时值春天，已是半夜三更，作为私人侦探的小五郎先生还在书桌前忙碌。他一直在专心致志地打量着两样物品。在书桌上堆积如山的书籍前，坐立着一个面貌丑陋的木偶。在木偶旁边，一个上弦的化装广告人玩具，正“咚咚咚”地敲着鼓，在桌子上起劲地走着。这个木偶所用的主要材料应该是马口铁。

小五郎忽然对滑稽木偶产生兴趣了吗？当然不是。看他的表情，应该不大喜欢这类玩偶。他交叉着双臂，一脸苦相地看着桌上的这些东西，眉头都拧起来了，只是那双明亮的眼睛，还在努力盯着这些东西。

小五郎看了报纸才得知了石膏像的事情，他觉得这一事件耐人寻味，他也有了亲自追查下去的念头。

恰逢此时，一个叫白井的钢琴家登门拜访，他说自己是被害人宫子的未婚夫，现在事情已经越发严重，凶手已经对死者的妹妹间子虎视眈眈，他傍晚来访是想求助小五郎先生尽早抓到凶手。

小五郎正对这个案件感兴趣，所以很快就答应了。他们马上行动，立刻去了间子家。但是犯罪分子十分狡猾，先一步带走了间子，他们谎称是白井派来送信的，因此很顺利地就把间子带上车离开了。

经过一个星期，警察们发动所有的警力，也没查找到间子的行踪。小五郎不得不再次调查与案件有关的一切，分别询问了白井和间子的母亲，然而眼前依然一团迷雾。

凶手究竟是什么人？他们会把间子带往何地？他们到底是出于什么目的？是仇家在搞鬼还是感情纠葛？难道那人真的如此疯狂？不仅杀了宫子，还杀了她的妹妹间子，并且把间子的尸首藏在一个让人意想不到的地方？越想越头大，所有的问题都像乱麻一样纠缠在一起，难以理清。

这个凶手总习惯把自己化装成一个滑稽可笑的小丑，把脸涂得白白的，僵尸一样，并且脸上还抹着厚厚的油彩。他把嘴唇涂得猩红，平时的衣服总是宽大无比，还是那件大红的点缀着白色水珠的。他每次要杀人前，都会给受害者先寄一个和自己一样装扮的木偶，只是木偶的种类会随机变化，有时是布袋木偶，有时是马口铁制成的那种上弦就会走路的化装广告人，不管是哪种，都会从心理上击溃受害者。

桌上的木偶，是小五郎从间子母亲那里暂时借过来的。小五郎平时很忙碌，不能只关注间子的事件。只是，他对于此事一直很在意，闲暇的时候，经常会拿出这两个滑稽木偶，让化装广告人一蹦一跳地行走，也会把布袋木偶套在手上把玩。所有发生的事情都让他忧心忡忡。

“这人也真是脑洞大开啊，难道他是在告诉人们他很风趣吗？凶手也会很风趣？假如真的如此，那有谁能承受得了这种来自炼狱的风趣？新闻记者把这个案件起名叫‘地狱的滑稽大师’，看来还真是恰到好处。小木偶们，那么我就陪你们玩玩吧！”

小五郎一边随意地摆动着套在手上的木偶，一边自嘲般地喃喃自语着。

“报告先生，白井先生登门拜访！”

小五郎闻声转过头去，发现自己的助理小林少年已经打开了门，正目瞪口呆地望着自己，小五郎这才意识到自己手上还戴着玩偶呢！

“应该是发生了什么事情吧？不然白井先生怎么会这么晚登门……赶紧请他进来！”

助手出去了，过了好一会儿，白井先生才进来了，不过他的脸色十分难看。白井身上还穿着演奏时的晚礼服，但是衣领歪了，领带已打开了一半。这松松垮垮的样子，和他平时一丝不苟的样子截然不同。

“小五郎先生，又出事了！”

白井顾不上和小五郎客套，直接进入正题，说完就把自己扔到椅子上了。

“噢？又有新情况？又是那个化装广告人干的？”

“对啊，不是他还有谁？这次更可怕，我们正进行表演呢，忽然从屋顶上飞下来一把短剑，不过还好，相泽丽子躲过了这一剑，不过真的好悬啊，就差一点点了。”

“你说相泽丽子？”

相泽丽子是个很出名的女高音歌唱家，她的名字几乎家喻户晓，因此小五郎也听过。

“经过刚才的事，我觉得相泽丽子成为凶手的下一个目标了。她刚才在进行独唱，我给她伴奏的是《短篱边的蔷薇》，是舒伯特的名曲。可是从屋顶上猛然丢下了一把剑，那剑和相泽擦肩而过，真的是好惊险，最后扎到舞台的地板上了。

“这次音乐会是公益性的，我们是在H剧场进行表演的，所收的一切费用最后都将捐给福利机构。观众熙熙攘攘，座位全部坐满。可是在这么重大的演出中，竟然有短剑扔到了舞台上，剧场一下子就变得乱糟糟的，表演也被迫中断了。警察来了，把舞台所有的地方，包括天棚、后台、地下室，全都搜寻了一遍，连个鬼影子都没找着。

“我也被警察叫去问话了，刚结束我就赶紧跑到您这里了。”

白井滔滔不绝地讲了一大通，讲完了才如释重负般地停了下来，脸色却越来越惨白。

“你回忆一下，短剑是从某个特定装置发射出来的，还是被人为地扔了下来？”

小五郎提出了自己的疑问。

“应该是被人扔下来的。舞台上曾有个工作人员无意间瞥见那人的样子，似乎是一个人穿着红衣服在顶棚上，那上面挂着演出用的很多道具，可是那人却似乎不受影响，飞快地就爬过去了，再寻找时就没影子了。”

“他穿的是滑稽表演时的戏服吗？”

“似乎是的。”

“那你们最后还是没找着他吗？”

“嗯，真不知道这家伙会跑到哪儿！他肯定不会绕过观众席跑出去，再说后台上人多眼杂，肯定能发现他，但是根本没有穿红衣服的人经过啊！警察分析，很可能这人把红衣服脱了，然后穿上别的衣服大摇大摆地出去了。”

“这种可能性比较大。这样大型的音乐会，后台上很可能出现不少生面孔。罪犯把红色的戏服脱掉，穿上戏服走出去，是不会引人注意的。”

“嗯，警察也是这么进行分析的。”

“这样的手法很符合那个罪犯的一贯作风啊！他要在这么盛大的演奏会上，弄出一出舞台上杀人的表演，还真是颇具匠心啊，和石膏案的思路很雷同。他是想求得大家的关注还是在高调地向我们示威？他的行径，很难用对待一般人的思路去分析。但是万幸的是，虽然制造了骚乱，好在短剑并没有成功地杀到人。”

“嗯，确实如此，只是那个凶手肯定不会就此收手。经过这场袭击，相泽丽子早已被吓得魂飞魄散了，真是同情她啊！

“听说相泽今天早上也收到了一个滑稽木偶，是登台前她告诉我的。我当时非常意外，可是谁能想到这个疯狂的家伙竟然能蒙混进了音乐会现场？所以，我们的演出计划一点没变。”

“他又提前通知了？”

“是的，相泽收到的木偶和间子的一样。相泽把此事跟警察说了，因此今天剧院来了很多便衣警察保护她的安全，但没想到，犯罪分子还是魔高三尺。”

“哦，那相泽小姐平安到家了吗？”

“至于相泽的安全，警察答应会尽一切可能进行保护，还派人在她的住所周围进行密切监视。可是犯罪分子太狡猾了，我们总会有疏漏之处，必须严加防范。我今天来，想请您关注一下相泽的事情，而且我已经把您的资料跟相泽透露过了。”

“那她家住在哪里？家中有电话吗？”

“也在麻布区，不过是S街。她家有电话。”

“那就请你打电话问问她后来的情况。我们必须多加注意，要是再出现间子小姐那样的悲剧就糟糕了。你务必提醒她，千万不要出门，不管遇到什么问题，都不要自己解决。”

“好的，那我马上就给她打过去，借用下电话……”

白井就用小五郎办公室的电话，给相泽拨了过去。确定接电话的是相泽丽子本人后，就把自己邀请小五郎破案的事说了一遍，再三嘱咐她不能轻信别人，不要上当。相泽告诉白井，她回去后一切平安，现在正有两位警察在门外为她保驾护航。

白井挂了电话后，小五郎马上和警视厅的搜查股长联系，表示了自己要参与此案的想法。兵藤股长与小五郎一向很熟悉，所以他就自己搜查中遇到的困难大吐苦水，然后很高兴地应允了小五郎。他甚至还开起了玩笑：“真是雪中送炭啊，有你的鼎力帮助，我们会很快找到罪犯，你真是功不可没啊！”

小五郎挂断电话，又询问起白井一些问题：“那么相泽小姐自己肯定猜到了是谁吧？她平时被哪些人嫉妒呢？”

“听说相泽还蒙着呢！我也始终搞不明白，你说野上宫子、野上间子和相泽丽子，她们几个既不认识，也没什么瓜葛。这个疯子竟然把矛头对准了相泽，他到底打的什么鬼主意？他这些狂妄的举动，真的让人看不懂啊！”

说到这里，白井不由自主地攥紧了拳头，他应该是最期望抓到罪犯的那一个吧？可是却束手无策。

“冒昧问一句，你和相泽丽子相处融洽吗？”

小五郎别有深意地问道。

“我们认识两年多了，我们之间的关系也很好。平时她需要伴奏都是我来，除了工作之外，我们的个人私交也不错。”

“既然这样，那这次的舞台事件就不足为怪了。”

“哦？您是想说什么呢？”

白井瞪大了眼睛，一眨不眨地盯着小五郎。

“你没想过吗？你的未婚妻是野上宫子，她最亲爱的妹妹和你也来往密切，这次事件中的相泽丽子，也是你的好搭档。你从你的角度来想一想，她们的这三起事件真的没关联吗？”

“我还是不明白您的意思。您想说什么？”

白井的神色都变了，他显然是迷惑不解的。

“哦，其实也没什么。我只是感觉这三起事件并不是单独发生的。现在仔细想想，应该是有人对你怀有强烈的爱恋，并十分忌妒你。你想到了这种线索吗？”

小五郎笑了，意味深长地看着白井，白井还真是个令人欣赏的钢铁男儿啊！

“天啊，您指这个啊？可是让您失望了，我并没有什么艳遇。您该知道，我自小就和宫子有婚约的。我和间子还有相泽小姐的交往，都是很普通的朋友之情啊！”

白井显然是触景生情，眼圈一下子红了，但是嘴上却不肯承认任何绯闻。

“也许从你的角度来看是这样的。可是，这三个人都是和你有关联的，因此我不得不把这个因素考虑进去。即便她们和你的关系只是一般，但是谁能知道嫉妒这种感情是多么可怕？它往往会让人丧心病狂。因此我希望你能配合我，即使只是有一丁点儿这方面的线索，也希望你开诚布公地讲出来。”

真是令人纳闷，小五郎竟然就这个话题刨根问底。

“不会发生那种事啊！假如站在我的角度来看，那些能产生嫉妒心的应该是女子，可是此案中并没有罪犯是女的啊！再说了，我这人守身如玉，不会随随便便和女人搅和在一起的。”

白井毕竟年轻，听了这话有些窘迫，所以连忙开始解释。

“天啊，我怎么能这么说，一点也没注意你的个人感受。你说都是我干这行久了，总喜欢直截了当。你不要介意啊，我真不是故意的。”

小五郎感觉自己言语有些失当，赶紧表示歉意。可是不料想，就在此时，一支箭一样的东西“啪”的一声落在了桌上，正好就在那个化装广告人面前。

两人很意外，全都条件反射般地弹跳了起来。

小五郎毕竟沉着些，他马上跑到打开的窗子前，仔细向院子里查看着。

院子并不宽敞，若有人进来就一览无余。那这箭是从院外被扔进来的？如果是这样，若现在追上去，肯定也会一无所获。

因此，小五郎就折返回屋，仔细地打量着那支小小的箭。这应该是小孩子常玩的吹箭，大约十厘米长，是把针插在卷起的纸卷上做成的。

“唔，里面似乎有东西啊！”

原来，吹来的箭的纸筒中间还夹着一张很薄的纸，小五郎小心地把它抽出来，慢慢地放到桌子上。

“这回肯定还是那个人干的，他一定是在警告我。不过，我感觉他也十分畏惧我。”

纸条上的字很小，小五郎仔细辨认了出来：

小五郎先生，请别插手别人的事！你若执迷不悟，我只能对你下手了。你的小命要好好地保护才是。你懂我的意思吗？老老实实地做你自己的事就好，别瞎管闲事。我相信你是聪明人，可是你休想破了这个案子，还是省省吧！因为只凭着人类现有的智商，怎么能解读这地狱中的玄妙呢？

地狱的滑稽大师

“这浑蛋竟然恬不知耻地说这些话，还用了新闻中的名称！白井先生，你看看这个浑蛋是不是挺有点头脑的？看来还真难对付啊！他这还真有名堂，地狱、玄妙，看来以前读过不少侦探小说啊！”

小五郎有些不以为然，一直笑着、奚落着罪犯。白井却感觉越来越恐惧，他感觉好像有一只无形的大手，敞开了一张漫无边际的大网。