殇服需次降一等，为殇者服丧，一律从大功服起，亲儿子为少年亡父亦是如此，上殇大功九个月，中殇大功五个月，下殇服三个月。

如此这般，沈宅上下仆人，也是穿着“大功”的本色熟麻布。

又因殇者是小辈，沈宅大门虽挂了白灯笼，大门并没有糊白。

张会穿着一身素服，准备了拜帖，过来祭拜。

门房并不认识他，不过见张会气派不俗，又带了帖子，自陈是沈瑞之友，便迎到南房奉茶，又打发人往里通报。

沈瑞早在沈珏殇的当晚就已经醒来，换了孝服。

五服之内，上下等亲，只是服丧惯例，向来是尊不服卑，不同同辈之间不碍，治丧期间也需服孝袍、孝帽。因此，沈瑞需为沈殇降服“小功”。

松柏居中，香烟了了。

请来的和尚道士，正在做道场。

今日是沈珏殇后第四日，并不是“接三”的日子，也定下来七日发丧，因此得了消息的亲友，或是拜祭完，或是等着发丧时来过来，松柏院里只有几个少年。

沈瑞是丧属，沈全是族亲，何泰之、杨仲言、乔永善是姻亲。至于沈珏在南城书院交下的新朋友，因认识的时日有限，随着书院夫子昨日过来一趟也就算是全了请谊。另外有徐五、高文虎、田家兄弟等人得了消息，昨日也上门祭拜过。

在初知沈珏殇信赶来时，沈全是有些迁怒沈瑞的。

沈珏在尚书府的处境，旁人不知晓，沈全却是清清楚楚。他倒是没有去埋怨沈沧与徐氏，毕竟那两位一个忙着朝廷大事，一个静卧休养，连嗣子沈瑞都是放养，更不要说是嗣侄沈珏。

沈珏名为嗣子，可嗣父在外任，嗣母在城外“休养”，有父母相当于无父母，正是需要沈瑞这个堂兄关照的时候。

不过见到昏厥不醒的沈瑞时，沈全便也跟着清醒了。

沈瑞与沈珏同年同月生，自己还是个半大少年，只是他素来稳重，让人忽视了他的年纪。今日沈珏猝死，虽有亲长看顾不到的缘故，更多的是意外；当年孙氏病故，沈瑞却是被有心怠慢，险些冻饿而死，只是因沈瑞后来挺过来，才没有去细思量此事。

真要说起来，做主命沈瑞“静养”的张老安人固然可恶，对九岁大的沈瑞不闻不问的沈瑾与沈举人也是助纣为虐的帮凶，伤心孙氏之亡的郭氏与沈理等人都有“忘恩负义”之嫌。

沈全真正地明白了沈瑞当年的险恶处境，心中对于沈珏当年病愈后“性情大变”的那点说不清、道不明的芥蒂也终于散去。

逝者已矣，追究起这个那个的责任不过是让自己心里好过些。沈全并不是糊涂人，又哪里不清楚以沈瑞与沈珏的感情，眼下最难受的就是沈瑞。

他本准备了一肚子说辞，想着怎么劝慰醒来后的沈瑞，不过沈瑞醒来后却没有给他这个机会。

沈瑞并没有在伤心流泪，而是很平静地接过丧事，有条不紊地准备起来。

倒是何泰之与杨仲言两个，一个是沈珏交情颇深，一个是与沈珏意气相投，两人得了消息，过来祭拜，不管不顾，狠哭了一鼻子，眼见沈珏不过是殇亡，无小辈送终，尚书府人丁又单薄，别无堂亲，灵堂之上不免冷清，就留下来帮忙。

乔家是沈珏外家，乔家几房老爷也是当日就得了丧信。沈大老爷打发长子、长媳过来，沈二老爷、沈三老爷则是亲自带了小辈上门。

看着灵堂之上只有沈珏生前身边服侍的小厮婢子披麻戴孝，几个亲戚家的少年都留下来奉香，乔三老爷就也将儿子留下。

如此一来，灵堂之上，就是几个少年轮流上香。

这几日，沈瑞一滴眼泪都没落，不过大家却没有人觉得他冷情。

活生生的人就这样去了，就是他们心里也揪得慌，更不要说沈瑞与沈珏同一屋檐下，朝夕相处。

大家悲痛之余，少不得拐弯抹角地劝沈瑞。

这日，沈全与乔永善两个去西院探望三老爷去了，杨仲言、何泰之两个正陪着沈瑞说话。

“生老病死，谁能避得过，不过早走晚走……等到几十年后，你我也不过是一抔黄土……”杨仲言道。

“佛家曰六道轮回，珏表哥说不定已经转世去了……”何泰之道。

沈瑞虽心底依旧隐痛，不过已经接受沈珏离开的事实。午夜辗转，他也有着奢念，盼着沈珏也跟自己似的，灵魂在另外一个世界里重生。虽说听起来有些虚幻，可有他自己做例子，为何就没有这个可能呢？

沈瑞不是真正的少年，自然晓得沈珏之殇是沈家上下的打击也多大。眼见满门老弱妇孺，他要是不撑起来，还要长辈们忍着“白发人送黑发人”的凄凉操办丧事么？

杨仲言与何泰之有劝慰之意，沈瑞便也领情，面上露出几分期盼道：“只盼着佛祖有灵，珏哥能顺利投胎，转世为人，即便前尘尽忘，只要能平安富足，该娶妻就娶妻，该生子就生子，将这人世间的百味都尝过就好……”

几个人正说着话，就有小厮过来，送上张会的帖子。

“张会”这名字并不陌生，半月前在高文虎时遇到那两个锦衣卫时，杨仲言带了几分好奇与探究追问了两人的名字。

高文虎的那个师父还罢，名字叫“罗克敌”，听着威风凛凛，不过是锦衣卫世袭百户，并不是勋贵出身；这张会的名字一打听，可是了不得，英国公府长房嫡次孙，英国公府嗣孙之胞弟。

这些因军功封爵的勋贵，远不是那些外戚伯府能比，更何况英国公府还是外姓公侯伯府邸之首，如今京城宿卫兵权，就握在英国公老人家之手。

沈瑞正捏着帖子皱眉，杨仲言弹过头来，看了一眼，大惊道：“他怎么来了？”

沈瑞知晓寿哥身份，倒是并不算太意外。只是因沈珏之丧，他对于之前的“投机钻营”行为有了动摇。为了以后看不见的富贵，忽略了身边亲人，就算以后青云直上又有什么意思？

眼见着殇了的沈珏，再次倒下的三老爷，或多或少都有他的影响。

只因沈瑞功名心重，将读书科举放在第一要务，每日里勤勉读书，才影响沈珏也开始用功起来。

沈珏身子的虚耗，除了有乔氏去年的作孽之外，还有上半年的苦读，还没等缓过劲来，就又有族长太爷病故，数千里奔波。一层层地压下来，就是成年人也受不了，更不要说一个身子骨尚未长成的少年。

三老爷那里，因身体缘故，被沈沧、徐氏娇养成富贵闲人的性子。如今却是生了“上进心”，虽有为儿子考量的缘故，可也有沈瑞这个好学的侄儿给的压力。可是三老爷的身体，实是不容乐观。

要是沈家小长房过继的是真正的少年，如今正按部就班地读书，不会像沈瑞这样自作聪明，也不会像他这样因知晓历史，就带了急迫感，给身边的人压力。

杨仲言见沈瑞还在沉思，忙道：“瑞表弟，这不单是公府少爷，还是品官，不好怠慢！”

沈瑞撂下帖子，道：“既是如此，两位稍坐，我去迎迎。”说罢，起身出去。

何泰之在旁有些不解道：“这张会到底是什么人？怎么这个时候上门？”

“是寿哥的姻亲，应该是代寿哥过来祭拜。”杨仲言口中答着，心中觉得不对劲。

要说寿哥年幼，平素出来不方便还说得过去，如今友殇这样的大事，怎么还没有露面？他到底是什么人，只是亲戚的话，就能让国公府的嫡孙三番两次地跑腿？

“若是没得消息不来还罢，要是得了消息还不露面，只是遣人过来，这寿哥的架子也恁大。之前瞧着他傲气，也是能交朋友的，如今看来却是没意思。”何泰之抱怨道。

过了半盏茶的功夫，沈瑞已经迎了张会，来了松柏院。

沈珏已经大殓，灵堂之上停着一口棺木。

张会与沈珏不过见过一面，对于少年印象并不深，更不要说有什么难过的情绪。如今过来一遭，不过是奉命而来，且对尚书府多少有些好奇罢了。

虽说京城武勋人家与文官门第有些泾渭分明的意思，不过既是同朝为官，彼此动态都看在眼中，也算是“知己知彼”。沈沧即便没有入阁，可沈家为仕宦人家，沈沧父子又都到九卿高位，在京城也是仅次于三位阁臣的京堂。

三年前，沈沧侄儿沈珞之夭，沈家这边查出来的是意外，不过勋贵人家那边隐隐有些别的流言出来。

张会今年十六岁，三年前十三岁，正是少年贪玩的年纪。

那年重阳节，他痴缠着胞兄，一起去西山跑马。

就在沈珞出事前，还曾驻马与他胞兄的一个朋友寒暄。因沈珞穿着锦衣，长得又好，也骑的是白马，乍看上去与胞兄还有些相似，张会还以为是哪家侯伯府邸的纨绔公子儿，等听胞兄听了，才晓得是侍郎府的少年举人，当时还讶然来着。

没想到等到晚上，就听到胞兄身边的长随向胞兄禀告了沈珞的殇信……