这幅字画是她在自己的床底发现的，而这房间，原本住的就是苏若梅，想到此处她更加好奇起来，究竟十多年前，发生过什么。

凤栖城郊，一间破庙里，昏暗的烛火明灭跳跃，佝偻着身子的妇人蜷缩在神案旁，已是深夜，她却犹自睁大着眼睛。

忽而，她微微侧首，庙外的脚步声渐渐逼近，她抬起头，空洞地双眼注视着来人，不由得痴痴一笑：“你来了，你来了，你来了……”

忽而一只手迅疾而出，生生擒住她的脖颈，冷硬的话语，带着一丝愠意，似讥笑，又似怨恨：“你这般有骨气，能发誓再不回府，再不见我，今日却怎地食言了？”

他下手极重，捏着妇人脖颈的手背，青筋微微凸起，然而妇人却不哭不闹，不曾喊痛，头颅微微后仰，想办法让自己呼吸顺畅，却不说一句话。

男人气结，却无法再下重手，终是撤掉了手，恍然起身，背对着她，“你放心，我不会让惊鸿进宫，再怎么说她也是我的女儿，就算她痴傻不成器，我也不会嫌弃她，但你若敢生出其他念头……比如，想将她带走，我必不会饶过她！”

他语气冰冷，似对她极是怨恨，可妇人却捻起地上一根枯草玩弄起来，对他全然不在意。

男人怒极，反手一巴掌甩了过去，只听“啪”一声，妇人扑倒在地，蓬乱的头发愈加杂乱，将她的面容遮住，却隐不住她唇角殷红的血迹……

依旧静默，不语，不哭不闹，她，好似行尸走肉，保持着扑倒在地的动作，动也不动。

男人的手恍然颤抖起来，似是难以置信向来平静的自己……这么多年后，面对这个女人，依旧无法冷静坦然……

仰天，一声叹息，他闭上眼睛，过了许久，缓缓睁开双眼，凝眸看向依旧不动的女子，眼中掠过一丝不忍，他脱下披风盖在了妇人身上。

她衣衫褴褛，衣裙多处破开，蓬头垢面，从不梳理。他无法想象，这……竟会是曾经有着洁癖、最爱白衣的女子！

她的身形一如多年前般削瘦，此刻看去，仿佛更比当年瘦弱。

心口突然间被什么东西抵住一般，他只觉得连喘息都困难，忽而一把将她掠起，紧紧抱在了怀里。

赤红的双眸是掩饰不住的疲惫，颤抖着的手忽而失控，不顾一切地抚摸着她糟乱的发，“梅儿……梅儿……”

此刻那种叫心疼的感觉，是如此清晰……可怀中人的双眸，从来都呆滞，他的情动，她似全然不知。

慕府，杜氏房中烛火依旧亮如白昼，慕婉如心情极好，可看向之前也极开心地母亲，此刻她却眉头深锁。

“娘，女儿若为妃，您就是正大光明地慕夫人，这本是乐事，您怎么却不高兴呢？”

杜氏闻言，细长的眉毛愈加深锁：“今夜不要我伺候，你可知你爹，去了哪里？”

慕婉如一脸茫然地摇头，杜苑儿叹了口气：“今日，苏若梅来过。”

“那又如何？

一个疯乞丐婆，您难道怀疑爹对她……娘，您多心了！要女儿说呀，爹对您才是真心疼爱，爹也说了，今日公务繁忙，不要您伺候是怕您累着，看爹爹多体贴您！”

“体贴？”杜苑儿自嘲地笑了笑，犹记起许多年前，凤栖城的一段传言，不由得冷笑，却犹自喃喃：“苏若梅能为他深夜掌灯，陪伴左右传为佳话，我杜苑儿……为何不可！”

夜，正在一点点过去，局势，势必将渐渐明朗！

从皇帝下旨选妃的那一刻起，看似平静的凤栖城，却早已暗流汹涌，无人知晓皇帝将选谁为妃，而这朝堂的格局又会如何变动，一时间连带着整个皇城，都变得八卦横生，各门各户暗自留意，这是绝对的关键时刻！

然而，作为主角的皇帝独孤翎，却异常平静，朝堂之上依旧谈论着邻国使者前来协商的马匹与布匹粮油兑换之事，选妃，似乎只是朝臣强加于他的一项义务，无人知晓他的真正心思，更无从得知他更倾向于谁。

三日已过，慕惊鸿记起慕风荷的话，坐在门前的石狮子上等了一整天，直到夜里，却仍不见苏若梅前来。

她晃着腿，忽而笑自己傻，果然好奇心害死猫，就为了见一眼传说中的“母亲”，她从大清早就坐在这里等，她也真够尽职尽责的！

天色已晚，春夜依旧很冷，她正跳下狮子，打算回府，忽而听见有人唤了她一声，登时回头看去，街角处，一个佝偻的乞丐婆子颤颤巍巍地走了过来。

她正待上前看个清楚，哪知妇人只是闪了一面，转身却离开了丞相府门前。

慕惊鸿虽未看清她的容貌，但心中却有种奇怪的感觉，那人必是苏若梅无疑，登时“腾”一声跳下石狮子，拔脚追了上去。

雨茗本坐在门槛上打盹，忽而听见“腾”一声，睁开眼，却只看见慕惊鸿追出去的身影，不由得大呼：“小姐，天色已晚，您要去哪里啊？”

话音刚落，慕府大门轰然打开，七八个下人提着棍棒追了出来，随之而出的却是杜苑儿，“给我追！拐带丞相长女，若瞧见那人，不必留情，乱棍打死！”

“娘？娘？”慕惊鸿一路追着那老妇人，试探性地喊了几句，可那人却似哑了一般，并不应答，反而越跑越快。

七拐八拐后，慕惊鸿终于失去了方向，停在一处拐角，气喘吁吁地四处张望着，想不到老妇人的脚力竟然这么好！

“大小姐好像跑去了那个方向……”

“追！”

“啊……嗯唔唔……”正听闻慕府下人追了上来，她不知如何躲避，却瞬间便叫一只手捂住了嘴，拖到了一处背光的角落，而只瞬间，慕府的下人们便跑过了她刚才站立的地方。

“我饿了……”

那只手放开了她，她正打算逃脱，却听得有人撒娇一般说了这么一句，慕惊鸿讶然回首，对方神情呆滞，衣衫破烂，正是她所追之人。

她欣喜不已：“娘？”

妇人却不理她

，依旧说道：“我饿了！”

饿了？慕惊鸿不懂，却也只好顺着她：“那您想吃什么，惊鸿带您去。”

“包子，包子……洛山居的包子……”

洛山居，大堂内，苏若梅狼吞虎咽的吃着包子，慕惊鸿坐在一旁，略感尴尬。

先不说她的吃相如何，只是她这一身打扮，刚才就被店家拦在了门外，还是自己好说歹说，店小二才放她们进来。

洛山居本就是凤栖城显贵聚集之处，忽而进来一位乞丐，无疑成了焦点。不习惯被目光包围，慕惊鸿简直手足无措，坐立不安，更不必提吃包子。

更何况，她压根没想过会有这么一出，身上一个铜板都没有，难道……又要吃白食？

忽而老妇人一口咬了两只包子，却将桌上剩下的三笼包子全部倒了出来，搁在了自己破烂的衣襟上，转身横冲直撞地就朝门外跑去。

店内的人更加朝她们看来，两三个眼疾手快地小二一把拽住妇人，其中一人狠狠踹了一脚上去，妇人踉跄倒地，怀中紧紧抱着的包子全部翻落在地。

“包子，我的包子……”妇人顿时扑身去追滚落的包子，全然不顾落在身上的拳打脚踢。

“臭乞丐，没钱你吃什么包子，竟敢抢了带走，我看你是活腻了！”

“娘！”慕惊鸿一声惊呼，连忙跑过去，可她根本没有武功，只能使着蛮力去拉那些人：“住手，你们住手，不要打我娘，不要！娘……”

她还未靠近，便已被人拉扯住，靠近不得，落在妇人身上的拳脚愈加密集，慕惊鸿只觉得心头宛若扎了根刺般疼痛难当。

“快躲开，娘，那些包子不要了，您快躲啊！不要打我娘，不要打了……啊啊啊！”

惊鸿奋力挣扎，大呼着想要冲上去，但却被人禁锢的动弹不得，顾不得其他，她低头就朝拽着自己的那只手狠狠一咬，最后这痛呼声，正发自钳制她的人口中。

而不过眨眼，慕惊鸿早已扑进人群中去，紧紧抱住了妇人，抑制不住地痛哭起来：“不要打我娘，不要，不要，我们有银子……给你们银子还不行么？她只是一介妇人，你们怎么能下如此重手……娘……”

原本落在身上的拳脚，因她的哭声，渐渐小了，终于，所有人都征愣的看向这对奇怪的母女，老板却仍不依不饶，一声冷哼：“吃包子就吃包子，跑什么跑！若没有钱，大爷我赏你几个也无妨，可我好心放你们进来，你们竟敢将我当猴耍？当真以为这洛山居是这么好进的么？”

惊鸿早已哭的说不出话来，只是抱着怀中的妇人，低低喊了一声“娘”，忽而怀中之人浑身一个激灵，一把将她推开，扑倒在地，手下胡乱地收揽着早已沾满泥土的包子。

“包子……包子，他最爱吃的洛山居的包子……”

看着她慌张的神情，将那散落一地的包子紧紧拥在怀里，慕惊鸿忽而鼻子一酸，苏若梅口中的“他”是指谁？慕谦？却又似乎不像……

（本章完）