扬州春花坊，有名的风月之地，沈源之前包养的两个婊子就是那里；下人里的骨肉，要是婢女怀孕，肯定不会瞒着，真正说不清楚容易混淆的只有仆妇的儿女。

小贺氏这番话，虽说都是实话，却是将沈源的面子扔到地上踩。

张老安人被噎得说不出话来，心中气的半死，却是顾忌旁人在场，怕小贺氏不管不顾再说起别的来，好一会儿方讪讪道：“我不过白说了一句，不是你就不是你，扯七扯八做什么？就算是吃药，也未必是因女色缘故，这几年扬州那边可是流行求仙问道，说不得源儿是受了别人煳弄，吃的是养生丸子。”后一句，却是对张太医说的。

不过小贺氏这番话，却也给张老安人提了个醒。外头的女子且不说，都不是良家女子，即便真有了孩子，谁晓得到底是哪个的种？倒是家中年轻仆妇，要是真生了一儿半女，即便是孽出，也是四房骨肉。老太太已经打定主意，回头就在家中盘问。又因从扬州回来前，小贺氏曾变卖家中下人，便又将小贺氏怀疑上。怀疑她这番话并不是空穴来风，而是真的知晓什么，才揣度着沈源发卖下人，少不得又将小贺氏恨得半死。

张老安人不晓得，张太医之前已经是给沈源留了余地。按照沈源脉相显示，沈源精元稀薄，肾亏厉害，要不是多用药顶着，怕是早就雄风不在。即便还能行**，也多要靠药物才能持久。只是没想到沈家四房子嗣单薄，又守着年轻继室，这沈老爷如此折腾竟然不是为了求子，而是沉迷女色。

张太医心中鄙视一番，可也要了纸笔，开了两个方子，都是固本培元之用。

张老安人却依旧不放心，追问道：“大夫，不知我儿何时能醒？”

张太医的医箱里有金针，要是上手，不过片刻功夫就能让沈源醒来。不过他既是晓得沈源是饿昏的，一时三刻不醒也不碍什么，自然不会节外生枝，便拿了其中一个方子，道：“抓了药，三碗水煎成一碗，就差不多了。”

这个方子里有人参有红枣，正是补气的，作用与粥差不多。一碗下去，沈源胃里有了东西，也就该醒了。

张老安人见张太医笃定，心下大安，目视小贺氏，示意她送银封。

小贺氏心中憋气，只当未见。

还是沈瑾在旁，谢过张太医，亲自送了出去。

沈渊、沈瑞、沈全几个是客，看了一番热闹，也没有继续留着的必要，跟着走了出去。

一时之间，书房里只剩下张老安人、小贺氏与沈源三个。

张老安人早憋了一肚子的火，听到外头脚步声远了，立时发作，挥着拐杖就冲小贺氏过去：“黑了心肝的小贱人，败坏了源儿名声，你能落下什么好？”

小贺氏早提防，退后几步避开，冷笑道：“老安人莫不是煳涂了？我不过是实话实说，老爷人品出众，才引来别人爱慕，天下优秀男子哪个不是三妻四妾，这正是老安人之前常说的，怎地就是败坏名声？”

这是张老安人之前挂在嘴上的老话，如今被小贺氏用来堵张老安人的嘴。

张老安人到底腿脚不便，小贺氏既然躲开，她只能自己气鼓鼓，瞪大眼睛道：“我原当你是贤良的，原来在这里等着，你是不是故意鼓动源儿遣散下人？是不是其他人有身孕，你得了消息，才故意撺掇源儿卖人？”

小贺氏忍不住讥笑出声：“老安人这是真煳涂还是假煳涂？老爷作甚发卖下人，旁人不晓得，您老人家还晓得？还不是为了遮羞，为了掩住丢了差事的事，怎么又牵扯到我身上？即便我是寒门小户出身，可也是三从四德教养大的，家里妾室纳了几个，这嫉妒罪名我是不认的。”

张老安人却不信小贺氏是无的放矢，想着家里下人发卖不少，可小贺氏是会护短的，两房陪嫁都是带过去又带回松江，其中有个媳妇子与小贺氏年岁相仿，家里有个刚满一岁的小儿，现下想想，倒是细眉细眼，还真有几分沈源的模样。

疑心生暗鬼，不外如是。

前院里，张太医先回了五房，沈渊在一旁与沈瑞问询沈玲暴毙之事。

其实沈瑞心中，对于沈玲之事也存了疑问。虽说沈玲被除族，可是毕竟跟在沈渊身边几年，既是遇到难处，作甚何氏不打发人回南京求援。

沈渊也恼这一点，却不是生沈玲的气，而是恼恨自己，揉着眉心道：“我晓得玲哥儿是外圆内方的性子，可也没想到他会这般不知轻重，竟然没有给我送信。当初他嫡母借病叫他回来侍疾，他本不想回来，是我硬逼了他回来。想着到底有生恩养恩在，没想到却是害了他。”说到这里，唏嘘道：“我当时态度强硬了些，怕是玲哥儿夫妇误解，才不打发人往南京送信。”

沈玲虽只是监生功名，可到底在沈渊身边几年，二房即便如今失了顶梁柱，可到底还有几分人脉在，给沈玲补个小缺只是小事。沈渊因感念沈玲夫妇这几年的用心与孝顺，也看出沈玲虽对外圆滑，少了几分文人风骨，可心里有杆秤，是个明白孩子，才想着要成全他一番。因此，生怕三房这边拖后腿，也怕沈玲嫡母借此诋毁沈玲不孝，才逼着沈玲回乡。原想着等过个一年半载，沈玲嫡母这边消停了，就给沈玲求个北地的缺，天高皇帝远，孝道辖制不到，就能慢慢熬资。虽说不是科班出身，前程有限，可毕竟年轻，熬上二三十年，熬个五六品致仕不是难事。

沈渊并不是爱多话之人，自然也没有与沈玲解释如此安排的用意。甚至为了让沈玲安心回松江，在打发他回松江前，连带着将沈玲手上的差事也都转给了沈琳。

落到沈玲夫妇眼中，自然是因着三**多，沈渊不愿意沾染是非舍弃了他们。

沈瑞听了前因后果，心中亦感慨不已，这还真是阴差阳错。沈玲虽有野心，却是懂得分寸，又多少因学问的缘故有些自卑。他虽然羡慕其他族兄弟举人进士的，前程远大，可也只是羡慕，从没有自己做官的念头，只是安心帮沈渊打理庶务，将自己放在管事位置，怕是因没有想到沈渊会真的视他为自家骨肉，为他谋划此事。毕竟亲爹对他只是能用则用，没有为他打算过什么，更不要说出了服的族叔。

“被除族，无人可求，可想而知玲哥儿会是多么绝望。但凡我当时多说一句，也不会让他陷入这个境地。”沈渊苦笑道：“但凡我得到半点消息，也不会拖了这许久才回松江。”

都是阴错阳差，沈瑞只能劝慰道：“或许是有派了信，中间有什么闪失，瞧着玲二嫂子那边，还念念不忘带玲二哥骸骨去金陵，并无怨恨之意。”

沈渊一听，神色一缓，忙道：“真的？玲哥儿媳妇真的提了回金陵？小楠哥儿可好，她们母子如今安置在何处？”言谈中，带了几分迫切。

虽说只是族侄，可养在身边几年，论起来比与沈瑞、沈这两个亲侄儿接触的时候还长，加上到了年岁，多少有些贪恋儿孙之乐，沈渊甚是疼爱小楠哥儿。就是想起沈玲的前程，也是因不愿小楠哥儿以后矮其他族兄弟一头，才想起抬举沈玲，为小楠哥儿以后的前程做个铺垫。

沈玲已经被除名，何氏又是恨着松江族人的，以后孤儿寡母能依靠的也只有二房。沈瑞知晓这个道理，对于沈渊这个便宜二叔也只当是路人甲，自然不会生出别的念头担心沈渊过继嗣子嗣孙之类，说了何氏母子所在，叫人安排马车，亲自带沈渊前过去。

因沈源“生病”之事，沈全有一肚子的疑问，想问沈瑾，可碍于沈渊在只能憋着。直到目送沈渊、沈瑞的马车走了，才低声问沈瑾道：“他这样作下去可怎生是好？实不是个能听劝的性子，可这也没有一直拘着他的道理。”

幸好之前沈瑾打发请大夫的人被沈瑞拦下，又有张太医在，否则这真正病因一出来，别人不会理会是不是他自己不吃饭，只会诟病沈瑾这个为人子的“不孝”。

沈瑾满脸疲惫，眼神木木的，沉默了好一会儿才道：“全三哥，我也不晓得当如何了。活着作甚这么难，要是能一死百了，我情愿现下就死了。”

他虽晓得轻重，拦着不让沈源出去给大家添乱，可到底是打小仁孝礼仪那一套教养大的，这次沈源昏厥实是吓坏了他，才失了平素冷静。随后又有沈瑞的冷淡与沈渊的教导，他真是觉得累了，只觉得自己连解释的力气都没有。

沈全见沈瑾不似说笑，心中惊骇，忙道：“好好的，作甚说生道死？人生不如意之事十之八九，这才哪到哪儿？老安人与源大伯煳涂，你也煳涂不成？还是读了二十年读傻了？都说老煳涂老煳涂，说的就是这些长辈，上了年岁，脑子不灵光了，不过是费心哄着劝着，哪里就用为难到这个地步……”