女眷那一桌，不用说，阖家全算上，不过是三位太太加上一位小娘子。屏风外这桌，三位老爷加上沈家五子，倒是坐满一张圆桌。

大老爷居正位，左手依次是二老爷、沈珠、沈琴、沈瑞，右手边则是三老爷、沈琳、沈宝。虽然吃饭讲究个“食不言”，可因这是年夜饭，又是不同。几位老爷便也和和气气，时而与族侄们闲谈一两句。

沈珠进京三日，终于挨上二老爷的边，如何能不雀跃。

在二老爷与他说话时，他便不由自主地带了讨好，望向二老爷的目光也满是崇敬。不过在二老爷过问功课学问时，又不由自主地带了得色，提起族兄弟时，话里话外带了傲气。

看着如此得意洋洋的沈珠，二老爷挑了挑嘴角。当年自己自诩少年举人、当世才子时，在他人眼中是不是也这般浅薄可笑？

他倒是并不厌恶沈珠，反而还多关注几眼，只觉得从这少年身上看到三十年前的自己。二太太担心大老爷夫妇会选择沈珠，二老爷却从来没有担心过这一点。

对于这种绣花枕头似的少年，只有二太太才会只看到其表面，觉得他优秀与其他人，大老爷、大太太能看中才怪。

想到这里，二老爷不由自主地望向沈瑞。

因座位是按照尊卑年齿拍下来，沈瑞的位置离三位老爷最远，他不用陪着说话，反而专心在席面上。

在松江时，四房饭菜也算是好的，鸡鸭鱼肉都不缺，大荤的菜也有猪肉。可京城毕竟不同地方，这边讲究食不厌精脍不厌细，许多食材都是松江不曾见的，例如黄雀、黄鼠、野鸡、狍子等野味。还有几道凉拌小菜，看着寻常，却是用春夏存储起来的野菜做的，这个时节用，别有一番滋味。

除了菜肴色香味俱全，器皿也精美，用的是成套的漆器香色碗碟。搁在五百年后，都是古董级宝贝。

只是留心归留心，到底有良好教养在，沈瑞倒是没有露出什么不当处。对于满桌子佳肴，即便偶有觉得对了胃口的，也不过多夹一筷子，就住了手。

同他的从容自在相比，其他几个沈家子弟也表现得可圈可点。

尽管各房家境不同，不过到底有基本教养在，又都上了多年书，不至于为了几口吃食就出丑露怯。只是在几位长辈面前，到底拘谨，即便动筷子，也不过是顾着眼前一、两盘菜。

三位老爷都是不约而同地留意沈瑞，自是越发觉得此子养气功夫好，透着不俗。

一顿年夜饭，即便用的有些冷清，也算平安无事地用完。

席面撤下去，因要守岁，大老爷没有放大家回去，吩咐大家就在这里守岁，便带了大老爷、二老爷去了东厢内书房。

徐氏安排婢子上了干果鲜果，叫婢子拿了围棋、双陆棋、牙牌等给他们兄弟耍，吩咐周妈妈带了两个婢子服侍，便携二太太、三太太去了西稍间说话。

屋外寒风萧瑟，晚饭前还洋洋洒洒地下去雪，不过屋子里却是温暖如春。

大家都没有打牌下棋的兴致，沈琴想家了，拉着沈宝叽叽喳喳地说着话；沈珠则是有一句每一句地与沈琳说话；沈瑞坐在旁边，想到沈珏、沈全两个，不由有些走神。

每逢除夕，最有年味的除了祭祖、年夜饭，就是放炮竹。

自打晚饭前后，远处隐隐传来的炮竹声就没有断过。对比之下，越发趁着沈宅的冷清。几位老爷固然都神色温和，可也难掩黯然。

估计二房的阴郁气氛，等沈珞出了周年方能回缓。

沈瑞不是小孩子，自然察觉出在晚饭时几位老爷所有若无的视线，心中不免觉得怪异。他望了望窗户，二老爷、二太太既出来，那是不是二房几位老爷该提起承嗣之事？

三位老爷中，沈瑞自是觉得三老爷亲近，倒不是先入为主，因晓得自己八成会过继三房，而是因三老爷这不染世俗的文人品格，与上辈子的老爹极为相似，使得沈瑞不由自主地生出亲近之心。

东厢书房中，几位老爷正如沈瑞所想，第一次兄弟三个凑到一起，提及嗣子之事。

二老爷并没有如二太太所想的，提及沈珠如何如何，而是直接问道：“侄子们来了有几日，大哥可有属意的嗣子人选？”

大老爷看了眼三老爷，道：“别人且不说，瑞哥先算一个……且不说这孩子资质却是不凡，就是看在孙太爷与敏姐昔日情分上，我们也当接他来京中照看。”

二老爷听了，便又看向三老爷：“老三，听说你昨日带了宝哥回去？可是瞧上了宝哥？”

三老爷闻言，忙摆手道：“二哥误会，我不过是觉得宝哥在书法一道上颇有天分，见猎心喜罢了……我同蓉娘商量过了，就连我们自己都由大哥、大嫂照拂，哪里能去照看好一个孩子？小三房无需另外择嗣，等大哥选了嗣子，兼祧三房就是。”

大老爷皱眉道：“怎么又想起兼祧来？三弟妹那里，可是早盼着养个孩子，不会是你自作主张吧？”

三老爷忙道：“大哥可莫要冤枉人！养个孩子，又不是养个小猫小狗，那里那么容易？需要操心的事情多着，蓉娘哪里做的了这个？”

大老爷摇头道：“独苗难养……这兼祧之事，还是容后再议。”

三老爷皱眉道：“这回又不是要人兼祧三房，大哥与二哥各自则嗣就是……至于我这里，难道侄子就不是骨肉？等大哥、二哥各有了嗣子，我这个做叔叔的擎等着孝敬又有甚不好？”说到最后，情绪颇为激动。

大老爷见状，心里担忧，忙喝道：“急什么？好生说话！”

三老爷稳了稳心神，沉声道：“我意已决，大哥勿要再劝。我这身子骨，自打落地就拖累家里，人参鹿茸吃得没数去……爹娘去后，又是大哥、大嫂当我是儿子似的养，要不是大嫂嫁妆贴补着，这家底都让我折腾干净……我本不该厚颜苟活，可蝼蚁尚且贪生，到底还是想要活着，才厚着面皮贴着大哥、大嫂……即便我这里过了嗣子，以我的身体也无暇去教养，还是要劳烦大哥、大嫂，何苦费事扒拉的？”

三老爷是早产儿，除了有心疾，还有先天不足之症，打小真是拿人参来养出来的。就是现下，人参、燕窝也都是日常滋养着。

听到这话，大老爷看了二老爷一眼，苦笑道：“真要说起来，老三需要感激的不是你大嫂，而是孙太爷。咱们沈家又欠了孙太爷一条命！”

有些话他顾及二老爷面子本不想说的太明白，可沈瑞过继在即，总不能让二老爷心中存了疙瘩，大老爷还是选择对两位弟弟如实相告。

二老爷心下一颤，三老爷却不解道：“怎么扯到孙太爷身上……孙太爷不是没了二十多年了？”

大老爷道：“你大嫂虽是相府嫡女，可出嫁时徐家已经离京城，嫁妆也是有数的，当年我起复时又花了不少……她名下那些大庄子与收租的铺面，都是孙太爷当年进京时置办的，原是要给敏姐做嫁妆，后来没用上，便转赠给你大嫂，酬谢她教养敏姐。”

京城居，大不易。

三太爷当年独身来京，后置办的产业本就有数，后来还分了一部分给二老爷夫妇。三老太太虽也有嫁妆留下，可也是有数的。毕竟当年三太爷即便顶着沈学士曾孙名头进了京城，也不过是一新科进士，即便得了沈学士故人青睐，妻之以孙女，可不过是书香门第，并非显赫人家。

偏生三太爷、三老太太去的又早，大老爷、二老爷即便都已经入仕，可一个六部主事，一个是翰林，都是微末小官。

父母双亲的孝期，连着守下来，就是五、六年的功夫。

人走茶凉，沈家想要继续立足京城，哪里是那么容易的，少不得各处打点。

三老爷虽没有入仕，并无官场上花销，可这调理身子的银子也如流水一般。

孙太爷那份产业，大老爷夫妇早年都是没动的，后来三老爷调理身子需要的开销越来越多，实是周转不开，才开始用那份银钱。

三年老爷听得有些傻了：“难道这些年，我花费的那些银子都是孙太爷留下的……”

大老爷点了点头道：“正是如此，你嫂子怕你多想，早就想要告知你实情，是我拦着没让……孙太爷生前视我们兄弟如亲侄一般，哪里会与我们计较这许多。”

三老爷苦着脸道：“就算那些铺面是孙太爷留下的，既馈赠给大嫂，自然就是大嫂私产。归根结底，还是我拖累了大哥、大嫂，要不然以大哥、大嫂的秉性，当不会去动那些银钱，说不得还打定主意要归还给敏姐姐。”

大老爷不愿引得弟弟多想，道：“你莫要多想。当年刚收到那些产业时，你大嫂确实不想收，想要给敏姐，不过太爷没许。如今瑞哥失母，境遇不好，咱们这边又要择嗣，我与你大嫂便想着让瑞哥过继长房，你大嫂名下产业，也能名正言顺传给他，也算是‘物归原主’。”

三老爷听明白缘由，对于沈瑞不能过继三房的最后那点不舍都抛到脑后，点头道：“理应如此……”