“四年前我奉旨南下，回京时正好与徐夫人同船，当年沈公子也在船上。”刘忠笑吟吟地回道。

王守仁道：“什么沈公子不沈公子的，虽比你小不了几岁，到底小一辈。”

刘忠看了沈瑞一眼道：“既是如此，我就尊师兄吩咐，叫一声‘恒云’？”

“理应如是。”王守仁点头道。

说话之间，一行人进了院子。

转过影壁，看着眼前的一班怀抱器乐的童子，沈瑞不由一阵羞愧。自己之前想的实在太离谱了，不说别的，就是想要做些别的，眼线这些人年纪也不能。

“我闲着无聊，就寻了几个孩子过来，寻庆和楼的杜大家过来**一二……”刘忠指着院子里的两排童男道。

王守仁闻言，多看了两眼，道：“这是从白纸坊那边寻来的……”

刘忠点点头道：“都是可怜人。皇爷崇尚节俭，宫里好几年不进人，外头却是不知，有爹娘狠心的，也有想要转手换钱的，稀里糊涂地就给去了势……”

“栖岩善心！”王守仁道。

“不过是尽力罢了，我能护着几个？”刘忠叹气道。

沈瑞跟在两人身后，却是心中大惊，这些孩子竟都是阉了的？在京城住了几年，对于白纸坊的大名他也是听闻的。那边最是偏僻，是外城的贫民窟，也是外地进京阉童在京后的集散地。

他不由自主回头望向那些孩子，那些男童大的十一、二岁，小的不过六、七岁，看着是与寻常孩子并有些不同，那就是太乖巧安静了些。

即便刘忠已经走过去，可没有开口吩咐，他们就依旧抱着各式乐器，安静地站在那里。

直到刘忠回头，对他们摆摆手道：“你们先歇半日……”

年纪稍大的两个男童带头应了，带了一帮孩子去了厢房。

刘忠便对一个管事模样的仆人道：“孩子们乖巧，中午就添两道菜犒劳犒劳……”

管事应了，刘忠又道：“去万和楼问问席面得了没有，再添两道淮阳菜两道合意的南点。”

王守仁道：“栖岩无需太客气，我这学生虽是南边生人，饮食上却是不挑南北。”

刘忠笑道：“不过一句吩咐，哪里就费事？恒云到底是初次过来，总不能一顿饭都吃不好……真要说起来，我还欠了恒云人情未还……”

进了客厅，宾主落座，又小厮送了茶水上来。

“到底是怎么回事？”王守仁带了好奇道：“既是那年有同船的缘分，可恒云不过十二、三岁，能帮你什么忙不成？”

刘忠道：“我从恒云那里讨了份拳谱，论起来还是占了大便宜……”

“是那套形意拳？”王守仁扬眉道。

“正是。师兄也是爱武的，师兄也练了不成？”刘忠道。

王守仁点点头又摇头：“当年见了因是好奇也耍过几回，后来不如早先练的顺手就停下了……拳法本就是强身健体之效，贪多嚼不烂……”

刘忠若有所思道：“以师兄的性子，不是当爱内家拳？还是师兄在外家拳上有所大成，才不愿分了心？”

王守仁带了几份得意道：“为兄这两年确实在外家拳上略有所得，不能说万人敌、千人敌，对付十来个人却不在话下……”

刘忠听得眼睛发亮，满脸崇敬道：“师兄好厉害，有机会可要指点指点小弟……”

王守仁道：“如今天热也不愿动，等我从山东回来，天气也凉快了，咱们好好比划比划，我也瞧瞧栖岩的拳如何了……”

沈瑞在旁，听得无语。

眼前这两人是师兄弟，不是当从王华那里论起来的来么？瞧着这两位一个文质彬彬，一个周身儒雅，看着人模狗样，跟两个富贵公子似的，怎么一开口就都是“拳法”、“比划”什么的，就不觉得有辱斯文。

“啊，就顾着与师兄说话，怠慢恒云了……”刘忠正好看到沈瑞脸上的无奈，笑道。

王守仁道：“我今日就是特意带他来见你的……我月底就要动身去山东，这一去要到十月前后才能回京……要是京中有什么事，就托栖岩照应一二……”

刘忠道：“师兄即便不吩咐，我还能瞧着自家的孩子受欺负不成？”

嘴里这样说着，刘忠望向沈瑞的目光有些迟疑：“我瞧着恒云是个懂事的，不像那等淘气惹事的，师兄你是不是担心过了？”

王守仁道：“闲操心罢了。他少年好强，非要今年下场，我要是在京里还罢，还能照应一二，偏生今年点了考官出京，如何能放心得下？当年我跌的狠，背后笑话我的也多，我可不想他们盯上恒云，再笑话我一回……”

“原来是这个缘故！”刘忠点头道：“名师出高徒，有上进心是好事，师兄只管放心，交到我身上就是，定不会让那些鬼祟小人得逞……”

王守仁道：“难得找你一回，还是麻烦你的，栖岩勿要怪师兄面皮厚就好……”

刘忠摇摇头道：“师兄这样不见外，我才欢喜，要是学那些腐儒，端个架子出来。我也不敢认你是师兄……”

王守仁含笑颔首，招呼沈瑞道：“快起身，谢过你师叔……”

沈瑞在旁，听得惊诧不已。

这叫怎么一回事？

莫非乡试还有什么猫腻不成，为什么这两人说话像是话里有话似？

王守仁这自己人，刘忠疑似自己人，沈瑞面上就露出些异样来。

刘忠看在眼中，笑道：“瞧把恒云吓的……”

沈瑞已经随着老师的吩咐起身，面上带了几分腼腆出来，低声道：“劳烦师叔了……”

王守仁横了沈瑞一眼，轻哼了一声，倒是给学生留了几分面子，没有当面训斥。

说话的功夫，就有小厮进来禀道：“老爷，席面送来了，是送到客厅来，还是直接送到水榭？”

刘忠道：“水榭吧……”

小厮应声下去，刘忠起身，招呼王守仁师徒两个过去。

穿过一道月亮门，转过一座太湖石堆砌的假山，却是内有乾坤，就露出一湾流水来，由鹅卵石堆砌出来的水道，不过一尺来深，上面是清水，里面拇指长的金色小鲤鱼。

除了小溪，还有几处藤萝，排满了围墙，满眼碧玉。

即便酷热时节，进了这院子也多了几分清凉。看着不像是在京中，倒像是南边园林。

王守仁赞道：“真是好机巧的心思，这什么时候修的？前两年还不得见……”

“去年夏天燥热，赶巧在旁人家看了这个，正好这边离水道不远，就也引了水过来……”刘忠道。

等三人到了水榭，席面已经摆好，正是城里最流行的燕翅席，还有几道淮扬菜与南点。佳肴有了，自然也有佳酿。

沈瑞身为晚辈，这个时候无需人吩咐，起身把盏。

刘忠与王守仁两个一边吃酒，一边闲谈起来。沈瑞老实听着，王守仁并不是一个无的放矢的人，这个时候见刘忠自有他的用意。

只是这两人都是聪明人，闲谈就是闲谈，说得多是家常。

一个问：“这阵子皇爷不爱宣召臣子入宫，有阵子没见先生，先生身子如何？”

一个回道：“老爷是畏寒不畏暑，倒是比冬天里来的自在。依旧是嗜茶如命，一日不离手……”

一个道：“前些日子正淘换了两罐好茶，正打算孝敬先生，师兄正好带回去。”

一个大喜道：“那可正好，如了老头子的意了……”

酒过三巡，菜过五味，这师兄弟两个都带了微醺。

“师弟就在司礼监，没想过更上一步？”王守仁吃了一口酒，带了醉意道。

刘忠听了，苦笑着摇头道：“又哪里那么容易呢？换了其他人，在这个职位上熬了四、五年资历也够升一步，可我年岁在这里，已经多少人眼红，怕是还要再熬几年……”

“不在司礼监呢？”王守仁漫不经心地说道。

刘忠一愣：“师兄是指？”

王守仁指了指东边的方向道：“那边！”

刘忠低声道：“一朝天子一朝臣，谁不晓得？不过那边是热灶，殿下身边近侍即便不是太监，也多挂着少监名头，护食儿护的厉害，这些年多少人盯着那边，也没几个挤进去的。我在宫里不过十多年，同旁人比资历还是比等级都是比不过的，就算有这打算，也是白忙。”

王守仁道：“栖岩作甚妄自菲薄？同旁人相比，栖岩却是有两个好处。”

刘忠坐直了身子，就听王守仁道：“栖岩学问比翰林也是不差几分，即便中官中识字的人不少，可能像栖岩这样有几个？栖岩年轻，比那些东宫大伴年轻了二、三十岁不止。殿下年轻，身边少不了心腹人，那些人又能陪殿下几年？”

刘忠虽年纪不大，可到底是书香门第子弟，满腔上进之心。

被王守仁说的心动，他面上带了几分激动出来：“就算师兄说的有些道理，可皇爷素来念旧，东宫旧人都是皇爷安排给殿下的，怕是轻易不会换人……”

王守仁道：“作甚要换呢？殿下年岁渐长，已经开始听政，身边多几个伴当不是正应当么？”