JUST A SECOND.

［美］卢·J.伯格 Lou J. Berger 著

张羿 译

所有命运馈赠的礼物，

早已在暗中标好了价码。

作者卢·J.伯格，美国科幻作家协会成员，短篇科幻小说作家，四十岁开始写作生涯，作品多次登上《银河边缘》。短篇代表作包括《导游》《麒麟座》《寻找火星》，以及与迈克·雷斯尼克合 著的《美好的友谊》。

这个世界上，有生物学意义上的杂种，这种杂种是情有可原的。但是，也有像弗雷德里克·托马斯这样的杂种，这就是另外一回事了。

有一天，他推门走进一家商店，门铃随之叮当作响。他扫了一眼手表，等待着眼睛慢慢适应店内的昏暗。那是早上的八点三十分，九点有场会议，他不想迟到，但也不想早到，此处便是打发掉几分钟时间的绝佳地点了。

他曾无数次路过这家商店，但从未真正留意。窗户上有一块招牌面向街道，鼓励顾客进门：“买一秒钟时间！”多年来，这块招牌从未改变，他也从不知道上面写的到底意味着什么。

低矮的柳条篮子里，一只橙黑相间的肥猫正躺在红色的毛绒枕头上酣睡，沐浴着温暖的阳光。飘浮的尘土就像小飞虫一样，四下里闪烁着、舞动着。空气中弥漫着一股霉味，低处的柜台上，一只茶壶正冒着茉莉香味的蒸汽，多少遮掩了些味道。

弗雷德里克思忖着，这大概是家古玩店吧。壁柜和货架上摆满了各色熏香和蜡烛，还有缠绕在水晶球上的盘龙雕像。店里靠后的架子上放着许多落满灰尘的书籍，有的排列得十分整齐，有的则乱七八糟地堆放着。

“我能为您效劳吗？”一个女人用奇怪的口音问道。或许，她是匈牙利人？弗雷德里克转过身来，看到她正站在后墙边的柜台旁。一定是从挂着珠帘的后门走出来的。这女人涂着浓重的睫毛膏，戴着耳环，身穿一件色彩鲜艳的连衣裙，却留着涂黑了的长指甲。她的皮肤苍白得可怕。弗雷德里克敷衍地笑了笑，这副打扮可真老套！

“我看到窗户上的招牌……”他开口道。她微笑着，伸出一只像爪子一样的手。

“原来如此。我叫伊泽尔达。”

弗雷德里克也伸出手，却只握了握手指。她的手很小，骨骼纤细，握在他手中的长指甲如同利爪一般。她的皮肤滚烫干燥，仿佛烈日下暴晒很久的纸袋。他抽回手，漫不经心地在裤子上擦了擦。“许多人看到招牌仍会继续往前走，从不好奇它是什么意思。”伊泽尔达咧着嘴，露出一个狡黠的笑容。她似乎很高兴提及了这个话题。

那只肥猫站在篮子里，伸了伸懒腰，然后转了两圈，就又安静下来。

“许多年前，我的母亲学会了掌握时间节奏的方法。她发明了一种药水，可以在任何需要的时候，给人额外的一秒钟时间。如果你控制了时间的脉搏，就可以控制一切。第一瓶药水卖一百美元。”

她停顿了一下。

“怎么样？”她的嘴上露出一丝微笑，但眼珠却冷冰冰的，就像黑曜石制成的弹珠一般。

“我不明白。”弗雷德里克皱着眉头说，“你是说你在卖魔法药水？你以为现在是什么年代了？”他轻松地笑了起来，她也跟着笑了，但也只是礼貌地附和。

“你在嘲笑自己不知道的东西。”她的声音透着一丝厌倦，仿佛已经把这个故事讲了无数遍，“但有很多人，甚至是聪明人，都会来买药水。”

弗雷德里克再次环顾商店，然后看了看表。离会议还有一段时间，但也所剩不多了。

“那么，药水是如何发挥功效的？”他问道。

那女人耸了耸肩，“喝下它，就能得到额外的一秒。”她用语气暗示着他是一个傻瓜。她身子往前一倾，挤出一个假笑，“这并不是什么高深的科学，只是魔法药水而已。”

他耸了耸肩，把手伸进口袋，然后打开钱包，把一张一百美元的钞票扔在了柜台上。与钱包里剩下的那叠钱相比，这张钞票显得微不足道。况且，他对于科学几乎一无所知，“好吧，我买了。”

她把手伸到柜台下，拿出一瓶清澈的药水，然后递给了他。他打开瓶子闻了闻，感觉就像清水一样。他疑惑地望着她，她便做了一个“快喝”的手势。

于是，他闭上了眼睛，仰起头，一饮而尽。尝起来也跟清水一样。

“好吧，就那么回事。”他说着，在阳光下眯起眼睛盯着那只空瓶，“其实就是昂贵的清水而已，对吗？”他审视着她的脸，想看看这一切是否就是个玩笑。

但她却摇了摇头，然后便朝珠帘走去。“我们很快就会再见面的。”她说道。

弗雷德里克本已转身向门外走去，闻听此言，便停住脚步，回头看了看，问道：“你凭什么认为我还会回来？”

她透过珠帘羞怯地望着他，“你会的。”然后竖起一根瘦骨嶙峋的手指，“对此，我毫不怀疑。”

后来，弗雷德里克回到了办公室，他对自己这一天取得的进展感到十分满意。会议开始之前，他还有时间打电话处理客户订单。在股票季度收益报告发布的前几分钟，他还为一名特别有钱的客户开仓 买入了大宗股票。他向后靠在椅背上，对着电脑显示器咧嘴一笑，股价涨得更高了。他又迅速帮助另一名客户拿下一单交易，客户对他的高效感到十分满意。真是幸运，他打起了响指。

新来的接待员珍妮在门外的角落偷偷向里面瞟了瞟，一簇鬈曲的栗黑色头发垂在了她的右眼前， “托马斯先生，您需要我做些什么吗？”

弗雷德里克本想挥手让她离开，然而却又改变了主意：“珍妮，进来坐吧。把门关上。”

她拉上身后的门，向他办公桌前的椅子走去，脚上的高跟鞋让她走得有些踉跄，身上的裙子紧紧贴着膝盖。她小心翼翼地坐下，后背挺得笔直，蓝色的双眸望着托马斯的眼睛：“有什么吩咐吗？托马斯先生。”

弗雷德里克靠在椅背上。他知道接下来要做的不对，但他最近过得毫无乐趣，一直忙着在委员会里往上爬，追逐更高额的奖金。他摘下眼镜，捏了下鼻梁，“珍妮，既然我们一起工作，不如就叫我弗雷德吧？”

“好的，托马……哦，不，弗雷德。”她轻快的声音有些迟疑，弗雷德里克朝她瞥了一眼。她的鼻梁上方有一道浅浅的抬头纹。他很想把手伸到桌子对面，用拇指把它抹去。这是她完美的娃娃脸上唯一的瑕疵。

“谢谢。我本打算今晚审阅季度委员会报告，但工作让我身心俱疲。你晚上有什么安排吗？”

她咬了咬下唇的嘴角，过了一会儿，才摇了摇头。

“很好。那就好办了。我六点钟到大楼前门接你。谢谢，珍妮，没别的事了。”

她慢慢站起身来，走到门口，手扶在门把手上。然后又转过身来看着他，吸了口气，仿佛欲言又止。

弗雷德里克皱了皱眉头。“没别的事了，珍妮。”他说道，语气变得冰冷。

她点了点头，转身离开，关上了身后的门。

第二天早上，弗雷德里克一觉醒来，感觉到的第一件事就是口中的阵阵恶臭。他一脸难受地翻身坐到床边，揉搓着脸，对宿醉的巨大破坏力深感惊讶，甚至连头发都觉得疼痛。他走进浴室，往脸上泼了把水，水顺着下巴滴了下去。他凝视着镜子，用手指拂过细长的棕色头发，从额头上往后理。他摇了摇头，又对着镜中的自己眨了眨眼。“你这狡猾的家伙。”他嘟囔着，把两片药扔到了嘴里，然后就着自来水吞了下去。

走回床边时，他突然愣住了。黎明前的天色还十分昏暗，但他可以看到床单上扭曲而成的一道道长长的曲线。他深吸了一口气，感到有些遗憾，但还是举起一只手，重重地拍在了最高的那道曲线上。珍妮一脸迷糊地从床单里露了个头出来，睡眼蒙眬。

“怎么……？”她的声音像小猫一样，充满了困惑。她用长长的指甲把头发从眼前拨开，指尖轻轻地抓着，然后厌烦地晃了晃脑袋，把头发甩开，“几点了呀？”

弗雷德里克坐在床边，嘴角挂着微笑，“我可没说过你能在这儿过夜，珍妮。”他义正词严地说，“你想什么呢？”

她皱起了眉头，那道浅浅的抬头纹又出现在前额上。一夜之间，它就失去了魅力。

“我不知道，弗雷德。我以为……”她在**挥着手，用简单的动作暗示着这其中的无数臆测。

“好吧，你想错了。现在起床，然后穿好衣服回家。这是一个误会。”

她震惊得缓缓张开了嘴，然后又咔嗒一下合上，咬紧了牙关，一把扯下身上的被子。她站起身来，大步踏过地毯走到椅边，抓起连衣裙套在头上。肩膀套好后，又把裙摆拉到腰下面，然后理了理，踩着高跟鞋向门口走去。突然，她停了下来，转过身去面对着他。她的头发看起来就像马厩里的茅草一样，狂野而蓬乱。

“所以，这到底算什么？一夜情而已？”

弗雷德里克耸了耸肩，钻到床单下面，“怎么说都随你，珍妮。我只是觉得你表现得有些……不专业。”他闭上眼睛，笑着听她砰的一声把门关上。他又等了整整一分钟，才拿起手机拨通电话。听到哔哔声后，他清了清嗓子，然后开口说道：

“喂，玛吉？我是弗雷德里克·托马斯。我知道现在还早，所以只想给你留言。是珍妮的事情。她昨晚喝醉了，尾随我到了我的公寓，砰砰地一直敲门，还大吵大闹。我们什么也没有发生，但要是她想惹麻烦的话，我也不会惊讶。你能让她走吗？给她一个月的离职补偿金，或许就能让她闭嘴。谢谢你，玛吉。我知道欠你一个人情。你能给我再招个女孩儿吗？”他说完挂上电话，从床头柜上拿起一支烟，点燃后深吸了一口。黑暗中，他得意地微笑着。或许，下一个会是位金发女郎。

接下来的几天里，他发现自己的交易几乎都可以瞬间完成。刚按下“回车键”不久，确认回复的信息就出现了，再也不像往常那样会遇到延时了。

此外，他的通勤时间似乎也缩短了。在停车等待转向时，总会有成群结队的车辆迎面而来。在过去，通常情况下，这一大批车流总是离他太近，使他无法行驶过去，于是只能等待。然而，自从光顾了那家商店后，他似乎总有足够的距离完成加速，在其余车辆驶过来之前就开过去。而且，他通过十字路口时，遇上黄灯的次数也更频繁了。相比喝下药水之前，他开车上班的时间平均缩短了十分钟。

两星期后，弗雷德里克确信他的订单完成得更快了。他走到布赖恩的办公室，站在办公桌前。

“稍等。”布赖恩比了个口形，抬起手指，歪着头，把电话夹在肩膀上。弗雷德里克在一旁等着。

布赖恩说了几句后，挂断了电话。他看着弗雷德里克问道：“怎么了？”

“没什么……我们的交易系统升级了吗？”

布赖恩皱起了眉头，“怎么了，有什么不对吗？我给IT部门那蠢货说了，在这个周末之前，不要升级系统。”他伸手想去拿电话，但被弗雷德里克拦住了。

“不，不用了。我再问个问题吧。你的订单最近是不是完成得更快了？”

布赖恩吸了吸鼻子，敲击着键盘，对着屏幕皱起了眉头。

“没有，过去一千次交易的完成速度都跟往常一样。具体来说，过去三百个订单的平均速度是六点一五秒。 ”

“谢谢。”弗雷德里克说着，扭头往自己的办公室走，“感谢你帮忙察看！”

他坐在办公桌后，盯着自己显示器上的数据。最近的一千笔订单，平均速度是五点六秒。这些数字闪烁着，平静安详且毋庸置疑。

时光飞逝。尽管因需求量巨大，通常几乎不可能在首次公开募股 中分得一杯羹，但他却立即就处理好了每笔订单，十分顺利，一点儿时间都没耽搁。他认为，这就是运气吧，就这么纯粹、简单。难道不是吗？

他停下来，陷入了沉思。开车上班的时间缩短，是因为他在遇到交通信号灯和停车标志时一直很走运。他的交易执行得更快，他花更少的时间处理订单，有更多时间与开心的客户交谈。所以，他的销售额就上涨了，迎来了销售业绩的新高，这一季度居然比上季度增长了两万五千美元！这可是两万五千美元啊！他暗自盘算着，既然如此，那做下一个决定就很容易了吧。

第二天早上，商店的门铃叮当作响，伊泽尔达再次闻声从珠帘后面走出来。那只肥猫也依然在阳光沐浴下酣睡。一切如故，弗雷德里克微笑地看着她。

“你回来啦，还想再买一瓶？”她的眼睛里闪烁着调皮的神情，“我说过，你会回来的。”

“是的。我不知道是怎么回事，但你的魔法药水似乎真的有用。”

他把手伸进口袋，掏出一张一百美元的钞票，放在柜台上，满怀期待地笑了起来。

伊泽尔达盯着钱，然后把目光转向他的眼睛，“抱歉，第二瓶药水的价格更高。”

“你是什么意思？”弗雷德里克皱起了眉头。他不喜欢被愚弄，心中开始燃起怒火。

“第一瓶药水买成一百美元，挺值的，不是吗？”

弗雷德里克暗想道，第一瓶药水简直如同灵丹妙药，他可不愿让这女人知道自己有多想买下第二瓶。就算她索要两倍的价钱，他也会付的。

“是的。”她摊开双手，“事情就是如此。第二秒远比第一秒更值钱，因为魔法……”她俯身向前，慢慢说道，“很复杂。”

她在柜台下面摸索着，拿出了另一瓶药水，放在手心上稳稳地托着，刚好就在他够不着的地方。

“现在，这瓶要一千美元。”她的语气不容置疑。

他张开嘴，然后又紧紧闭上。业绩上涨了两万五千美元，这区区一千美元又算什么？最好还是别和她讨价还价了。他又把手伸进了钱包，另外拿出九张钞票扔在了柜台上。

她把药瓶递给他，然后把钱摞到一起，那长长的指甲敲击着玻璃表面，发出甲虫一样的咔嗒声。他一口喝干药水，把空瓶啪的一声扔到玻璃柜台上，然后转身离开了。

接下来的几个月简直如梦似幻。他打破了办公室的销售记录，七月份就达成了自己的年度指标。随着取得一级级突破，他的佣金比例也得到了快速提升，有史以来第一次触到了天花板。只要他的新款雷克萨斯一接近，每个交通信号灯都会变成绿色。当同事询问他的秘诀时，他总是耸耸肩答道：“把握时机。”并朝对方眨个眼，笑着欣赏他们困惑的表情，然后走回他的办公室。

一天下午，老板把他叫到会议室，弗雷德里克关上门，注意到会议室里还有另外两位穿着西装的人。

“怎么了，沃尔特？”他问道。

“先坐下。”沃尔特指着一把椅子。

弗雷德里克随即落座。

“这些人是证券交易委员会的成员。他们想和你谈谈。”

弗雷德里克靠在椅背上，松了松领带。两小时后，他握着二人的手，咧嘴一笑，得意地用食指朝沃尔特比了个手势，然后悠闲地踱出办公室。反正那些人也不会相信他。他们认为，他所享有的明显优势虽然极不寻常，但却是合理的运气。

八月里一个闷热的星期三，他再次光顾了伊泽尔达的商店。这次，那只肥猫没有出现在垫子上。商店里也没有其他人。弗雷德里克无所事事，心想着，这是怎么做生意的。过了一会儿，伊泽尔达才出现。

“多少……”他开口想问。

她却举起手，让他不用再说下去。她的脸色异乎寻常得苍白，忧伤的皱纹也爬上了眼角。

“没有药水了。”她回答道，语调很平淡。从她眼中，他看到了忧虑，还有别的情绪……或许是恐惧。

他停顿了一下，脑海里冒出了许多个争论的理由，但最终却问了一个问题：“为什么？”

她看着他说：“因为不安全。一瓶药水，或者两瓶，都无关紧要，没有多大意义。但是三瓶……”她停顿了一下，声音变得坚定起来，“太多了。”

她是什么意思？

“我有的是现金，你不该拒绝上门的买卖吧？”他扫了一眼空****的商店，扬起了眉毛，然后拿出一大沓钞票。

“多少钱？”他又问了一遍，随即开始数钱。

她犹豫了一会儿，瞥了一眼他手中的那堆钞票，不禁打了个哆嗦。她闭上眼睛，低下了头，乌黑的长发像窗帘一样垂在脸颊两侧。

“一万。”她低声说道。

他一张一张地点着钞票，任由其像秋天的落叶一样撒在玻璃柜台上，堆成了一小堆。

她把手伸到柜台后面，又拿出一瓶药水。“求求你，不要这么做。”她说着，用瘦削的手指抓住药瓶。

他从她手里夺过瓶子，一把打开，故意嘲讽地摆出个膜拜的姿势举起它，然后一饮而尽。他把药瓶扔到地上打碎，重重地摔门而出，门上的铃铛都震了下来，悄无声息地落在了厚厚的地毯上。

一个月后，他在一家餐馆里看上了一名女子。

第三瓶药水似乎真的让他时来运转。自从最近一次去了伊泽尔达的店后，他不但再没遇到过红灯，而且世界上的人似乎也变少了。他对这个想法嗤之以鼻，这确实很愚蠢，但他的感觉的确如此。如果他晚宴迟到，只要他的车一到，就会有一辆车从离门最近的停车位开走。如果公路发生了堵车，无论他行驶在哪条车道上，都能畅通无阻，完全不受影响。仿佛整个世界都在巧妙地适应他，只为他一人运转。他用餐巾轻轻擦了擦嘴唇，看着盘子里吃剩下的三明治。

他把一张钞票扔在桌子上，站起身来，从眼角瞥见一个女人在看他。但当他转过头来的时候，她却已经转身离开了。他喜欢她肩膀的线条、摇曳的臀部，还有那浑然天成的轻盈体态。这女人与珍妮不同，似乎是个成熟的女人，而不仅仅是个女孩儿。她强健的颈部、美妙的身姿，所有美好的特质结合在一起，造就了一个自信的女人。他不由得窃喜起来。

他现在正处于上升期，像珍妮这样的女孩儿已经无法满足他了。他需要的，是同样有实力的伙伴，一个同他的智力不相上下、社会地位相当、意志坚强、能够包容他的个性的人。他漫不经心地试着跟上她，一路离开了餐厅，走上人行道，但她却已经转过了街角。他慢跑着来到街道尽头，领带随着步调飘动，一眼望去，她已消失在小巷深处的拐角处。他深深地吸了口气，感觉自己闻到了一股淡淡的茉莉花香，但这香气很快就消失了。他耸了耸肩，回了家。

一周后，他又见到了这位女子。当时，他正在给当地的志愿者组织做演讲。他们邀请他以一名成功股票经纪人的身份，做个简短的发言。邀请他的人暗示，他们正在考虑让他加入组织。没错，好像他真愿意加入他们的小小社交俱乐部似的。不过，这里有免费的食物，那又为什么不呢？

演讲结束前，他以一位欲壑难填的客户为例，最后讲了一则颇具讽刺意味的轶事。这时候，她走过酒店会议室敞开的大门，往里面瞥了一眼，又驻足片刻。他立刻抬起头来，就这一转眼的工夫，却还是太迟了，还没看到她的脸，她就又离开了。他知道就是那位女子，那曼妙的身姿和肩膀，毫无疑问就是她了。

他找了个理由，向大家道了歉，然后匆匆赶到门口。他往左边一看，只见她的背影正消失在拐角处。他冲过走廊，毫不在意周围人的目光，在拐角处停了下来。她不见了。但是又一次，他闻到空气中有一股茉莉花的清香。他深吸一口气，仿佛记住她的气味，就能了解她的一些情况。

在接下来的几个星期里，他一次又一次地瞥见她，每次都刚好无法看到她的脸，每次都差一步才能赶上她。城市里来来往往的人群有时会变得熙熙攘攘、分散开来，让他得以瞥见她那雪白强健的脖颈、线条明晰的肩膀、完美紧实的小腿。但很快，人群就会聚拢起来，再次将她淹没。鉴于他最近的好运，一切总能如愿以偿，所以无法与她面对面相见就让他更加难以忍受。他发誓，无论付出多大代价，都一定要找到她。

于是，在一个星期六的早晨，他开车来到市中心，再次走进了那家商店。伊泽尔达在那里，但那只猫还是没在篮子里。她走到柜台前，一脸不屑的样子。

“请听我说，伊泽尔达。”他开口说道，声音中带着一丝歉意。

她举起手来打断他，皮肤苍白却有光泽，“不，我不再欢迎你大驾光临了。我不能再卖你药水了。你已经……”

弗雷德里克低下了头，“请听我说，我很抱歉自己上次的举动，当时确实有些太激动了，我真心向你道歉。”他努力向她露出了一个孩子气的笑容，不出所料，她的眼神开始有所迟疑。他乘胜追击，露出更加热情的微笑，“当初我就应该听你的，三瓶太多了。”

她点点头，很高兴他明白了。“我只是想告诉你，不要试探命运。”她说完，声音变得有气无力的，朝他笑了笑。他思忖片刻，感觉她似乎没那么强硬，于是向前探出身去，想要搞定这笔交易。

“我想问问你，有这么一个女人，我总是看到她，但又总是与她擦肩而过。我想上前介绍自己，但似乎永远无法追上她。你认为，我是不是需要第四瓶……”他话音刚落，她的脸已经变得更加苍白了。

“这女人是谁？给我描述一下她！”

弗雷德里克舔了舔嘴唇，“呃，她看上去十分矫健，一头长长的黑发，似乎总是……触手可及，却又遥不可及。”

伊泽尔达点了点头，坚定地说道：“这女人是个大麻烦。你必须离她远点儿。千万不要接近她。”

“不。”他摇了摇头，“我要见她，哪怕就一秒也好。我一直对她念念不忘，必须得知道她是谁。”他恳求道，“给我第四瓶药水吧，然后我就再也不会回来了。我不在乎要花多少钱！”

但她却摇了摇头，双臂交叉着放在胸前。即便再多的甜言蜜语也没用了，他愤怒又沮丧地离开了商店。突然，他在人行道上停住了脚步，透过窗户往里面看。伊泽尔达以为他已经走远了，便打开抽屉，拿出一瓶药水看了看，又摇了摇头。随后，她把药瓶放了回去，关上抽屉。弗雷德里克看了看店铺的营业时间，然后回到车里。

那天晚上，弗雷德里克把车停在商店门前的路边。他关掉引擎，坐在车里，听着引擎在夜晚的凉风中渐渐熄灭的声音。弗雷德里克戴上手套，打开车门，朝人行道走去，右手还握着撬棍。他向前迈出三大步，走到了商店前门。过了片刻，他把撬棍插进门和门框之间，一用力，木头便嘎吱嘎吱地压碎了，门就开了。弗雷德里克屏住呼吸，等着警报响起，但什么声音也没有。

他走进商店，借着前窗透进来的月光，小心翼翼地穿行于货架之间。这次，肥猫又回到了篮子里，仰着脑袋，一双黄眼睛恶狠狠地盯着他。它站起身来，嘶嘶地叫了一声，脊背上的毛也炸了起来。弗雷德里克走到柜台后面，打开抽屉，取出了药瓶。他回到车里，气喘吁吁地急速驶离这里。在那皮手套的掌心中，玻璃药瓶上反射着归家路上的灯光。

弗雷德里克回到家后，坐在自己房间的**，凝视着药瓶。他慢慢打开了瓶塞。里面的药剂仍然像水一样，然而这一次，茉莉花的浓烈气味却一涌而出。他不禁皱了皱鼻子，但还是一饮而尽。尝起来仍然跟水一个味道。他感到头晕目眩，倒在**，不省人事。

第二天早晨醒来时，弗雷德里克注意到茉莉花的香味变得更浓了。开车上班的路上平淡无奇，一如既往地顺畅而高效，这一天也过得飞快。他感到怡然自得。午餐时，他坐在户外咖啡馆人行道上的一张小桌子旁，注视着人群，直到看见她走近。她的头发在面前摇曳不停，遮盖着面庞。他赶紧大口咽下最后一点咖啡，留了张钞票在桌上。

他跨过咖啡店低矮的围栏，跟在她身后，留意着她鞋跟敲击在人行道上的韵律。他的目光慢慢沿着她那强健的脖颈，移动到那光滑白皙的手臂，再移到那瀑布般倾泻过肩头的黑发。他欣赏着她行走时小腿肌肉的收缩变化，高跟鞋使她的双腿显得更加修长，翘臀也随之曼妙地摇曳着。

他跟着她走进一条小巷，很快就要追上她了。他一伸手，终于摸到了她的肩膀。

“女士。”他轻声说道，“我可以和你说句话吗？我一直想见你。”

她转过身来。他倒吸了一口气，情不自禁地后退了一步。他料想着，她那轻盈、有力、迷人的身体一定有一张与之匹配的美丽面孔。然而，事实却大相径庭。她憔悴、凹陷的脸上布满了皱纹，眼睛如同漆黑的水池一般暗淡无光。

“你一直想向我介绍自己，对吧？”她轻声笑了起来，声音有些低沉，“这不是惯常的套路。但无论如何，我都很高兴见到你，弗雷德里克。”

他心中泛起一阵寒意。她怎么会知道他的名字？弗雷德里克又后退了一步。她的脸让他感到恶心——满是皱纹，面如死灰，眼神冰冷呆滞。她看上去怕是有一百万岁。她凝视着他，伸出一根细长弯曲的手指指向了他。

“你见过伊泽尔达？”她撅起嘴，舔了舔嘴唇，“她为我工作。药剂店是我的一个小小甜蜜陷阱，用来寻找……乐趣。它已经冷清了几个世纪。”她走上前，指甲沿着他的领带往上滑动，然后按在了他的喉结上，“但幸运的是，你来得正是时候。我一直渴望着男人的抚摸。”她紧紧握住他的二头肌，兴奋地瑟瑟发抖，“你还挺合适的，是的，真不错！”

弗雷德里克厌恶地往后退，“听着，再等一下，好吗？我真不知道你在说什么！”

“即使你现在不知道，很快也会知道的。”她回答道，就像是捕食者锁定猎物一般微笑着。

“药剂店是你的？”

“早就有人警告过你，不应该随意操纵时间的结构。但你却自作聪明，不是吗？你习惯了世间万物都为你运转，认为自己就应该得到任何想要的东西。”她笑了笑，露出了可怖的牙齿。弗雷德里克吓得喘不上气。她又再次开口说话，语气中满含嘲讽：“大多数人的一生都在竭尽所能地远离我，但是你……居然真的来追我了。好吧，我就在这里，弗雷德里克。我的一切都是你的。快来占有我吧。”她张开双臂，期待着他的拥抱。

他摇了摇头，“不，这一定是个误会。我还有会议要参加。很高兴见到你，但我得走了。”

“看看你周围，弗雷德里克！”她严厉的声音把他吓坏了，立马呆呆地站在原地。她挥动着瘦骨嶙峋的手臂，“你知道我们有多孤独吗？这都是你造成的！你买了药水，心甘情愿地喝了。”她举起四根手指，“四次！我根本都用不着引诱你！”她用长长的指甲抚摸着她的黑发，“本来还需要几十年的，弗雷德里克。”她用一个小女孩的声音补充道，“几十年。但现在，你就来找我了，而且还是自愿的！”她拍了拍手，弗雷德里克感到自己的胃里翻江倒海，“现在，俊俏的年轻人，你是我的了！”

弗雷德里克的脸痛苦地扭作一团，转身想要离开。

但那女人用惊人的速度，一把抓住了他夹克的翻领，把他拉近。即使隔着一层衣服，他也能感到她那冰冷的双手散发的阵阵寒意，渐渐麻木了他的胸膛。她把他的脸拉近，吻了上去，嘴唇用力地吸住他的嘴，把他的呼吸吸进了她的体内。

他渐渐失去知觉，身体没了力气，膝盖也绵软下来。他心想：“再等等，哪怕一秒也好……”但是，再也没有时间了。

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