十月，寒风侵肌，呵气成霜。苏绾绾换上狐裘，听闻山北道传来狄人入侵的消息。

带领狄人大军的是狄国新即位的可汗，他御驾亲征，骁勇善战，大裕前线不断传来节节败退的凶讯，阆都宴会的气氛也不再轻容，圣人接连惩治数名将领，却无法阻止颓势。

苏绾绾去接第一捧雪的时候，遇见了郁行安。

他乌发如墨，眉目昳丽，身披一件玄色狐领鹤氅，穿过被风吹弯的枝头，来到她身边，像是特意来寻她的。

苏绾绾用白瓷瓮接雪，侧头看他：“出了何事？”

郁行安道：“圣人欲任命我为山北道监军，但圣人已对我起了疑心。”

苏绾绾皱眉，明白过来。

战地凶险自不必说，哪怕最终回来了，也未必有好下场——郁行安的权势已到顶峰，在这种情况下，他每多立一桩功，便让圣人猜忌更多一分。

“那便不去了。”苏绾绾道，“你待在阆都，继续推行变法……我二兄说，自你上回佃客变法之后，卖儿鬻女之人少了许多。郁行安，你很厉害呢。”

郁行安笑了一声，站在她身边，负手凝望漫天细雪。

许久之后，他道：“山北道三十一州，已失十一。山北道乃是大裕关隘，狄人攻破山北道，便可**，如今山北道已是肝髓流野，人间炼狱。”

苏绾绾：“郁行安，你是想去吗？”

郁行安沉吟。

苏绾绾柔声问：“我一直未曾问你，你是为何做官？”

“我并不想做官。”郁行安道，“是家父要我光耀门楣。”

苏绾绾“咦”了一声：“那你早已光耀了门楣。”

“是吗？”

“是呀。”苏绾绾道，“你入白鹭书院，成为山长关门弟子之时；你才名远扬，被誉为‘天下文章第一人’之时；你说退西丹国之时；你官拜中书舍人，设计击退狄人之时……光耀门楣，为家门带来荣耀者也。你早已为郁家带来许多荣耀，想做何事，便去做吧。”

郁行安低头看她，在她漂亮的瞳孔里，看见自己的身影。

他问：“你冷不冷？”

“不冷。你呢？”

“我也不冷。”郁行安像是被一层热流涌过。

在她身边，他总是感到一种，让人心悸的温暖。

不过两月，苏绾绾听闻，山北道再陷落七州。狄人有屠城的习惯，但凡所过之处，尸横遍野，惨绝人寰。

这是一个阴天，天上刚开始飘雪。苏绾绾今日梦见阿娘，起得迟了，正提起裙摆奔跑在肖家的廊庑上，生怕误了上课的时辰。

郁行安在廊庑上等她，对她说，他要去山北道。

苏绾绾脚步不由停下来。

两人相对而立，郁行安抬手，拭去她额角跑出来的汗珠。

肖家仆妇皆知两人正谈婚论嫁，见两人说话，便各自回避。

苏绾绾抬头，仰望着郁行安，和他漆黑的双眸对视。

“好。”苏绾绾笑了一下，“倘若这便是你想做之事，我愿你一路平安。”

“嗯。”郁行安擦完她的汗，却并未收回手，而是帮苏绾绾理好跑散的碎发，“偶尔迟一会儿，百里老夫人不会怪罪你的。”

苏绾绾感觉他的手指修长温热，她深吸一口气，并未如以往一样躲开。她抱着手中书卷，直视他，轻轻应了一声。

“苏三娘。”郁行安望着她，低声道，“我回来后，圣人也许会将我外放。”

“没事的。”苏绾绾道，“我幼时读《孟子》，你猜我最爱哪一句？”

“哪句？”

“我最爱其中那句‘虽千万人吾往矣’，待你回来，或许已是来年，或许狄人被赶出大裕，或许山北道也可与民休息。到时国孝已过，我折一枝芍药，去长亭接你。”

郁行安微笑，他笑容很美，让人心跳骤停。

“苏三娘。”他说，“有时我想吻你。”

苏绾绾耳根一热，迅速环顾左右，又抬头看他。，

他似乎被她的反应逗得发笑，收回手，后退一步：“去吧，去读书吧。”

苏绾绾往前走几步，又回头看他：“你何时走？”

“四个时辰后。”

苏绾绾：“这么急？”

“嗯。”

“那我们互通书信。”

“好。”

苏绾绾便往前走，她转过回廊时，往方才站的地方望了一眼，发现郁行安仍站在那里。

隔着柳絮一般的飞雪，他目送着她，始终没有离开。

……

光阴如流水一般从指缝滑过，苏绾绾格外关注山北道的消息。

她有时会收到郁行安的来信，她总觉得这些信上面有血的味道，细闻，却又没有。

快到他生辰的时候，她随信送了一份贺礼过去。这贺礼寄得很慢，等收到他的感谢时，已经又过去了三个月。

郁行安在信中说，感谢她的礼物，他置于枕边，夜夜不曾离身。北地贫瘠，他无以为赠，只好作诗十首，聊赠于卿。

此时已是春光漏泄，李白桃红。苏绾绾读完这封信，又将那些诗反覆读了十来遍，才走出书房，踱去自家花园。

园中一棵烟柳，她踮脚折下一柳枝，绾成条状，回了书房，提笔写回信：阆都春来，草长莺飞。我有一烟柳扶枝赠于你，祈君平安。

她写完，又读了好几遍，涂涂改改，重新誊抄一遍，才命人寄出。

之后便是上巳节，阆都众臣已出了国孝，再加上北方战事态势转好，众人便如往年一般，去渊河边游乐。

苏绾绾今年没去，她去了肖家，同百里嫊一道读书。夕阳西下时，阆都忽然戒严，侍女脸色苍白，奔进来道：“圣人崩了！”

苏绾绾一时怔然，两日之后，才得知详情。

大裕的上巳节，圣人通常在紫云楼上与民同乐。从皇宫到紫云楼，有一夹道，圣人通常从夹道中进出。但今年上巳节，执金吾不知为何哗变，在夹道中诛杀圣人，又被其他大臣诛杀。

圣人年轻，膝下只有两个公主；德宗虽然有五个儿子，但夭折了四个，如今只剩一个襄王司马忭。再远的便是分封至各地的宗亲，血缘远不说，阆都众人也不知他们的品性。

不过十余日，皇位空悬的消息飞传四海，好几个节度使蠢蠢欲动，阆都众臣惊慌争执，恰在此时，襄王府竟然拿出一诏书。

诏书是司马璟的笔迹，上头说，若朕身死，又无皇子，则传位于襄王。

苏绾绾觉得这诏书实在是匪夷所思，但中书舍人们一一勘察，竟指不出半点疏漏。有人说要等郁行安回来再定夺，立刻有人跳出来道，国不可一日无君，莫非要坐视各地节度使带兵入阆都不成。

总之，博弈争执了十余日，司马忭坐上皇位，长叹道：“某只是代行圣人之职，若另有贤能，某立即退位！”

苏绾绾给郁行安写信，说了这件事。她担心信被其他人拆开，便根据两人经历，用了一些只有他们才懂的隐晦之语。，

她想，郁行安一定读得懂她，他会怎么回信？

但是，她等了许久，从春等到夏，等了两个月，都没有等到郁行安的回信。

她去寻郁四娘，说担心郁行安出了事。

郁四娘瞠目：“二兄没出事，他给我回了信。”

郁四娘拿出自己收到的信，苏绾绾看了信末的日期，发现就在一个月之前。

苏绾绾心里有隐约的酸涩，微笑道：“许是他忙忘了。他未出事便好。”

郁四娘连忙点头：“定然是二兄忙忘了，或是没收到！”

夏季的蝉鸣又亮又响，不久之后，山北道传来捷报，道狄人已被打退，复夺山北道十七州，郁行安回朝。

苏绾绾听闻此事，折了一枝芍药，叫上苏敬禾，连续几日，都在阆都外的长亭等他。

苏敬禾笑道：“一枝芍药算什么，家里那么多芍药，你当折一大把。”

苏绾绾：“一枝才好。”

苏敬禾问为何，苏绾绾眺望远方，微笑不答。

一者，一心一意也。

这日，远方尘土飞扬，苏绾绾看见一大群将士骑马而来。

郁行安一身风尘，本该坐马车，不知为何竟骑了马。他面如冠玉，或许是见多了杀伐，眉目带了如雪一般的清冷。

他一直遥望着长亭，望见苏绾绾之后，他打了个手势，众将勒马停下，他策马至长亭外，翻身下马，走至苏绾绾面前。

苏绾绾将芍药递给他，苏敬禾和他寒暄几句，自觉地往后退了二十几步，负手遥望远方，给这对少年人留出余地。

“你怎么骑马来呀？”苏绾绾仰头问道。

郁行安望着她，眉目如冰雪消融，温和道：“骑马快一些，我欲快些看见长亭。”

快些看见你。

苏绾绾心中微跳，笑了笑，听见宦者策马来到长亭外，禀道：“郁承旨，圣人急召！”

郁行安没有搭理那个宦者，他从袖中取出一个精致小匣，说道：“路上看见的小玩意儿，顺手给你带回来。”

苏绾绾接过，道谢，却不打开，而是问道：“你可曾收到我的信？我在那封信中提了上巳节之事。”

郁行安望了苏绾绾一会儿：“收到了。”

苏绾绾攥紧小匣，问道：“那为何不回？”，

宦者下马，入了长亭，尖声道：“郁承旨，圣人急召！”

郁行安没有回应宦者，而是低头看着她：“抱歉。”

他似乎想再安慰一下她，伸出手，不知想到什么，又收回去。

宦者来到两人身边，又催了一遍，郁行安低头，从袖中取出几张纸笺：“我在路上写的诗，莫要不高兴了，我下回定然早些回信。”

苏绾绾想说什么，郁行安却已经叫苏敬禾过来照顾她，而后随着宦者离开。

他的身影越来越远，将士们跟随着他，他背影如竹，挺拔修长。

苏绾绾咬了一下唇，许久没有说话。