

那赵大人捋一捋胡须，只笑不语，旁的几人皆看向慕谦那一方，亦微笑不言。

这时，却听得一声轻笑，如环佩琳琅，“舍妹不才，叫赵大人看笑话了，不过虞某却要替舍妹驳赵大人一句，舍妹潇潇非琳琅翡翠，却是一块未经雕琢的璞玉，虞某倒也羡慕，日后谁能娶了她去，却是那人之福！”

众人闻言，不由得一愣，皆看向笑颜浅浅的白衣公子，连慕谦那方之人，却也看了过来。

众人不由得疑惑万千，适才赵大人以及之前几人的话，很容易辩解，嘲笑的正是慕家那不得宠的两姐妹，无论是谁，只要是知道慕家与乔家恩怨之人，都该听得懂才是，怎地这虞右丞却要来趟这浑水？

（本章完）